北方卷尾蜥(Leiocephalus carinatus)图片来源:Charles J. Sharp
2018年,彼时还是美国佛罗里达大学自然资源与环境学院在读博士生的纳塔莉·克劳奇(Natalie Claunch),在佛罗里达可可比奇(Cocoa Beach)一家披萨店附近发现这只腹部鼓鼓的雌性北方卷尾蜥(Leiocephalus carinatus)时,顿时充满了期待,因为能见证怀孕蜥蜴的产卵过程可不容易。
刚发现这只雌性北方卷尾蜥时,研究者以为它怀孕了(图片来源:Natalie Claunch/Florida Museum)
然而,当她用手抚摸这只蜥蜴的肚子时,却感觉到一丝不对劲。“(肚子)里面就像充满了橡皮泥。” 克劳奇说,感觉里面的东西并不像蜥蜴卵。
本着科学家探索一切的精神,克劳奇将这只可疑的“孕妇”带回了实验室,与佛罗里达博物馆数字探索和传播实验室(Florida Museum’s Digital Discovery and Dissemination Laboratory)主任爱德华·斯坦利(Edward Stanley)一起给它做了一个分辨率高达65.2138μm的计算机断层扫描(CT),并建立了一个三维模型,以便好好观察它肚子里那团捏起来像橡皮泥的到底是什么东西。
而扫描结果让她和同事们都惊呆了,里面竟然全!是!粑!粑!
CT扫描构建出的三维模型(图片来源:Edward Stanley/ Florida Museum)
大量的粪便卡在它肿胀的胃里。“这让我大吃一惊,它的腹部几乎没有多余的空间留给其它器官。从三维模型上看,它的心脏、肺和肝脏被挤到了肋骨边很小的空间里。” 斯坦利说,“对这只蜥蜴来说,这种情况一定让它非常不舒服。”
而从扫描结果中可以看到,其腹部的粪便占身体体积的35%,由类似沙子或泥土的致密颗粒物质和一只小型变色龙的头骨组成。
北方卷尾蜥并不是佛罗里达的原生物种,它原产于巴哈马群岛、开曼群岛和古巴。上个世纪40年代,为了治理甘蔗害虫,人们将其引入佛罗里达州的棕榈滩,随后它变成了当地的入侵物种,开始广泛分布。
北方卷尾蜥的食谱很丰富,从昆虫到比它更小的蜥蜴,再到被遗弃的人类食物,比如鱼块、奶酪和饼干。一方面,不挑食的特性使得它们很容易养活自己,能够轻易找到食物;但什么都吃也不总是好事,因为这可能让它们面临更高的粪便堵塞的风险。
CT扫描构建出的三维模型(图片来源:Florida Museum)
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