这句话能够广为流传，或许跟事实存在的制度性规定有关。
我们知道贵族理论上只有几个方式产生，最常见的就是“世袭”和“做教士”。教士也是贵族，但教士的出身各不相同，平民也可以通过成为教士而成为贵族。所以法国人认为“教士”其实不是一个等级，它是由贵族和平民两个等级的人共同组成的。但教士这个贵族不在我们的观察范围之内，因为教士在大部分情况下是不能有后代的，当然从马丁·路德以后出现了有后代的教士，德·昆西就挖苦安利甘教会的主教们的孩子，说“这些主教子弟总是特别傲慢，比很多世俗贵族子弟还要跋扈，因为非如此没有人觉得他们是贵族”。这个例子其实也说明，即使在英国教士子弟也是一个不太受认可的群体，他们是贵族里的异类。
《圣路易在英格兰国王和贵族之间进行调停》1820年作品
那么世袭贵族有什么需要三代的呢？实际上世袭贵族要求的是越多代越好。想觐见国王需要有可以追溯到1500年以前的贵族身份，想跟国王谈笑风生需要拥有足以追溯到圣路易第一次十字军东征的贵族系谱，这可不是三代人的问题，这是几百年、十几代人的问题。
最崇高的贵族是那种“其源头消失在历史的迷雾之中”的贵族，因为“凡是其源头消失在历史的迷雾中的”“我们就认为它来自上帝！”
当然这是比较文雅的表达，比较简单粗暴的版本是于格·卡佩问佩里戈尔伯爵：“谁封你当伯爵的？”佩里戈尔反问：“谁封你当国王的？”佩里戈尔是在加罗林王朝崩溃的乱世里崛起的强横伯爵，于格·卡佩则是一群这样的强横伯爵选举出来的国王。这样的贵族才是法国第一流的大贵族，没人封他们为贵族，是他们通过选举把巴黎伯爵变成了法国国王。
加冕为王的于格·卡佩
瘸子塔列朗的祖先就想继承这个家族，可惜碍于国王的法令无法抛弃自己的姓，还必须写在继承来的前边，结果瘸子就成了塔列朗-佩里戈尔。
但这种世袭贵族跟三代出一个贵族也没什么关系。那到底什么跟“三代人出一个贵族”有关系呢？
如果我们观察这句话就会发现它的核心是“三代人”和“贵族身份”，也就是需要三代人才能让一个家族具备贵族身份。
那有没有这方面的规定呢？其实还真的有！
因为除了出生在贵族家庭、当教士之外，还有一个途径可以成为贵族。那就是做官！通过做官成为贵族也是成为贵族的一个重要途径。官僚出身的贵族在法国甚至成了一个不亚于世袭贵族的群体，这就是所谓的“穿袍贵族”和“佩剑贵族”之分。
但事实上通过做官成为贵族的不一定是“穿袍贵族”，法官才需要穿袍，只不过其他领域的官僚很多也是从法官里选拔的，所以官员这个群体跟法官有着非常紧密的关系，所以最终从法院来的穿袍贵族成了这个群体的众多称谓里最广为人知的一个。
波尔多高等法院法官孟德斯鸠（他花了24600利弗尔买下这个职位）在《论法的精神》中为公职买卖辩护：“公职是否可以买卖？在专制国家里，是不可以的；因为那里的臣民在职或去职应由君主迅速处置。在实行君主政体的国家里，买卖官职是件好事，因为，作为家族的一种职业，它可以使人们作那些仅仅为了博取好名声而不愿意做的事；它可以使每个人各尽其责，从而使国家长治久安。”
