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时间机器被制造出来后，到底用它来做什么，成了让人头疼的问题。
由于担心对现实世界造成毁灭性的改变，在全球科学家和知名人士的联合要求下，掌握该技术的几个国家签署了条约，承诺绝不首先使用时间机器。尽管如此，还是有传言说，各国政府都在秘密进行时间旅行，有的试图回到过去，消灭敌对国家的祖先，有的则跑去了未来，抢占明日的先机，也有纳粹组织宣称要给希特勒送一枚核弹。谣言广泛流传，闹得人心惶惶，但很快就被当作了笑话，因为并没有什么可怕的事情发生，现实依然如故，以至于有人认为时间旅行本身就是无稽之谈，是各国政府为了转移人们对更为迫切的能源匮乏、环境污染、生态恶化、全球饥荒等问题的注意力而联合编造的谎言。
几年之后，时间机器再次成为焦点。科学家们终于从理论推导和数千次谨慎实验的结果两个方面得出结论：时间旅行不会造成灾难。目前主流的理论模型认为，时间并非密密实实、牵一发而动全身，而是充满了裂隙，时间旅行只能在这些裂隙中发生，改变“过去”不会引发“现在”的崩溃。换句话说，时间自有办法，所有会搞乱现实的事情都不被允许发生。不少人对这一理论表示怀疑，但更多人已被时间旅行的可能性所诱惑，迫不及待地想要在有生之年看到这一奇观。
在中、印、美、英、法、德、日、俄等国的支持下，联合国终于同意进行一场真正的时空旅行，整个过程由独立委员会监督，并向全人类公开。经过为期一年的公开征集，委员会共收到45亿个旅行方案。经过初步筛选，其中有100万个不违反征集规定的方案进入专家评审阶段。经过层层筛选，有10万个进入终审阶段。经过耐心而充分的讨论，有5000个被认为意义重大、风险性小、可行性高的方案被选出，交由各界代表表决，最终，在广泛听取各方意见的基础上，选出了200个待执行的时间旅行计划。至此，漫长的准备阶段终于结束，一直对各种方案争论不休的全人类都好像刚刚打完一场世界大战，不少人因此成了科幻小说家，各国的科幻电影异军突起，成为文化产业的发动机，有效地驱散了经济衰退的阴霾。此外，各种时空旅行俱乐部也纷纷涌现，科幻迷成为仅次于球迷的一种社会群体，很多人认为人际关系得到了改善。
然而，巨大的期待换回的却是巨大的失望。在科学家宣布首批20个执行计划无一成功的当天，全球股市遭遇重创。随后的四批实验依然如此，科学家不得不沮丧地承认200个计划全部失败，并解释说，时间裂缝比他们估计的要小得多、也少得多。为了缓解公众的不满，委员会决定继续执行另外4800个终审方案。公众焦躁的神经又经受了4700次的挑逗和失落之后，不满的声音已经越来越高，大家认为这场耗资巨大、耗时漫长的实验根本就是一个错误，87.53%的网友相信“时间机器的唯一作用就是证明时间旅行的不可能”，而“时间旅行计划根本就是政府为拉动内需所耍的花招”一类的阴谋论也开始老调重弹。
进行了数千次失败飞行的时空飞行员在第4919次试飞时，待影像模糊了片刻后睁开眼激动地说自己回到了两千年前的南极，在那里经过三天的努力，把该方案的提出者—— 一位法国酿酒商提供的两百瓶新酿葡萄酒妥善地封存起来了。随后，等候在南极的搜索队经过勘察，真的在一座冰山中找到了两箱葡萄酒，经过委员会详细的核实，最终确认了这些酒确有两千年的历史。
这一消息震惊全球，引发了新一轮的热议。可惜，余下的81个方案无一成功。由于经费的限制和狂热反对者制造的极端抗议事件，项目不得不就此搁置了。那两百瓶葡萄酒成为了人类迄今为止唯一被允许的时间旅行。葡萄酒商向每个国家赠送了一瓶，祝愿人类能够永远和睦相处。在庆祝典礼上，各国元首齐聚一堂，共同举杯，甘甜的美酒弥散着岁月的芬芳，这是时间送给人类的礼物，所有人都迷醉了。
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“鹦鹉螺”号直插云霄，仿佛等待升空的飞船。
根据最新的人口普查，有超过一百万人在这座巨型建筑中生活，其中87.53%是流动人口。城市的顶部是休闲娱乐旅游观光区，在闻名遐迩的呈露广场，整个平原尽收眼底。与大地相接的底部则是繁华的商贸区，大小车辆穿梭不停。在它庞大的身躯周围，各种飞行器像蜜蜂一样飞舞着。“鹦鹉螺”号好像平原上一座巨大的蜂巢，分秒不停地分泌着GDP。
