到了十月，在江南区域游玩的朋友终于闻到了桂花的香气，本该在 9 月中旬就开放的桂花，今年却到了十月才迎来花期，引发网友热议，相关话题也一度冲上热搜。更有网友猜测，这是不是什么不好的征兆？
这到底是怎么回事？今天我们就一起来聊一聊。
通常来说，光照周期和温度是营影响植物开花的两个关键因素。
植物会依据日照时间的长短，来调整开花时间。最典型的例子就是菊花，它们的叶片可以探知日照时长。当白天足够短，黑夜足够长的时候，开花基因的开关就被打开了——叶子中生产出的开花素会通过维管束，被运输到花芽部位，促进花芽发育。
除了对于光照的识别和判断之外，植物开花还要考虑到温度。绝大多数植物开花需要一个相对温和的环境，但是值得注意的是，很多植物在开花之前，也需要一点时间的低温来刺激花芽发育。郁金香种球需要经过低温过程（5℃ 下，2~3 周）才能正常开花；大白菜要在 3~11℃ 的条件下，经过 44 天花芽才开始分化，80 天后才会抽薹。
这种现象叫做春化作用。这其实是植物的一种保护机制，如果植物没有经过低温植物就开始发育，很可能受到严寒的侵袭。
大多数温带和亚热带的花朵同时受到光照和气温的影响，桂花就是如此。
桂花开花分为花芽分化和开花两个时期，每个时期都需要特定的环境条件。
在入冬之后，桂花就开始为来年绽放准备了。需要有一段时间维持在 0~10°C，以促进下一年的花芽分化，并且桂花不耐霜冻低温。从每年的 3 月开始，不同品种的桂花花芽就已经在开始分化发育了，进入 9 月份，几乎所有的桂花已经做好了发芽的准备。
桂花对温度有特殊的需求，在秋季开花前需要有一段低于 24°C 的冷凉湿润气候，才能促进桂花开花。在南京农业大学一项针对南京地区桂花秋季开花因素的研究中发现，桂花开花前4周的平均最低气温对桂花的花期有较大影响。在这个时间段内，周平均最低温度持续走低是促进开花的有利因素。
特别是，在开花之前 1 周，最低气温需要维持在 18°C 以下，这样才能促使桂花进入盛花期。特别需要注意的是，如果在桂花开花前发生剧烈的气温波动，开花就会受到影响。除了温度的影响，开花前适宜的降水增加了空气相对湿度能促进开花，当降水量过大时，桂花就会延迟开花。
除了温度的影响，桂花生活环境的光照一定要充足，如果长期处在荫蔽状态下，桂花就很难开花；与此同时也不可暴晒，暴晒也会影响生长。
回到桂花推迟开放的特殊情况，显然是受到了反常天气的影响。比如今年，今年秋天来得比较晚，气温比较高，就会影响桂花的开花时间。所以今年桂花开花晚，只是受天气影响的正常现象。
这种反常天气的出现不仅仅会影响到上述观赏花卉，甚至会影响到农作物生产，夜晚温度升高会让农作物的呼吸作用加强，进而影响养分储备和产量。这是我们不愿意看到的结果，也是我们着力研究全球变化的动因之一。毕竟一个稳定的地球生态系统，才是最适合人类生存的生态系统。
桂花的种植历史悠久。唐宋以来，人们对桂花的重视盛况空前。桂花通常被成对种植在一起，取“两桂当庭”的美好寓意。
到今天，广西桂林、湖北咸宁、浙江杭州、江苏南京和苏州，以及上海依然是国内的种植中心，植桂赏桂为广大人士喜爱。
桂花因花朵颜色的不同而分为金桂（黄色），银桂（白色）和丹桂（橙红色），这是因为花瓣中所含的叶黄素和胡萝卜素的含量不同，所以呈现出不同的颜色。其实这些颜色连同桂花美好的气味，都是为了吸引传粉昆虫而准备的。空气中弥漫的香甜桂花味，是顺式罗勒烯和紫罗酮等成分共同组成的，这些香气也是指引昆虫找到桂花的香气路标。
这个秋天，你赏桂了吗？
联合出品丨科普中国、 “学习强国”学习平台
作者丨史军 科普作家、植物学博士
审核丨王康 国家植物园科普馆馆长
策划丨何通
责编丨何通
审校丨徐来、林林
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