【综合消息】太空探索公司“猎鹰”9-1.2型火箭5月26日在卡纳维拉尔角天军站进行了“星链”低轨宽带星座的第29次专项组网发射，任务代号“星链”v1.0-L28。箭上携带了60颗“星链”卫星。火箭于美国东部时间14时59分（北京时间5月27日2时59分）点火起飞。星箭分离于起飞后约64分钟进行。
这是继4月28日、5月4日、5月9日和5月15日的前4次发射后太空探索公司在28天里第5次开展“星链”组网专发任务，也是自4月23日一次“载人龙”飞船发射以来其在33天里的第6次发射。这还是该公司今年的第16次发射和第13次“星链”组网专发。本次发射瞄准高度约为260公里×282公里、倾角53度的一条轨道。卫星随后要利用自带的氪离子推力器升往550公里的工作轨道。
这也是“猎鹰”9火箭连续第100次发射成功。该箭上次失败是2015年6月，当时执行的是NASA一项商业货运补给发射任务。不过，“猎鹰”9曾在2016年9月一次既定发射任务前为静态试车做准备过程中发生爆炸，导致以色列“阿莫斯”6通信卫星被毁。
执行本次发射任务的火箭5月24日在发射台上做了射前静态点火试车。太空探索公司以往的绝大多数发射都会在发射前先做静态试车。但在其今年的此前15次“猎鹰”9发射中，只有5次包括了射前试车这一原本的例行环节。该公司希望通过压减静态试车来进一步提高发射节奏。实际上，其今年开年以来的16次发射已创造了美国轨道级火箭的最快开局。取消射前静态试车可把同发射台两次发射之间的用时缩短几天时间。
太空探索公司正在利用自家的“星链”发射任务这片“自留地”来考核其火箭复用极限，已在5月9日的第27次“星链”组网专发中首次实现了一箭十飞。不过，本次发射采用了 一枚很新的一级火箭，此前仅用过一次，编号B1063.2。该箭曾在去年11月21日在范登堡空军基地发射了美欧合作的“贾森”CS1（又名“哨兵”6A）对地观测卫星。在本次发射中，该箭再次成功实施了落船回收。
外界对太空探索公司火箭复用的关注点大都放在一级上，但本次发射却突显了该公司在火箭另一部分的重复使用方面所达到的高度。本次发射所用整流罩的一个半罩此前已参加过4次“星链”发射任务，另一瓣则参加过一次“星链”发射和年初的“运输者”1拼单发射任务。同一个半罩5次使用改写了整流罩复用次数纪录。
该公司的整流罩复用工作已悄然走向常态化。这是“猎鹰”9第40次采用至少一半用过的旧罩执行发射任务。该公司的整流罩会在抛罩后展开降落伞，以在海上由船只回收。公司首席执行官马斯克几年前曾表示，公司之所以要尝试回收和复用整流罩是因为其造价不菲：每个约600万美元。他在2017年“猎鹰”9完成首次复用发射后说：“想想看，你有一个放着600万美钞的托盘在空中飞，并即将摔到海里。你会试着把它收回来吗？是的，你会。”
与助推器着陆画面通常会在发射网播时播出不同，整流罩回收是在人们的视野外进行的。太空探索公司偶尔曾发布过用架在船上的大网对从天而降的整流罩实施网捕回收的视频，但该公司最近已干脆改为直接把溅落后的整流罩从海水中打捞上来。
自2019年5月组网发射启动以来，太空探索公司迄今已通过29次组网专发任务将1725颗“星链”卫星送入轨道。另外，该公司还借其1月底的首次自营拼单发射任务把10颗“星链”部署到极轨道。加上2018年初发射的2颗“丁丁”原型卫星，已发射“星链”卫星总数为1737颗。
根据哈佛-史密森天体物理学中心天文学家麦克道尔新近更新的数据，“星链”星座已发卫星中已有73颗因各种原因主动或被动离轨再入，另有4颗因不正常而未升入工作轨道，还有26颗升入工作轨道后似乎失去了机动能力，轨道高度正在不受控地衰减。这也就是说，目前“星链”星座在轨卫星总数顶多为1664颗，而仍能工作的卫星数量应该不超过1634颗。