和所有城市一样，“鹦鹉螺”号也有自己的梦想和龌龊、建设和拆迁、英豪和恶棍、官场与江湖，当然也有贫民区和富人区——人们一提起前者就皱眉头，一说到后者就满含向往和嫉妒，多数人挣扎了一辈子，直到骨灰被运回大地埋葬，也只能在两者之间的地带徘徊。每到除夕，大多数人重回故乡，去治疗身心的伤痛时，这里也一样人去楼空，只有幽魂怨鬼在空荡荡的城市里四处游荡。
当然，这座数千米高的巨楼最具魅力之处还是它独特的自杀风俗。据统计，该市87.53%的自杀者选择从呈露广场上跳下去，而其他城市的受访者中，69%的人承认如果自杀的话会考虑“鹦鹉螺”号。为此，市政府在坠地区域内铺上了一道环形草坪，用围墙围起来，平时车辆只能从地下通道进出。而在呈露广场上，只有一道黑色的矮墙，那些认为生活已经不值得继续的人可以翻墙而过，选择自己的归宿。在随后的几十秒里，他们能充分感受死亡迫近带来的恐惧和快感，尖叫着或者沉默着摔在尽量柔软妥帖的草坪上。随后，监控录像会被调出，排除他杀的可能后，相关部门会出钱妥善处理后事，以便让每一个生前未能得到足够尊严的市民在死后获得平静。
一直有提案要求彻底封闭呈露广场，但民意调查显示，多数市民认为，既然未成年人不被允许登上广场，那么花一大笔纳税人的钱为这座城市戴一顶帽子并不能解决问题，况且在很多地区，把年满18岁的人带到广场上观赏风景，站在黑色矮墙边感受生死界限已经成为一种风俗。甚至有很多学者认为，这样一种对待死亡的态度，正是本市地域文化的一种独特表达。因此，议会并未通过提案，而“鹦鹉螺”号就继续这样自我表达着。
不过，民间流传着其他的说法：有些人跳下去后并没有落地，而是在将身体的势能转化为动能的过程中，激活了时空隧道，进入了另外的世界，警方因为怕引起恐慌才保守了这一秘密。有些人甚至宣称自己曾经进入过异次元世界，那里便是传说中的极乐净土，而他领受了使命，重回尘世是为了普度众生。对此，官方坦承：确有少数跳楼者失踪了，但这可能是利用监控系统的一些漏洞所搞的恶作剧。科学家们也表示，开启时空通道的说法完全没有任何科学根据，多数理性的人们对这些解释表示信服。当然，也有非主流的科学家认为，“鹦鹉螺”号处在特异的时空位置，在长达半分钟左右的自由落体过程中，人脑对时间和空间的认知模式会发生根本性的改变，潜能被激活的身体将会看见前所未有的澄明宇宙，色和空融为一体，人在死前的瞬间，接近了神。
这些说法当然没有得到证实，但吸引了很多创造力枯竭的艺术家和哲学家，他们纵身一跃，指望着能够死而复生，然后创造出惊世骇俗的作品。
总之，“鹦鹉螺”号的例子说明，每个城市都有一套对付绝望的办法。
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21世纪最大的考古发现是发现了“良心”，这一发现深刻地影响了此后人类历史的走向。
这具在南极洲出土的水晶棺木最初被专家鉴定为史前文明遗迹，棺木里保存完好的黑色尸体经过周密的处理之后，被运往世界各地展览，成为有史以来最受人类欢迎的展品。但随后发生了一系列奇怪事件：试图偷走该展品的国际大盗以匿名方式主动联系当局，告知展览馆的安全漏洞；多年未能侦破的悬案元凶主动现身自首；见义勇为和助人为乐事件突然增多；犯罪率和离婚率明显降低。经过反复的实验和辩论，科学家最终确认这具棺木能够改变接触者的精神结构，使其从生理感受上更愿意弃恶从善。尽管仍有少数科学家对此结论持有强烈的怀疑态度，一些宗教团体也扬言要毁灭这具棺木，但多数人还是纷纷前去接受它的洗礼，随后出现了被后世哲学家歌颂怀念的黄金时代。
经过几个世纪的研究，人们确信黄金时代的瓦解和“良心”本身的失效并无直接关系。大量资料表明，在短暂的美好过去之后，获得了良心的人们普遍产生了一种焦虑：假如有朝一日“良心”不再有效，其他人重新变成坏人，自己是否将首先成为牺牲品？与其坐等别人变坏，还不如让自己抢先一步变成羊群里的第一只狼。这个问题几乎困扰着当时的每一个男女，一场广泛而严重的心理危机在全球蔓延，并从默默煎熬到浮出水面成为公众话题，犯罪率也突然出现剧烈反弹，人类文明大有江河决堤之势。
