近日，亚马逊被有传奇工程师之称的陆奇称作“AI榜样”，这位百度新任总裁、首席运营官从微软来到百度，使命自然是与与AI相关，他的“不看好”微软、Google发展AI的路径，与“看好”亚马逊，也再次引起业界讨论。
从昔日“立志”成为业内领先网络零售商的电商公司，到与Google、Facebook等同期比肩的互联网巨头，再到推出爆款Ecco，开放Alexa构建AI版图，亚马逊的AI传奇是怎样造就的？
在国内，对标Echo和Alexa成了科技圈的流行词。包括BAT、小米、联想、海尔、科大讯飞等超过200多家国内公司都推出了、或正在研发类似Echo的智能音箱，智能音箱似乎成为了“AI”标的物，以All in AI为战略的公司们不推出一款自家的智能音箱，就无法表示其AI技术的落地。
但这些公司真的认真琢磨过亚马逊的Alexa吗？或者我们真的了解Echo吗？第一台Echo音箱发布于2014年11月，亚马逊初期的宣传集中在语音功能，声控音乐、百科题、查天气、设闹钟……但人们对它的基本认识，也是写在亚马逊官网的那个词：Speaker，它是一个音箱，一个会说话的音箱。
那时的亚马逊还因为这款产品收到了业界的不少批判和嘲笑，比如不专业、无用、极客才会买、不兼容iOS……但是，在亚马逊的“坚持”下，人们居然慢慢的开始接受和喜欢这款产品了。MIT Technology总编辑 Jason Pontin曾对话亚马逊Alexa负责人Toni Reid，透露了一些他关于消费级语音交互系统的思考。他认为，语音是最简单、最自然的交互方式，也是人类沟通最基本的方式。所以，亚马逊在为Alexa设计硬件载体Echo的时候，并没有为其加上屏幕。这种做法其实是增加了难度：用户只能通过纯语音来使用设备，而并没有屏幕反馈作为辅助。Toni Reid还坚持认为，当用户下达语音指令后，Alexa实际上只有一次机会去部署相应的动作，而不能和用户进行多轮对话。一般而言只有两次对话机会，如果第三次对话还没弄清用户需求，就算彻底失败。这样的对话对用户来说是很糟糕的体验。
那么，为什么Echo为什么能脱颖而出？成功有偶然，也有必然。有研究者分析，亚马逊的优势在于没有太大的技术包袱，正因为没有过多的历史限制，才会让产品和技术结合得更加紧密，而不至于让产品思维被工程师所束缚。特别重要的是亚马逊Echo切中的市场痛点是远场语音交互，这让Google、Microsoft、Apple长期积累的近场语音交互优势几乎没有意义。其次，亚马逊对技术细节的耐心超越了Google、Microsoft这些AI巨头。亚马逊和Apple对于技术PR和论文都没有多大兴趣，但是对于产品和专利却极其上心。从公司角度来看，PR和论文确实耗费公司极大的精力，这两者对于创业公司来说可能是提高知名度的重要方法，但是对于成熟公司，知识产权、产品和营销能力显然更加重要。
到2016年12月时，已经有超过500万台的销量，2016年圣诞节期间的销量同比增长8倍。根据Strategy Analytics公布的数据，在2016年联网音箱市场，亚马逊成功超越了Sonos，成为第一霸主。同时，受亚马逊Echo的推动，整个行业出货量较2015年提升了62%。
事实上，亚马逊 Echo设备并没有赚到钱，而且是亏损的，在 2016 年的亏损是 3 亿美元，而 2017 年可能增加到 6 亿美元。但尽管如此，它已经成了数字助理竞争中的领头羊。这部分要归功于亚马逊2015 年将 Alexa 开放给开发者，鼓励他们为设备开发更多技能。亚马逊自己也有 1000 多位员工专注在 Echo 和 Alexa 的生态中。Alexa 现在有超过 10000 种技能。
百度，或许是最早参悟到亚马逊的AI生态之道的，今年CES期间，百度发布人工智能操作系统DuerOS，宣传口号就是“对标亚马逊Alexa”。“四年半以前开始开发Cortana。当时，我们觉得亚马逊的技术很落后。但在人工智能竞争过程中，我明白了更重要的是把握正确的应用场景和生态系统。” 陆奇说，他强调Google和微软的技术大幅领先亚马逊，但从当今的人工智能竞赛来看，亚马逊遥遥领先美国的其他企业。其原因是通过Echo让用户了解了语音的重要性，并打造出Alexa生态系统，“亚马逊找对了场景，找对了设备。从本质上讲，Echo是一款人工智能为先的设备。”而微软和Google都犯了同样的错误。
陆奇认为，“你需要人工智能为先的设备来巩固这个新兴的生态系统。”这一依据2012年亚马逊四位工程师提交的专利，而开发的Alexa系统，在Echo让用户们建立了初步了解后，迅速并“彻底”开放，所谓彻底是包括连Alexa 背后的远场麦克风技术和语音处理技术，都开放出来，第三方硬件厂商不断开发出拥有Alexa功能的设备。在今年初的CES展上， 亚马逊虽未参加，但支持亚马逊Alexa系统的产品却遍布展会各个角落，媒体统计有超过700个设备，亚马逊面向C端的AI智能正不知不觉推广开来。
