免费午餐结束：糟糕的选民、高时间偏好和经济享乐主义

张是之 · 公众号 · · 2020-11-07 22:47

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作者丨Jeff Deist

译丨禅心云起

在当代，如果有一种目空一切、危害世人的经济神话，那就是这样的观念，社会能集体做到个人不能单独做到的事情：凭着享受眼前、牺牲未来，我们会变得富有。这是政治家阶层、职业经济学家和中央银行家的教义。它伪装成技术分析的货币和财政享乐主义。它还导致了财务违约的困境。这里所要讲述的，是我们时代最鲜为人知的故事。但这个故事，你绝不会从希拉里、伯尼或者唐纳德那儿听到。

消费今天付出明天

事实上，坏政策日累月积的影响，在大多数情况下，只有在多年以后才会被感受到，这就是部分问题之所在。穆瑞·罗斯巴德指出，在这种情况下，选民将支持破坏性的政策。这样的观念坚持，我们的确可以不惜牺牲别人来生活。起码目前就是这样。

自2008年以来，美联储所有“非同寻常”的货币政策，一直在干这样的事情。但即便是美联储本身，也承认这将给未来财政的偿付能力带来巨大的风险。在2010年11月的一次演讲中，圣路易斯联储主席布拉德说：“FOMC（美国联邦公开市场委员会）经常表示，它打算用一段时间，使美联储的资产负债表恢复到危机前的正常水平。一旦成功，财政部剩下的由公众持有的债务，将回到美联储采取这些行动之前同等的债务水平。

问题是，美联储尚未想出，究竟如何才能让债务回归“危机前”的水平。换句话说，美联储的天量债务与宽松货币的试验，“终有一天”会走到尽头。不过，肯定还不是今天。

由你来定夺判断：非同寻常的货币政策，是否的确是新的常态？难以想象这样的事情：美联储将扭转这种趋势或大幅提高利率。

美联储之流似乎仍然全无任何政治意愿，放弃眼前的消费，以便挽救往后的财务偿付能力。

投资未来:失落的技艺

看看这个瑰丽之所，这里经常举办交响音乐会，我们会立即明白，它是由那些想要创造永恒事物的人所建设——这些事物不仅会跨过建设者的一生，还为将来的子孙后代增添美感和恒久的享受。

这栋建筑在百年前破土动工；它的建设者，没有一个能活到今天。它作为一座基督教科学教派的教堂服务了好几十年。

但在某种意义上，建造它的人们，通过这里环绕着我们的作品：蒂芙尼式艺术玻璃照明灯具，建筑物侧面的赤土陶砖，厚重的砖石结构设计，从而产生出温馨的声学效果。他们不懈努力了6年来建成它——虽然他们不能预见这座建筑，在一个世纪以后，将迎来怎样的事件或人群。然而，毫无疑问，他们明白它为永恒而建。他们希望它长时间保持矗立，陪伴在它周围日渐扩大的西雅图。

他们建设的事物，将延续到一个不确定的未来。

所有健康的社会都如此。关注那些超出个人一生的事物，这样的观念，为人类所固有。人类执着地建设社会，并且，最雄心勃勃之士，一直寻求建立恒久的纪念物和生活方式。除非人们朝向未来的努力，达到令自身不惬之时，这样做才是不可能的。

对于我们古老的原始祖先，尤其如此。他们的生命如此短暂而多艰。可以想象，他们有多么希望持久的给养形式：食物、水、衣服、遮风挡雨之所——而不是日复一日地生产这样的给养。

事实上，这种特质可能比其他任何一种特质，更称得上是文明的标志。我们可以称之为许多东西，但或许我们说的不过是，健康的社会创造出资本。它们之所消费的，要少于所生产的。这样的资本积累，创造了一个螺旋式上升，增加了投资和生产力，使未来更加富足和光明。因为资本积累，人类才有可能摆脱生存的苦难，农业革命、工业革命和数字化革命，也才有可能成为现实。

经济学家在时间偏好——人们喜爱当前消费甚于未来消费的偏好——的背景下谈论储蓄。具有高时间偏好的人，今天想要一切，而不顾成本，无论我们所说的，是用贷款购买物质财货，还是纯粹沉溺闲暇而不事生产活动的空欢喜。

低时间偏好的人则相反：他们宁愿在今天放弃一些快乐或购买，以用于未来的建设，无论是建设他们自己的未来，还是建设他们后代的未来。不仅仅是家庭或部族的未来，社会通过经济、文化和慈善的发展而全面受益。

