地处东亚腹地的神农架，是欧亚大陆东缘从低地平原丘陵向中部山地的过渡带，复杂多样的地形条件，使其成为欧亚大陆腹地第四纪冰期气候波动过程中重要的生物避难所。这片土地孕育并保存了丰富的古老野生动物，如川金丝猴、大鲵、中国小鲵、巫山北鲵等，也因此成为北亚热带动物的天然宝库。
群 猴 嬉 戏
前一刻还是乌云密布的神农架，这一刻阳光已穿过厚厚云层洒向这片原始密林。车慢慢向山上爬升，从常绿阔叶林到亚高山针叶林，随着海拔越来越高，空气也越来越沁凉。
在位于大龙潭的中国神农架金丝猴保护研究基地，我们见到了美名远扬的森林精灵——川金丝猴，一群大大小小、蓝面仰鼻、身背金色长毛的神农架金丝猴正在溪水边的树林里追逐嬉戏，尽情打闹，清脆的“咦、哦”叫声不时回荡在山谷。看到有人靠近，几只胆大的猴子上来乞食，坐在人的跟前丝毫不胆怯。神农架在国内率先通过人工补食的举措，实现对野生金丝猴的成功招引，使这里的金丝猴克服了对人的恐惧心理，与人亲近相处。
大龙潭科研基地的金丝猴
神农架金丝猴主要分布在大小千家坪、大小神农架、金猴岭、大龙潭、罗圈套等地，分布范围210平方千米，一共有猴群8群1200余只，它们群栖在海拔1600—3000米的针叶林、针阔混交林和落叶阔叶林中。生活在大龙潭的金丝猴一共有80余只，主要分布在龙潭湾、三岔沟、龙林沟、观音洞等地。
朱诗平从1994年开始在野外调查金丝猴，对猴子的习性非常熟悉。每天清晨，他和同事一起上山寻找猴群，并将猴群唤引到平常的聚集地，喂食并随时观察它们的状态。突然一只竹鼠从草丛中窜到空地上来，发出吱吱的叫声。猴子们立刻被吸引，一只接一只地从树上呼啸着晃悠到竹鼠跟前，好事的还用爪子去拨弄竹鼠，胆小的猴子在树上不停攀爬观望，好一幅群猴戏鼠图！
金丝猴并没有伤害竹鼠的意图，它们是杂食动物，喜欢吃的是森林里的松萝、女贞草、野果、苔藓等植物，偶尔也吃昆虫、鸟类。这些灵长类动物性情温和，没有太强的攻击性。偶尔的格斗行为较易发生在每年8、9月金丝猴的交配期，这时为博取雌猴欢心，雄猴们会展开格斗。成为猴王的金丝猴，便拥有了至高无上的权力，可以妻妾成群，威风森林。
当然，金丝猴也有天敌。飞翔在高空的金雕一旦看到有刚生下的幼猴，它会趁大猴不注意时俯冲而下，将襁褓中的幼猴叼走；到了晚上，在树上睡觉的金丝猴也容易遭到豹猫的袭击。一只金丝猴的寿龄大概在23、24岁，一旦猴子老去，它会自己走入深山寻找隐秘的地方接受死亡。
这种与人类同祖先的可爱动物，为森林里增色不少。作为全球珍稀濒危物种，川金丝猴已被IUCN 物种红色名录列为濒危级物种。
鸟 兽 乐 园
除了川金丝猴，神农架有着更为丰富而具代表性的动物，如云豹、金钱豹、亚洲金猫、豺、黑熊、水獭、大灵猫、林麝、金雕、白冠长尾雉、大鲵等等。
作为东洋界与古北界、北亚热带与暖温带的交汇过渡区域，神农架表现出东洋界与古北界物种交融汇集的特征，兼有古北区的区系成分，反映出动物区系的古老性和野生动物物种的多样性，尤其是鸟兽动物区系占绝对优势。据资料显示，神农架共有野生脊椎动物 609种（其中包含哺乳动物 87种），鸟类389种，野生昆虫4238种，鱼类46种。
黑熊
神农架是黑熊分布栖息最为集中且种群数量较多的原分布区之一。黑熊一般栖息于神农架的阔叶林和针阔混交林中，每年11月份开始进入冬眠期；林麝生活在海拔1000—3000 米阔叶林、针叶林以及亚高山灌木林中，雌雄林麝都没有角；中华斑羚则主要栖息在海拔1000米左右的山地森林中，它们体型较小，是亚热带、北温带地区的典型动物之一。
中华鬣羚
此外还有亚洲东南部热带、亚热带地区的典型动物之一的中华鬣羚，它们生活在海拔1000-3000米的针阔混交林、针叶林或多岩石灌木林中。古籍中有“天马，常飞腾天都莲花诸峰”，“康熙壬寅秋，慈光僧同客登文殊院，远望犀牛山峰顶有天马，银鬃金毛，四足皆捧以祥云，须臾跃过数十峰，每峰隔越数十丈，一跃便过”等记载，据考证书中描绘的“天马”便是中华鬣羚。
神农架也是大量珍稀鸟类的栖息地。这里群山环绕，海拔高差达 2700 米，具有从常绿阔叶林到亚高山针叶林、灌丛草甸等丰富而完整的自然垂直带谱，为东洋界与古北界多种鸟类的汇集提供了丰富多样的生境条件。
白冠长尾雉
