明、清时期，皇帝要在冬至这天举行祭天大典，谓之“冬至郊天”。文武百官要向皇帝呈递贺表，相互之间也要祝贺拜访。
文/解人颐
今天是冬至，对于很多年轻的朋友来说，可能都不太在意冬至这个节日了，也许年轻朋友们更关注的是三天之后的平安夜、四天之后的耶诞节。其实在中国传统习俗中，冬至这一天可以说是二十四节气中最重要的节气之一。早在春秋战国时期，先民就用原始的土圭测日法，根据日影的长短，测定了冬至，冬至也是二十四节气中最测定出来的节气。对于道教徒来说，今天才是我们道教真正的圣诞节。
冬至是道教真正的圣诞节（资料图）
道教中认为，冬至是阴阳转化的关键节气。而在中国传统周易学说中，有一种十二辟卦的说法，“辟” 有主宰、掌管的意思。十二辟卦，即用十二个卦配十二个月，每一卦为一月之主，这十二卦是：复、临、泰、大壮、夬、乾、姤、遯、否、观、剥、坤。而在十二辟卦中，冬至这一个月（子月）是地雷复卦。卦象上面五个阴爻，下面一个阳爻，象征阳气初生，故称“冬至一阳生”。
在中国传统周易学说中，有一种十二辟卦的说法（资料图）
道教将冬至这一天作为三清之一元始天尊的圣诞日，元始天尊先天地而生，是道之本源的化身，《历代神仙通鉴》说：“元者，本也。始者，初也，先天之气也。”《太玄真一本际经》中解释为：“无宗无上，而独能为万物之始，故名元始；运道一切为极尊，而常处三清，出诸天上，故称天尊。”冬至乃全年一阳之始，元始天尊为众仙之宗，元始天尊乃众阳之开端，诸天之本始，所以将元始天尊圣诞日与一阳初生的冬至日联系起来，是因为这两者之间，都含有万物根本、诸事之源的深意。宋代易学大师邵康节曾有诗云，“冬至子之半，天心无改移，一阳初动处，万物未生时”，说的正是此理。
中国古代非常重视冬至这一天，有“冬至大似年”的说法，古人认为冬至这一天阳气生而君道长，是乱而复治之时。从汉代以来，政府朝廷都在冬至这一天举行庆贺仪式，汉朝称冬至为“冬节”，官府举行“贺冬”仪式并且形成例行假期。所谓“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”在冬至这一天官府放假休息，军队待命，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访。
皇帝要在冬至这天举行祭天大典（资料图）
及到宋朝，这一传统达到顶峰。宋代时期，将冬至的前一天叫做小至或小冬，冬至当天则被称为长至或大冬，冬至的后一天叫作至后。在这冬至三天里，朝廷百官朝贺，君不听政，民间则三日歇市，休养生息，保养生气。而明、清时期，皇帝要在冬至这天举行祭天大典，谓之“冬至郊天”。文武百官要向皇帝呈递贺表，相互之间也要祝贺拜访。
皇帝、百官要举行祭天大典，普通百姓则要祭拜逝去的祖先。早在东汉崔寔《四民月令》中就有记载，在冬至这一天，民间百姓要向玄冥和祖先供荐黍羊之物。宋代的《东京梦华录》也说冬至节，更易新衣，备办饮食，享祀先祖。
冬至祭祖的形式一般可以分为两种，一种是室外祭奠，另一种是室内祭奠。室外祭奠，就是在祖先墓地举行。民俗相传冬至日“动土”百无禁忌，而其它的日子选择吉日吉时“动土”，因此，普通百姓往往多会选择在冬至这天，给祖坟添土或竖碑，修葺坟墓，修葺完毕后，再在墓前摆放供品。金银纸锭，点烛、燃香，向祖先行祭祀大礼，以缅怀祖先功德，感谢祖先庇佑之恩。
冬至日的祭祀非常隆重（资料图）
室内祭奠，则在家中或祠堂举行。明嘉靖时的《江阴县志》记载：“节朝悬祖考遗像于中堂，设拜奠，其仪并依元旦”，明万历时的《建阳县志》则说：“是日大族行祭始祖之礼”。
说到这里，颐叔就想起小时候每年冬至日在奶奶的安排下，在家中祭祀祖先的情景。我们的传统是一年要四次祭祀祖先，分别为冬至、过年（除夕）、清明节、七月半这四天，其中冬至尤其隆重，祭祖的场合一般是在家里客厅，祭祖的饭要用另一只碗倒扣在碗中，这样可以保持米饭呈半圆形，八仙桌上摆了满满一桌的菜，每一只饭碗边都有酒杯和筷子，一切准备停当之后。就要点燃香烛，焚香祷告，请祖先回家祭享，各房依次磕头。对我们小孩子来说，此时不可乱跑乱撞，尤其不可以碰到桌椅，更不能大声喧哗，氛围很是庄重，各种细节丝毫不敢马虎。等到香烛将尽，则烧化纸锭，恭送祖先，自己则再将供品回炉一下，大家吃一个团圆饭。
近年来，随着老人的去世，这一习俗也由大家共同举行变为各房独自举行，甚至有的人已经淡忘了这一习俗。在如今的快节奏生活中，更是有许多人将其视为繁文缛节而嗤之以鼻，或懒于祭祀。而我却始终认为，童年对于一个人的成长是有重要意义的，在烟火缭绕的焚香烧纸过程中，一个孩童能够平神静气，满脸肃穆，对着桌子三叩其首。这种仪式教育后人不能忘根，要有家庭观念，这都对孩子的人格养成有着重要的作用。
“慎终追远，民德归厚。”这一传统在华夏民族承传了数千年，我希望这一习俗能够完整的保留下去，让更多的人能够知道自己的根，抓住自己的根，不要忘本，不要忘了生从何处来，不要忘了祖先父母的养育之恩。（编辑：忆慈）
（腾讯道学独家稿件，未经授权不得转载。文：解人颐，腾讯道学专栏作家。）
