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清代的皇家造办处设立木作始于康熙年间。
清宫造办处是清宫制造皇家御用品的专门机构。康熙年间建于养心殿，又名养心殿造办处。康熙三十年（1691年）移至慈宁宫以南，直至1924年末代皇帝溥仪出宫之前，造办处为宫禁服务达二百多年。
造办处是由皇帝特派的内务府大臣管理，各类专业作坊先后有六十余个，包括玻璃厂、匣裱作、珐琅作、木作、自鸣钟处、如意馆等等，与皇室的起居息息相关。造办处内，中西艺人和民间匠师高手云集，极品制作不计工本，耗银无数，是宫廷生活奢靡铺张的缩影。
养心殿门外
今天我们要说的便是造办处中“木作”一项，也就是皇宫里面的木匠师傅们！那我们不禁要问——皇宫造办处的木匠们都来自哪里?
其实，主要来自两个地区：一是两广地区，一是江苏。历史上两广地区和江苏的手工业十分发达，是著名的家具产地。这些人被地方官员选中后保举进京，经造办处试用合格后正式录用。
清乾隆 紫檀有束腰龙纹御案
能进皇宫做工那可是件风光的事情。赴京前各地方政府先发给这些木匠们一笔安置费，在乾隆中期为60-100两白银。
进京后，皇家还发一笔安家费，乾隆中期为60两白银，并代找住处，大多在距紫禁城较近的皇城根一带，不住官房的可住民房，也可以带家眷。这些木匠在皇室做工亦有丰厚的工银。
乾隆年间，宫中的木匠月银分三等，分别为六两、八两、十两。如果活计完成得好，还可获得赏银或者赏物，这已经是惯例。
赐赏的程序是先由造办处主管拟赏，根据完成活计的数量与质量好坏，初步拟定赏物或者赏银的多少，然后再让皇上去审批。而皇上给的赏赐大多都高于主管的拟赏，以示皇恩。
如按同期官府部俸禄标准，一个普通木匠的赏银已高于一个知县的俸饷，可见皇宫木匠待遇之高。
清乾隆 紫檀六方亭台式宫灯成对
工匠在紫禁城内做工，每日有午饭一份，若去圆明园做工，则管午、晚两顿饭。此外工匠每年还可以有回乡扫墓假，工钱照发，还开销路费盘缠。
如此待遇，在封建社会的各行业中是少见的。乾隆皇帝也曾讲，皇家的工程是料给值，工给价，表示不占民间匠人的便宜。正因为如此，工匠可以无所顾虑地全身心投入工作，展现出自己的最佳技艺。
但在皇宫内做活计必须得符合清代宫廷的风格，如果不符合或者误解了旨意，那将会受到责备，甚至不开工钱。严重者还有革退的，就是永不录用。
如果某工匠被革职，那将会连累官方的管理人员一起受罚。
在皇宫里面的关系也是很复杂的，其中就有广作工匠和苏作工匠。这两派是两种近乎对立的理念，苏州工匠惜料如金，而广作工匠却推崇用料唯精，一木连作。
紫檀雕西洋花纹扶手椅
他们之间的矛盾无法调和，再加上两地人口音不同，难于交流，所以只能分开做，各做各的，暗中又争先，使得家具制作的水平达到了中国传统家具史上的又一个高峰。
在皇家看来，广作风格的家具更能显示皇族的威严与气派，所以也更喜欢广式家具。
在乾隆三十年的档案中就有记录：一位来自广东的木匠萧广茂，一来就给了在宫中效力多年的工匠们相同的待遇，令许多苏州工匠羡慕不已。
紫檀嵌牙菊花纹宝座
可见广东木匠在宫中更为吃香。所以，今天能看到的传世宫廷家具广式风格居多，而宫廷家具也多是由广作家具演变而来的。
由于广州工匠技艺高超，单设一“广木作”，全部由广州工匠充任。所制家具带有浓厚的广式风格。除了“广木作”外，清宫内务府造办处的“油木作”、“珐琅作”也承担了清宫广作家具的制作。
而造办处的普通木作中，多由江南地区招募优秀工匠，其做工趋向苏式。不同的是，他们在清宫造办处制作的家具较江南地区用料要大，而且没有掺假的现象。
紫檀嵌竹梅花式圆杌
造办处的优质木材多从广州运来，一车木料辗转数月才能运到北京，沿途人力物力，花费开销自不必说。因此，造办处在制作一件家具之前，先画样呈览，经皇帝审批后，方可制作。
在造办处档案中，经常有这样的记载：
雍正三年七月十六日员外郎海望传旨：着做抽长花梨木床二张，各高一尺，长六尺宽四尺五寸，中心安抽屉。用铜做床刷子，高九寸。钦此。
于十九日做得抽长床小木样一件。员外郎海望呈览。奉旨：腿子上做顶头螺角。钦此。
于八月初八海望又奏：为抽长床上刷子应用何样做等语。奉旨：床刷子做棉的，床面做毡的好，其做床刷应用锦。尔将造办处库内锦拿几样来朕看，选过再做。钦此。
于初筯日送五匹呈览。奉旨：深蓝色地小菱花锦做床套用。钦此。
于八月二十四日做得二张送往圆明园安放。
皇帝看过图纸后提出修改意见，准作小样，小样制成后再经皇帝呈览，如有意见继续修改审批，造办处家具的制作，通常都要经过这样的过程。
紫檀镂雕龙纹香几
所以，在造办处当差待遇虽好，但是风险也大，俗话说伴君如伴虎，要是一个不小心便是砍头的罪过。
而从家具方面来看，正是这样的严要求，高投入，高强压，才在明式之外开创出清式家具的独特审美，和明式家具一起，犹如双子星座一般，共同将中国古典家具推向了巅峰。
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