童年谜团：中性笔后面的神秘液体是什么？

在无聊的课堂上祸害中性笔，这大概是很多人共有的童年回忆。

在中性笔笔芯的末端，总有一截无色或是黄色的神秘液体。把长长的自动铅笔芯捅进去，然后再搅一搅，这个动作对不想听课的好奇宝宝似乎有着无限的吸引力。

然而，这段神秘的液体到底是什么？

这段神秘液体正式的名字叫“随动密封剂”，英文一般叫“ink follower”。它其实就是一个堵在墨水后端的凝胶状“塞子”。

随动密封剂可以阻止墨水向后流动，还有一定防冲击作用，它可以让中性笔无论立着放、躺着放还是掉在地上时都不会漏墨。同时，它还能防止墨水中的水分蒸发。

它非常粘稠，但又可以在墨水使用减少时跟随墨水向前流动——这也就是“随动”的意思。这样可以避免密封的部分形成负压，影响正常使用。

随动密封剂的具体配方有很多版本，不过它们大体都是以下这几类东西的组合：

一般是本身就有一定粘度、难挥发同时也不会与中性笔墨水混溶的液体，比如可以是硅油，也可以是聚丁烯、液体石蜡等等。

可以让基础油变成更稠，并且可以通过分子内或分子间的作用形成类似凝胶的结构。比如增稠剂可以是纳米级二氧化硅。

表面活性剂等调整流动性和混合状态的添加剂。

一种随动密封剂专利配方

虽然看起来不起眼，但随动密封剂的配方其实也相当讲究。它需要十分粘稠和稳定才能防止墨水渗漏，但另一方面又必须保持一定流动性，才能顺利跟随墨水。要想同时做到这有些矛盾的两点，就需要仔细的配方工艺调整。

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通常只有中性笔里才有这段随动密封剂，而油性圆珠笔芯里则没有，这与两种墨水的性质差异有关。

一方面，中性笔墨水与圆珠笔油墨的粘度差别很大，前者要比后者“稀”得多。中性笔墨水的粘度通常在 0.05-3 帕斯卡·秒，油性圆珠笔墨水粘度则高达 3-20 帕斯卡·秒。低粘度的中性笔墨水必须加额外的“塞子”来防止渗漏，而圆珠笔油墨自身就已经非常粘稠、很难洒出来了。

另一方面，圆珠笔油墨也不像含水的中性笔墨水那样容易挥发变干，因此也不需要加“塞子”来预防墨水蒸发。

虽然很难找到确切的安全数据，但鉴于制作随动密封剂的基础成分是一些化学性质很稳定的油类，不小心吸进嘴里一点应该不会造成什么问题。中性笔墨水在少量误食时通常也没有明显的毒性。

当然，小朋友们还是不要尝试为好。