冬天与亲朋好友围坐在一起涮羊肉，可谓是人生乐事。
文/芝麻
要问人类历史上版图最大的国家，很多人脑海里会浮现出罗马帝国、大英帝国、俄罗斯帝国，但其实以上皆非。一代天骄成吉思汗在马背上建立的蒙古帝国，才最是幅员辽阔。
成吉思汗一生征战无数，走出蒙古草原，走向中国北方，穿越中亚到达欧洲。足迹遍布朝鲜、日本、安南、占城、缅甸等地，建立起四大汗国，是名副其实的世界帝国霸主。
然而，这位“草原英雄”、“世界征服者”却出身于一个没落的蒙古贵族家庭，9岁丧父，饥饿时只能采集野果、弓射鸟兽，甚至手挖草籽以果腹充饥。
充满饥饿感的儿时记忆，加深了他对食物的敬畏和崇尚。据说，成吉思汗不仅爱吃，而且会吃，中国古代许多的美食都与他相关，涮羊肉就是他在战地时发明的一道美食。
草原上有成吉思汗的足迹，也有诸多美食传奇。
长到十八岁吃过最香的饭
成吉思汗热爱美食，尤爱羊肉。
相传，蒙古羊正是成吉思汗在呼伦湖畔迎亲时，所吃的蒙古九珍之一。九九全羊席上，菜品香气扑鼻，羊肉引人垂涎，成吉思汗品尝过后，更是盛赞，称其为“长到十八岁吃过最香的饭”。
这里的蒙古羊，正是来自新巴尔虎右旗的羊肉。巴尔虎是蒙古族喀尔喀部的一个部落名，该部落驻扎于呼伦贝尔，寓兵于牧，分编为左、右二翼。此处的“右”，在蒙古语里意指西方。
常年征战的蒙古军队，多以饮马乳或宰羊为口粮，物质条件相当贫乏。在艰难的环境中，为了振奋士气，被打仗耽误的美食家发明了一道至今脍炙人口的美味——水煮羊肉。
有一次，蒙军行军至九峰山险处，雨雾缭绕中跋涉，将士恐有埋伏不敢冒进。成吉思汗便下令就地停驻燃篝火，既可取暖又可野炊。
成吉思汗眼见士兵把羊肉被烤得黑糊，突发奇想，把头盔取下置于火上，注入山泉，再用腰刀把烤焦的羊肉切得薄如蝉翼，和随身皮囊里的草药一同投进沸腾的军盔。一口热气腾腾的草原野生羊肉入肠，将士们顿时红光满面，斗志昂扬，高歌前进，军心大振。
许多人并不知道，戎马一生的成吉思汗还是个美食家。
北方游牧遗风，是八百多年前沸腾至今的味道
《旧都百话》云：“羊肉锅子，为岁寒时最普通之美味……此等吃法，乃北方游牧遗风加以研究进化，而成为特别风味”。水煮羊肉随历史演化，现已成为咕噜在千万餐桌的肥羊火锅。然而吃货们推崇的，依旧是八百多年前沸腾至今的纯正味道。
清水煮羊肉之所以口颊留香，回味无穷，考究起来，其独一无二的品质和口感得益于其得天独厚的天然牧场，尤其是新巴尔虎右旗特殊的气候和地质环境。
位于呼伦贝尔大草原深处，新巴尔虎右旗远离现代文明、城市污染，同时也幸免于战争破坏，成吉思汗时代的草原生态，被大部分延续了下来。与其睦邻俄罗斯、蒙古相似，此处也是地广人稀、天然原生态，并且拥有时至今日世上保存最完好的纯净草场之一。
成吉思汗时代的草原生态，在这里得以延续。
草原的土壤和水源中，含有种类丰富的矿物质元素。牧草吸收和富集了这些矿物质的同时，本身也有丰富的维生素含量。食用了这些天然牧草的蒙古羊，被当地人奉为美味佳肴。这里的人都说：“新右旗这片草原上的五畜‘吃的是中草药、喝的是矿泉水’”。
更可贵的是，这片被人们誉为“天堂草原”、“绿色净土”的天然草牧场，依然沿循着数百年前的自然放牧方式，不用舍饲、不用添加剂、从未发生特大疫情。羊群一年四季就在草原上自由奔走，像野生动物一样自由采食，可以说是“有主人的野生动物”。
直到今天，我们可以吃到的新巴尔虎右旗羊肉，依然基本和几百年前的味道一样天然。
天然是好羊肉的必要条件。
草原牧民的烦恼
平均22亩草场仅供一只羊采食、一只母羊一年只育一胎、只养一羔。古老的游牧传统，仍然在这片草原上被牧民们坚守。
可是近年来，他们的坚持变得更加艰难。一是连年干旱，草量逐减，今年尤甚，遭遇60年来不曾有过的大干旱；二是虽然野外牧养的方式品质高，但产量极低。此外，淳朴的游牧人也缺乏成熟的市场渠道，最优质的羊肉却卖不出公正的价格。
这样人间美味的顶级食材，这群承袭千年传统的勤劳游牧人，在市场上被不加区分地对待。牧场周边出现的一些圈地圈养的现代畜牧业，也在挤压着游牧人的生存空间。
在自然馈赠和人为干预之间，需要取之有道、取予有度的姿态。所有勤于耕作、乐于奉献、安于稳定的人，也需要一个通往大众胃口的渠道。这口沿袭上千年的纯净味道，不应该消失。
