数百年来，因为宋王朝统一后没有收复幽云地区，并与辽、金等北方异族王朝长期和平共处，承认其帝号，赠给其岁币，并非传统汉人大一统王朝那样君主华夷、天下独尊。
因此被后世许多人当做了一大缺憾、甚至屈辱。而宋朝的建立，又恰恰是以后周世宗皇帝郭荣的英年早逝为前提的。
是以有关「周世宗若不早逝、该当带领华夏王朝取得何等成就」，一直是一个经久不衰的历史假想话题，甚至无数史上大家，也都对此给出过自己的相关见解。
其实宋太祖赵匡胤和周世宗郭荣这年纪相仿的二人，原皆为华夏民族不世出人杰，本不用褒此贬彼。
能在同时代星空下共同书写历史，前赴后继承继志向，已是不朽的英雄传奇。如周世宗延命二十年，他的帝业成就，与宋太祖亦并不会有本质差别。
周（宋）与北汉之争，正是晚唐以来持续了百余年宣武军与河东军争霸的延续。
后梁太祖朱温对唐皇室和朝官赶尽杀绝，对盟友坑蒙拐骗，对部属冷酷暴虐，个人私德方面更出了名的糟糕，信义廉耻皆与之无缘；
但同时他兴农桑、轻赋役、安定生产，对治下百姓的定乱恤民之功，远不是李克用为首的河东沙陀集团能比的。
后者是尚未脱胎换骨的异族武人集团，到李嗣源、石敬瑭时代才略有治平之像。
从李克用父子生平种种作为看，说此酋竟“忠于唐室”是天大笑话，即使当时也无人相信。
朱温死后，其子无能灭国，随后建立的后唐后晋后汉三朝，一直是沙陀武人集团掌权，称霸北中国数十年。李克用、李存勖、李嗣源、孟知祥、李从珂、石敬瑭、刘知远……一时多少乱世枭雄皆出于此。传承到北汉政权，依然结连契丹，为中原汉人政权的头号大敌。
河东军与河南军的争霸，河东据形胜之地、表里山河之势，输掉十次仍能凭地利坚城苟延残喘，而河南惨败一次便是万劫不复之势。五代史中多次王朝更迭皆证明了这点。
朱温举四战之地，连横合纵整军安民，其军政才干被后人称为可比曹孟德，但就因围太原不克留下遗患，其死后，朱梁帝国终被李亚子一鼓而下。之后还有石敬瑭、刘知远，皆是举河东军破汴梁而成一朝帝业。
因此对汴梁政权来说，占据了地势优势的河东军阀就是其长久噩梦、催命无常，关乎政权生死存亡。而诸如南唐后蜀那种据地自守的政权，在攻击日程表上则相对次要。
虽然到北汉刘崇父子时代，这个河东政权已经到了兵不精将不强的末期，但架不住人家认了个好干爹，便是统一漠南和辽东，又得燕云之地，拥兵数十万的契丹辽国。
在都城汴梁就在契丹辽国及其附属北汉政权的直接威胁下，谈什么“先南后北”或者“先北后南”的统一大战略，空泛而不切实际。
对每个政权来说，先保证生存，然后才谈得上发展。当前噩梦不除，而先去经略江南荆湖，难道便不担心重蹈朱温覆辙，徒然为人作嫁么？
郭荣继位初的后周帝国，本质上还是个刚刚建立没几年的藩镇军阀政权，难以类比恩义已立、民心已附的正式王朝。
即使是安史之乱时的唐朝，靖康之耻时的宋朝，论合法性和统治巩固程度也远胜之。
因此当北汉和契丹合计十万联军袭来时，如果此战输了，那么汴梁不守，后周一战亡国就是必然，郭荣就只能在同时代的朱友贞、李从厚、李从珂等悲剧名字中再添一笔。
非河东军出身的赵匡胤兄弟难以出头，北中国乱世还要延续下去，不知几何方休。
所幸天佑华夏，当周军先锋骑兵先遁、步兵解甲，皇帝郭荣率禁军亲冒矢石，禁卫大将赵匡胤振臂高呼「
为了陛下，国家兴亡在此一战！诸君誓死效忠！
」（【主危如此，吾属何得不致死！国家安危，在此一举！】）
君臣同心，誓死拼杀，顿挫敌锋，终于令士气大振，将士奋勇争先，阵斩北汉军主将，一举破敌。北汉皇帝刘崇溃退，次年忧愤而死。
高平一战，堪称后周真正立国之战，
郭荣趁势杀到太原城下耀武，使北汉数年不敢南犯，之后才能从容经略，分兵攻取后蜀秦凤，亲征南唐夺取淮南，既取得两块战略要地，亦令这两个对手元气大伤。后周从此成为无可争议中原至强。
同样亦是这一战，赵匡胤真正崭露头角，立下殊功，才得郭荣信重，在禁军中缓步经营势力，终能在其逝后，黄袍加身，代周建宋。
宋太祖：赵匡胤
赵匡胤即位后，先征北汉不利，骁将荆罕儒汾州战没，觉得这块硬骨头不好啃，方决定所谓“先南后北”战略，但执行得并不坚决。而其平定南方诸国，都是遣大将与精兵前往，除继位初平潞州与淮南起兵外，赵匡胤在位期间唯一亲征，便是在后蜀灭亡后，以倾国之兵攻太原。只是辽军急援，坚城难克，才收兵回朝。遣将转向江南去灭南唐李煜。
