说起迁徙,人们很容易就想到非洲草原上的动物,每年长距离的奔跑,冲破各种艰难险阻,逃过虎视眈眈的捕食者。在这支浩浩荡荡的迁徙大军里,
角马
(
Connochaetes
)无疑是中坚力量。
角马们前赴后继,纷纷跳下悬崖。角马,也叫牛羚,属于牛科(Bovidae)的角马属,它包括斑纹角马和白尾角马两个种。这种动物头粗大而且肩宽,肌肉强壮,四肢纤细。
角马主要分布于非洲中部和东南部,当地几乎所有的国家公园都有角马。它们能忍受贫瘠的环境,但必须每天或隔天大量饮水,因此
在它们活动区域15~25公里范围内必须有水源
。这也是角马迁徙的一个重要原因。目前,最大的角马种群在坦桑尼亚的塞伦盖蒂(Serengeti),数量超过100万头。
角马每年的迁徙时间都有所不同,其实就是跟着降雨走。为了追逐湿润气候带来的丰沛水草,它们不惜每年长途跋涉2800多公里,在非洲大草原上作顺时针运动。
每年的角马大迁徙是非洲坦桑尼亚一道神奇、壮观的风景线。在塞伦盖蒂国家公园里,成千上万的角马都面临一次惊心动魄的旅行。
当南方草原的雨季结束时,上百万头角马从塞伦盖蒂北上,来到肯尼亚的马赛马拉(Masai Mara)国家自然保护区寻找充足的水源和食物。一同迁徙的还有其他食草动物,它们按照消化特性自觉地分批开拔,喜食高层新草的
斑马打头阵
,爱吃中层嫩草的
角马紧随其后
,偏好底层短草的
瞪羚殿后
。
当然,正如春运时各地求学者和打工者的重重叠合,这支食草大军的排列并非绝对的泾渭分明,角马和斑马也常常携手同行。
角马在迁徙中集结成群,它们会将年幼的个体保护在群内,夜晚休息时也会轮流放哨。尽管如此,每年这一路奔腾,也养活了路上埋伏和尾随的肉食动物们,草原上随时上演各种惊心动魄的狂野杀戮。
角马在迁徙过程中,往往要面临狮群和鳄鱼的重重攻击。一只正在游泳渡过马拉河的角马,被河中的鳄鱼攻击。草原上一只年轻的角马也已经成为狮子的大餐。
角马交配的季节通常是在5月到7月,有孕在身的角马妈妈即使跑长途也没有什么孕妇专座,照样千里奔袭。第二年1月到3月,当雨季再次来临时,回到塞伦盖蒂的雌角马会在几周内产下上万头小角马,带着宝宝踏上新一年的征程。