一个人也能孕育生命？生殖医学，路向何方？

（图片源自杂志2024年第12期）

2006年，科学家首次将小鼠的体细胞诱导为诱导性多能干细胞（iPS细胞）；2007年，科学家又成功培育了人类的iPS细胞，这些成果为生殖医学领域带来了新的突破。iPS细胞由皮肤细胞等构成人体的细胞（体细胞）发育而来，之后又能分化成各种其他细胞。分化指的是让一种细胞转变为另一种细胞。而卵子与精子（二者统称为“配子”）自然也可以成为分化的目标。也就是说，理论上我们可以将体细胞分化成卵子与精子，再让两者结合以获得胚胎。虽然听上去就像科幻小说一般，但依托于生命科学的飞速发展，这项技术的实现指日可待。

精子/卵子的形成过程

（图片源自杂志2024年第12期）

2012年，iPS细胞分化卵子的实验同样取得了成功。研究人员首先将雌性小鼠的iPS细胞培育为原始生殖细胞（下图），再将其与小鼠胚胎的卵巢体细胞一同移植到成年小鼠的卵巢中，成功分化出了卵母细胞。

原始生殖细胞的培育过程

（图片源自杂志2024年第12期）

由这种方式分化出的卵母细胞可以在体外继续培育，最终分化为卵子。而这些卵子在接触到正常的精子后同样可以受精，形成受精卵，并最终孕育出下一代小鼠。也就是说，iPS细胞分化而来的卵子同样具有普通卵子的功能。

培育出的小鼠

（ 供图/日本京都大学 齐藤通纪教授 ）

不过，值得一提的是，这些由iPS细胞分化而来的细胞，无论是原始生殖细胞还是精子、卵子，它们与小鼠体内天然存在的细胞并不完全相同。科学家虽然能够确定两者之间必然存在一定的差别，但至于到底有哪些不同，这便是今后的研究方向了。

假设真的可以通过iPS细胞来培育人类的卵子与精子，那么会发生什么呢？

首先，我们知道iPS细胞具有近乎无限的增殖能力，因此理论上可以近乎无限地将iPS细胞培育为卵子与精子。 这些数量庞大的细胞可以帮助科学家进一步研究不孕不育、遗传性疾病等病症的发病机制，从而推进相关疗法的研发。 而像人类受精卵形成过程这类长期难以攻破的科研难题，也很可能在有大量人造细胞样本的支持下，获得突破性进展。

在医疗应用层面，人造卵子与精子能够帮助无法自行排卵、排精的伴侣孕育拥有自己遗传基因的孩子。且无论是异性伴侣还是同性伴侣，都能适用于这项技术。更进一步说，由于同一个人的iPS细胞既能分化为卵子，也能分化为精子，因此 在理论上甚至可以仅使用一个人的细胞来孕育生命。

（图片源自pixabay ）

一旦人造配子技术完全开发成熟，就可能创造一个任何人都可以生育孩子的社会。不论是异性伴侣、同性伴侣还是是单身人士，都可以孕育自己的后代。有学者认为，这意味着“生殖民主化”和“不孕不育的终结”，是需要人们警惕的。

据统计，全世界目前有大约有800万人是通过体外受精诞生的。由于这项技术为生殖医学领域的发展做出了巨大的贡献，爱德华兹博士于2010年获得了诺贝尔生理学或医学奖。

iPS细胞分化配子的研究刚刚起步，谁也不知道这项技术最终会走向何方。等到五十年甚至一百年后，人类究竟会以怎样的方式孕育后代？或许， 我们现在的思考与讨论，正是决定未来生殖医学发展方向的关键。

本文摘编自《科学世界》2024年第12期，文章内容略有删改。

新媒体编辑 | 周濛