当前在中国空间站上，除了天和号核心舱、问天实验舱、梦天实验舱
3
个舱段外，还有
2
艘飞船，分别是神舟十九号载人飞船、天舟八号货运飞船。其中天舟八号货运飞船在
2024
年
11
月
15
日发射升空，主要的任务就是运输一些物资到中国空间站给航天员使用，包括日常生活中所需要的食物、水、衣服等，还有飞船、空间站所需的推进剂，以及一些科学载荷。
作为世界上最强大的货运飞船之一，天舟八号货运飞船比之前的几艘货运飞船都更强大一些，它的总长度达到
10.6
米、总重量达到
13.5
吨，可以携带更多的物资以及科学载荷到中国空间站，可以支持航天员们在轨飞行更长时间。
在天舟六号货运飞船之前，我国每年需要发射
2
艘天舟货运飞船给中国空间站进行补给，不过从天舟六号货运飞船开始，新一批次的货运飞船都进行了大幅度的升级，运载能力更强了，搭载了更多的物资。
所以现在我们的天舟货运飞船的发射频率也从之前的每年
2
艘调整为现在的每
2
年发射
3
艘。也就是说，现在的天舟货运飞船在轨飞行时间平均可以达到
8
个月左右，实际的运行时间可以稍微缩短或者延长，问题不大。
天舟货运飞船进行了升级后，携带了更多的物资，这自然是有很多好处的。毕竟空间站能够长期稳定运行，离不开货运飞船的支持。因为空间站在轨飞行期间，空气阻力是不能忽视的，飞行过程中会因为空气阻力等客观因素的影响而出现速度减缓、轨道高度衰减等情况。
也就是说，飞行过程中空间站的飞行高度其实会不断下降。如果不加以控制的话，空间站很快就会像其他的航天器那样坠落地球大气层烧毁。
而空间站是一个长期的在轨飞行器，运行寿命一般达到
10
多年，甚至可以更长时间。这就需要经常加速来提升飞行轨道，而加速就需要消耗大量推进剂，货运飞船的任务之一就是给这些空间站补给燃料，让空间站飞行更久。
我们的天舟货运飞船一次可以携带更多的物资，现在发射的频率就降低了，这其实可以降低发射次数从而降低空间站的运营成本。不过，货运飞船的发射时间间隔并不是越久就越好，这其实也存在一些弊端。
举个例子，我们的航天员需要消耗大量水、食物，虽然天舟货运飞船一次可以携带大量食物、水，支持航天员在轨飞行大半年时间，但有一些食物放得太久的话，可能就不那么新鲜了。
而相对较小的货运飞船的灵活性就会相对高一些，在有需要的时候我们就可以发射轻型货运飞船将新鲜的食物到空间站，或者将一些存放时间不能太长的科学载荷送到空间站。当前，我国正在研制两款新型货运飞船，其中一款是昊天货运航天飞机，另一款则是轻舟货运飞船。
轻舟货运飞船首飞时间确定
昊天货运航天飞机和轻舟货运飞船都是入选空间站低成本货物运输系统的方案
，主打的就是低成本。其中轻舟货运飞船整个空间位
27
立方米，货物舱里面有一些标准的货柜，可以将航天员生活、工作所需的各种物资、科学载荷、科学实验设备运输到中国空间站上。
轻舟货运飞船采用的是一体化的单舱构型，配置的大容量冰箱是一大亮点，科研人员专门给轻舟货运飞船配备了可配置的冷链箱，有差别化的送货方式，运力达到
1.8
吨
至
2
吨多。
在未来，中国空间站内的航天员所需的各种物资（包括新鲜的水果、蔬菜等）都可以通过轻舟货运飞船来补给。
除此之外，轻舟货运飞船还具备智能、灵活的优点，可以根据实际的需要搭载各种科学载荷，同时也会采用滚动生产，发射一艘就备份一艘，可以满足更多特殊的需求。
最重要的是，轻舟货运飞船是我国首款低成本货运飞船，它的使用成本很低，将会使用力箭二号火箭来发射。我国正在研制的力箭二号火箭是一款中型液体运载火箭
，起飞重量达到
625
吨，起飞推力达到
766
吨，近地轨道的运载能力超过
10
吨。
