6月28日上午，在妻子克丽丝、女儿艾利森和女婿杰瑞·科斯塔，以及两个小外孙女索菲娅、和斯特拉（左三）的陪同下，美国新任驻华大使布兰斯塔德在北京首度会见中外媒体。中新社记者｜王骏
《中国新闻周刊》记者｜王齐龙
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“怎么这么像‘肯德基爷爷’！？”
当美国新任驻华大使布兰斯塔德走出官邸大门时，现场有中国记者笑称。
布兰斯塔德多年来一直保持着佩戴眼镜、留着八字胡的形象，乍看上去与美国连锁快餐店肯德基的标志形象还真有些相似。但让中国民众更为熟知的，则是他与中国国家主席习近平多年来保持的友谊。
此番来华赴任，布兰斯塔德自信能充分运用中美两国领导人给予的信任，“希望在习近平和特朗普之间担任沟通桥梁的角色”，进一步扩大中美两国的经贸合作，以及协助解决摆在两国面前的挑战。
6月28日上午8点半就开始的中外媒体见面会，是布兰斯塔德来华履新后的首次公开亮相。活动延续美国往届驻华大使洪博培、骆家辉的惯例，地点也选在了大使官邸前的院落。除了妻子克丽丝外，女儿艾利森和女婿杰瑞·科斯塔，以及两个小外孙女也陪在布兰斯塔德的身边。
不过，见面会的安排则比较低调。使馆方面仅邀请了80名中外记者到场。布兰斯塔德进行了6分钟的致辞后，仅回答了两个问题，就表示：“要回去工作了。”全程不足12分钟。
布兰斯塔德穿着灰色西服、棕色皮鞋，佩戴紫色领带，妻子克丽丝则穿着黑色及膝裙子和粉色7分袖长外套，配上黑色串珠项链，女儿穿着吊带碎花裙和凉鞋，女婿则穿着绿色Polo衫和蓝色牛仔裤，脚踩一双老旧的平底鞋，保留着美国中西部地区居民的风格。
布兰斯塔德一家人6月27日清晨6时左右飞抵北京，仅仅一天后，就举行了见面会。4岁的小外孙女斯特拉似乎还没调整好时差，见面会上大部分时间皱着眉头，还向母亲艾利森“索抱”。 6岁的大外孙女索菲娅则显得较为兴奋，不时笑着，依偎在父亲身边。
布兰斯塔德说，索菲娅希望在8月到上海迪士尼乐园庆祝她的生日，他则希望两个外孙女能像美国总统特朗普外孙女一样，将来讲上一口流利的汉语普通话。就在一家人来中国前，布兰斯塔德和妻子曾与特朗普总统的女儿伊万卡和女婿库什纳在特朗普大厦一起共进了晚餐。
对于驻华大使这一重要的职位，美国总统特朗普在竞选期间就决定留给布兰斯塔德。除了布兰斯塔德在初期竞选时给予特朗普大力支持外，更重要的是，他与中国有着密切的渊源。
在担任美国艾奥瓦州州长22年4个月的时间里，布兰斯塔德曾6次到访中国，他也时常谈起自己与习近平交往的往事。在此次见面会上，他又再度讲起。
1985年，布兰斯塔德接待到访艾奥瓦州的时任河北省正定县委书记习近平及石家庄市玉米考察团；2013年习近平当选中国国家主席后不久，来北京参加第二届中美省州长论坛的布兰斯塔德在人民大会堂受到了习近平的接见。
2012年2月15日，习近平在美国马斯卡廷与老朋友茶聚。习近平在前艾奥瓦州友好省州委员会委员兰蒂夫人的家中回忆1985年访问该地时的情景。新华社记者｜兰红光
布兰斯塔德抵达北京后，大部分使馆官员还没机会和他见面，就积极筹备3天后他将出席的庆祝高质量美国牛肉恢复对中国市场出口的活动。
在媒体见面会上，布兰斯塔德也两度谈及中国恢复进口美国牛肉一事，并表示“感到十分兴奋”。 “去年11月我曾以艾奥瓦州州长身份到访中国和日本，并在日本举行了新闻发布会和牛肉品鉴活动。或许未来某天，我们也能够在这里举行牛肉品鉴活动。”布兰斯塔德说。
时隔13年，中国再度允许进口美国牛肉，是“中美经济合作百日计划”取得的十项早期成果之一。就在他来华前夕，中国国家质检总局发布《质检总局关于进口美国牛肉检验检疫要求的公告》，宣布从6月20日起，允许美国牛肉输华。
6月30日，布兰斯塔德还将陪同访华的美国农业部长桑尼·珀杜与中国农业部长韩长赋等会面，进一步协商推进相关事宜。 布兰斯塔德还表示，已经找到了下一个扩大对华农产品出口的突破口，接下来希望推动中国扩大对美国玉米的进口。在他看来，这将能够为美国民众创造更多就业岗位。
这位从出生、求学到从政，都未离开过美国艾奥瓦州的“老州长”，多年来在推动这一“美国粮仓”对华出口农产品方面有着丰富经验。这也是特朗普委任他出任此职的重要原因之一。
奉行“美国优先”的特朗普在竞选时承诺为民众创造更多的就业岗位，而广袤的中西部州所给予的支持，成为他击败民主党候选人希拉里的法宝。艾奥瓦州中99个县中，特朗普拿下了93个县，是奥巴马胜选总统时的两倍。
就在“通俄门”事件持续发酵时，特朗普于当地时间6月21日再度前往艾奥瓦州举行集会。有美国媒体形容，特朗普再度开启了“竞选时间”。可以肯定的是，特朗普希望重新呼唤美国底层民众的支持，也对布兰斯塔德推动美国农产品对华出口有着极大的期待。
当然，摆在这位新任美国驻华大使面前的还有朝核等复杂而敏感的问题。不过，布兰斯塔德显得十分自信，“我与习近平和特朗普都有着特殊的关系，希望这有助于两国处理具有挑战性的问题。”★
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