CBIsights对此曾表示，资助基于 Alexa 驱动的硬件是一招秒棋，它能笼络消费者和开发者两端，形成自己了生态。亚马逊也表示，它不希望将全部赌注都押在硬件上。相反，它的最终目标，是让基于云的语音软件无处不在，统治从汽车中控到消费级可穿戴设备的一切平台。甚至在医疗上，亚马逊还与制药公司 Merck 合作，为 Alexa 开发一项新技能，让它可以帮助糖尿病患者检查血糖含量。
CBIsights人工智能报告中关于ALEXA的一整页PPT
亚马逊还有一支风投基金 Alexa Fund，它主要围绕将 Alexa 打造成通用人工智能助理，投资有潜力的开发者和硬件。
尤其是在今年6月，亚马逊宣布以137亿美元收购全食超市的时候，其首席财务官 Brian Olsavsky 表示他对此很兴奋，畅想利用 Alexa 语音服务将 Alexa 内置在其产品中的公司也可以在亚马逊商店展出，甚至亚马逊家庭机器人都可以在全食超市里到处“闲逛”。再结合国内近期火热的“无人超市”概念，感觉亚马逊这盘棋似乎布局的更早。
2016年11月30日亚马逊举一年一度的Invent大会上，AWS正式推出了3个AI工具，分别为Amazon Polly（文本转换语音）、Amazon Lex（语音识别系统，支持Alex）和Amazon Rekognition（图像识别）。而以上3个AI工具，在前12个月内都是免费使用的。AWS正式加入了这场人工智能领域的大战。亚马逊AI服务具备的巨大潜力，将吸引越来越多开发者聚集在其平台。
对于AWS的奇迹不妨回到16年前，正受困于在线图书生意的亚马逊，处在Oracle统治数据库界的技术世界中，但计算机科学专业出身的贝佐斯希望改变亚马逊网站的架构，要求团队所有的程序模块都要以通过Service Interface方式将数据与功能开放出来。这场Service Oriented Architecture的革命在2003年开始被放大，而在2006年迎来了Amazon EC2 (Elastic Compute Cloud)上线。
然而这一举动当年并未得到巨头们的响应，云计算的头筹被AWS摘得，直到多年之后，才有Google、微软等巨头跟进。而那时，AWS早已地位稳固。
2016年底，AWS开放AI能力并未让业界特别惊讶。因为在这一消息刷屏前几周，AI领域的知名专家李飞飞及李佳宣布加入Google，入职云计算业务新成立的机器学习部门，云+AI已是可以预见的趋势，Google这一行为也被解读为希望借AI赶超AWS。
算法、大数据、云计算，被认为是AI发展的基础，云作为提升数据处理效率的有利武器，给人工智能提供了宝贵的训练场。公有云市场的绝对领先，则给了AWS 在AI时代的商业先机。
AI，已经成为云服务巨头们极为看重的市场。不仅有Google，而且微软的CEO 萨提亚•纳德拉今年也提出了微软最新的标语“智能云计算与智能边界”(Intelligent Cloud and Intelligent Edge)，并计划未来纳入更多合作伙伴用Azure、Dynamics 365和Office 365 搭建起客户基于云的生态系统，而移动似乎已经不在微软的战略关键词中。
有人说，AI是亚马逊的第四级，事实上不仅是AWS、Aelxa、Echo，而且在整个电商业务中（包含物流环节），AI在亚马逊无处不在。
我们可以盘点一下亚马逊在物流领域的领先，比如Kiva仓储机器人，比如亚马逊已覆盖海陆空的无人机大军，它在去年底爆料的“天空母舰”专利和今年的“无人机空投”专利，如果联系起来不禁有更大的想象力。
中国科技企业中流行一句话：贴近用户，什么是贴近用户呢？大数据是第一位的，无论是作为跨境电商积累的C端用户经验，还是在公有云市场中拿下的B端企业用户，亚马逊都是这一代科技企业中最了解用户喜好、客户诉求的代表，这种优势在AI时代更难以忽视。
在很长一段时间里，IT圈内更熟悉的是“硅谷钢铁侠”埃隆•马斯克，但实际上贝索斯作为“星际迷航”粉也是槽点满满，他一度希望用皮卡尔船长的口头禅“make it so”命名他的亚马逊电商平台。还有亚马逊开始打造AI助手——Alexa时，贝佐斯希望它能成为一个随叫随到的、善良、博识的助手，就像《星际迷航》里的计算机那样。2016年，在贝佐斯多年的乞求下，派拉蒙影业在《星际迷航3：超越星辰》中给他安排了一个小角色。
网传贝索斯手写的思维导图
而且，贝索斯也是探索太空的追梦家，他是Blue Origin火箭公司的创始人，这家公司以将于2018年向付得起钱的土豪们卖“太空之旅”行程票的而闻名。
看起来有无数创意，但是每一步又是脚踏实地，贝索斯曾多次说过，“我们愿意长时间被误解”，时间却印证着这些误解的可笑。
但是也有权威经济学家对新上升期的亚马逊提出了完全的不同声音，认为亚马逊的市值被严重高估，是一个完全不可持续的泡沫，甚至预言随着美联储的货币工具推动经济衰退，亚马逊的泡沫最终会成为一个“破坏性金融工程”。
亚马逊到底是不是奇迹，在讨论它的时候，或许已经成为了传奇。
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