当然，时间偏好不光是社会学研究的问题，还是经济学中的一个基本概念。

19世纪，法国古典经济学家让-巴蒂斯特·扎伊尔给出他的市场法则，这一法则可以简化为生产先于消费的命题。我们必须在消费之前生产，因为虽然人总是有无限欲望——即需求。现实世界的稀缺性，意味着我们首先必须生产经济产品，然后才能消费它们。其他唯一选择，就是回到我们祖先数千年前已经摆脱的自给自足的生活。

米塞斯认定，从人的行动本身的研究出发，我们可以得出一个假设：条件不变，个人总是偏好更早而非更迟地实现结果。这就是为什么我们选择在40岁时购买梦想的宅邸，而不是等到90岁。我们可以通过演绎推理来理解这种偏好。问题是我们处在40岁时想要的房子有多糟；使用消费资本或承担债务购买它，对我们处在90岁的生命又意味着什么。

汉斯·霍普教授认为，低时间偏好，为不确定的未来积累财货的意愿，“启动了文明的进程”——一个积极的反馈循环，发展中社会积累愈来愈多的资本，从而导致了更高的生产力，导致了更长的寿命以及对未来更多的关注。

吉多·许尔斯曼教授在他的著作《货币生产的伦理》中，阐述了运用货币政策，通过通货膨胀和廉价信贷，鼓励高时间偏好在文化和道德方面的破坏性效应。政治家阶层及其银行家通过贬值货币，不仅损害了经济，而且扩大了政府，使战争的可能性大增，并造成了鼓励不良行为的道德风险。

货币和财政

享乐主义的兴起

以下似乎不言而喻：资本积累和低时间偏好是健康的和良性的，是先进经济和社会的必要因素。因此，我们不该感到惊讶，现代世界中有两股最强大的力量——中央政府和中央银行——不知疲倦地努力令两者皆受挫折。而所谓的民主，正是他们实验的核心。

正如霍普博士前面解释的那样，民主将政治家阶层转变为高时间偏好的掠夺者：在一个国家的未来当中，没有任何继承性的利益，因此当选的政客，有一切动机通过税收消耗该国的当前资本，又通过债务消耗该国的未来资本。为什么今天，一位政客不该借助像支持大众开支这样的政策来赢得选票——假如等到他下台很久以后，这些政策的后果才会被感受到？现在购买，将来付出，是任何民主政治制度的固有特征。

但在美国，这样一种制度造成的道德风险是巨大的。我们不光是在谈论那些依赖食品券和福利生活的人，因为这只是比从事低薪工作l略差那么一点。

我们谈论的是大量的中产阶级选民支持的福利权方案，比如社会保障、医疗保险等等。为什么要购买一辆现代汽车，在佛罗里达度假？难道你不可以购买一部梅赛德斯，到欧洲度假？当认识到至少一部分退休成本将由他人承担，有多少经济决策，会因此受到微妙的影响？

我们活在鼠目寸光中，而不是建设未来。

至于美联储，我们可以花上所有的周末，研究它如何全面扭曲价格、操纵资本及住房市场，错配资源，改变生产结构，愚弄企业家并且惩罚储蓄者。

正如许尔斯曼所述，货币贬值导致文化坠落，最终导致个人的坠落。这不是一个新的观念。无论是在古代包括封建时代还是在当代，这都是存在的问题。它影响我们社会的方方面面，不仅影响到我们的财务生涯，还影响到公民社会以及我们的个人关系。廉价信贷作为中央银行家推荐的迷魂药，使我们耽于消费的甜蜜可人，而舍弃生产成就的长远满足。我们因此购入了太大的房子，太精致的汽车，太昂贵的大学教育。

我们因此变成更糟的人！

总而言之，我们会说，国会和美联储作为同谋，策划让我们活在鼠目寸光之中，而不是建设未来。

政治和银行课程已经成为文明的敌人，这种说法并非夸张。它们给我们带来财政享乐主义和货币享乐主义的混合剂，威胁着倾覆人类历史的发展曲线。

我们最大的挑战

在于改变我们的心态

请大家谨记，我们的经济前途未卜。美国经济有非常严重的结构性问题，特别是在债务、美元和福利特权方面。

但对我们最大的挑战来自于心态。要说美国无法成为一个伟大国度，从理论上讲，根本没有任何理由。

尽管美国的学校有各种各样的问题，但我们仍然拥有世界上教育程度最高的劳动力。我们有充足且人口稀少的土地。事实上，我们拥有的可耕土地比任何其他国家都多——美国有约17％的面积可供耕种。我们有5亿英亩的成材树林。我们有两条漫长的海岸线，可以同时进入东方和西方的市场。我们有大量石油和天然气形式的廉价能源。

我们的问题是我们自己造成的，主要是由于糟糕的选民、高时间偏好和经济享乐主义。这是一场饕餮的盛宴，女士和先生们，祝你们拥有好运，选出一个严肃认真对待“宿醉”的人。

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