河马：以维护生态系统稳定的名义拉屎！……

听说有人埋怨河马，说河马拉的屎把河里的鱼都给憋死了…………嗯，是有这个情况存在，但是凡事都有两面。一项于2019年5月1日发表在Science Advances上的研究称，河马（的屎）在非洲湖泊和河流的生态系统中扮演了非常重要角色。简而言之，河马数量越少，生态系统就越危险。

让我们来听听这个版本的故事。

河马的生活十分规律：夜幕降临，每一只生活在非洲稀树草原的河马要进食几十公斤的新鲜嫩草。而一天当中的其余时间，河马都会悠闲地待在水中，远离天敌和酷暑。当然啦，泡在凉水里的河马免不了要做一件事情，那就是上厕所。于是，大量的河马粪就这样涌入河中。

“河马和非洲稀疏草原的其他大型食草动物有所不同。”论文的第一作者，来自比利时安特卫普大学的生物学家Jonas Schoelynck解释说，“大部分食草动物通过排泄将摄入的营养物质又还给了大草原。但河马不同，它们就好像是一个营养物质交换泵，连接了陆地和湖泊。”并且，根据研究团队在肯尼亚马赛马拉自然保护区的马拉河进行的探测项目结果来看，这个“交换泵”对水中生物起到了至关重要的作用。

在实验室中分析河马便便

河马进食的草中含有硅。植物能从地下水中吸收硅。这种元素能加强植物的韧性，帮助其抵御疾病。研究人员在实验室环境下检测了植物、河水和河马粪便样品中的硅同位素。这种分析方法帮助我们重建了硅在这三者间的运输途径。

硅在马拉河流域的运输途径

（ps： 喜欢这个画风 ）

草、河马粪便、悬浮物及沉积物中的哑铃状植硅体

结果显示，马拉河中的大部分硅都源自河马的粪便。在调查区域，食草动物通过进食植物，每天约吸收800千克的硅，其中有400千克会被河马通过排泄的方式排入马拉河，占河中硅总量的76%。因此，可以说河马是该地区硅循环的关键因素。

世界不能没有河马

硅对某些生物十分重要，比如硅藻（diatom）。这些单细胞藻类生活在水中，产生氧气，是许多水种生态系统食物链的基础。由于硅藻的细胞外覆有硅质充当外壳，如果硅元素缺乏，硅藻种群就会崩溃，会对湖泊或河流的整个食物链产生严重的后果。

显微镜下的硅藻外壳

近年来，非洲河马的数量已经锐减，其交换泵的功能也受到了制约。研究人员推测，以现在的河马数量，（马拉河汇入的）维多利亚湖的生态系统还能再挣扎个几十年。但从长期来看，硅藻得不到足量的硅，就会被其他有害的藻类所取代，迟早会产生大问题。到那时，无论是河中的鱼类，还是维多利亚湖旁靠捕鱼为生的渔民，都要遭殃了。

另外：不知道马拉河的名字由来和本次研究内容有没有关系……

参考文章：

https://www.sciencedaily.com/releases/2019/05/190501153400.htm

论文链接：

https://advances.sciencemag.org/content/5/5/eaav0395/tab-figures-data

回复“ 订阅