历史上有这样一个被忽视和低估的王朝，它虽然退守江南偏居一方，却从不偏安苟且，相反，
对北方众多政权，从来只在他们废弃帝号、主动称臣时，可以允许其归附，而绝不与之平等通使，承认其对等政治地位。
这便是
武功之强，兵锋之盛，冠绝历代南朝的东晋王朝
，此前此后，包括东吴、南宋在内，皆远不能及，
彰显了誓死抗争、绝不屈膝事胡的风骨。——这就是所谓
魏晋风骨
吧。
东晋最大疆域
东晋多则尽占黄河以南之地，少也据有东吴故地不失，
虽然各家士族门阀轮流掌权，互相牵制导致北伐投入兵力人力严重不足，但即使每次只有区区几万晋军北进中原，也往往能所向披靡，令胡人破胆。
晋军曾前后五次收复故都洛阳、动辄陈兵黄河，威凌北虏。
英杰人才辈出，汉人英雄名将璨如星河。
如
刘琨
，利用胡族间矛盾连横合纵，一支孤军扼守河朔，令匈奴汉国开国之君刘渊，有生之年只能龟缩河东一隅，不敢南下进犯。
东晋司空：刘琨
如
祖逖
，数千虎贲渡江北上，收拢众多坞堡，克复河南，令称霸北方的石勒无可奈何，主动请和。
东晋豫州刺史：祖逖
如
李矩
，本为地方豪强，起兵保国，以寡击众，连续大败刘聪、石勒等胡族名将，更以“十面埋伏”之策，破胡虏步骑十万，缴获军资无数，令匈奴赵国伪帝刘聪愤恚而死，替被俘的晋怀帝、晋愍帝报却大仇。
东晋司州刺史：李矩
如
桓温
，挥师西进，攻灭成汉，收复丢失四十余年的益州；
北伐关中，四万雄兵临灞上，打得氐族前秦政权坚壁清野、苦苦支撑、元气大伤，几近亡国。太子苻苌阵亡、皇弟苻雄卒于军中、伪帝苻健悲痛呕血，次年亦死。
又两年，再次挥军北上，大败叛羌酋首、“小孙策”姚襄，收复故都洛阳，虎视关东。
东晋大司马：桓温
此后统一北方，几无敌手的氐秦大军，其最精锐的五万精兵由骁将梁成统率，却被
刘牢之
在洛涧之战率五千北府军一举全歼，秦军光阵亡斩首数就高达一万五千。
东晋征东将军：刘牢之
此战之后，才有了苻坚在八公山的草木皆兵，风声鹤唳，终于在淝水主战场，面对
谢玄
率领的八万北府军，一战即溃，数十万前秦大军折损过半，溃不成军。
东晋冠军将军：谢玄
又过了十余年，又是一位从草根崛起的名将
刘裕
，率军先灭鲜卑南燕，再灭羌人后秦，并以却月阵全歼北魏军三万精兵，收复山东、河南、关中，连克长安、洛阳两京。
东晋太尉：刘裕（后为宋武帝）
东晋政权也达到了历史最大版图，据有神州大片疆土，北方所剩一众胡族政权无不丧胆。
苻坚统一了整个北方，还是至死只敢称“大秦天王”，不敢称“皇帝”。狂妄如石虎，亦是称“大赵天王”十五年，君临除辽东与凉州的整个北方之后，临死前数年方才称帝。
慕容氏燕国也一直打着“晋朝燕王、大将军”的旗号整整数十年，到夺取河北中原后，方才敢自立为帝。
他们这么做，都是对江南强兵的敬畏，想要和代表当时中国正统的东晋王朝留有交好余地，
所以一旦情势不妙，便争相逢迎东晋为天下正朔之所在，向建康天子称臣纳贡，求救请援。
如淝水之战过去还没几年，慕容垂在关东起兵复国，此前嚣张到要“投鞭断流”、踏平江南的前秦苻氏政权，就乖乖向东晋请降，送出其天王玺印，请求东晋出兵河北，救自己一命了。
前秦天王：苻坚
单看
一百东晋勇士夺回朝廷正统象征，传国玉玺“和氏璧”
的旧事，便足以彰显当时南朝汉人之刚烈：
“和氏璧”从汉献帝传到曹丕，从曹魏传到晋朝，西晋灭亡后，先后落到匈奴前赵、后赵石勒、冉魏冉闵手里。
冉闵在廉台战败被俘，其子冉智和大将蒋干困守孤城，抵抗燕军。邺城兵多无粮，守军惨到人相食的地步。蒋干遂劝冉智向东晋求援。
晋将戴施亲率一百勇士潜入邺城后，力劝冉智将传国玺送回了晋朝，自己和部下则舍命相陪。
一百东晋勇士，跟着蒋干率领的五千魏军出战，迎击围城的三万燕军步骑，寡不敌众，五千一百人总计阵亡四千，晋军差不多尽数战死。
城中守将因而绝望，马愿、田香开城投降，冉智被俘。戴施为不负信义，带着蒋干用绳索悬垂下城墙，杀开血路，撤回江南。
