本文配图为 呼葱觅蒜 所绘《白蛇传》组图
文 | 常芳
（原发表于《青年文学》2016年第8期）
1
白家小姐有个和她容貌一样美轮美奂的名字，小素。
两年前，父亲和母亲张罗着，预备到白家给我提亲时，我只是从母亲口里得知，白家和我们家一样，也有着千亩茶园，小姐更是钱塘县里无与伦比的一位美貌女子。当时我以为，那只是母亲哄骗我应承这门亲事的开心之辞，心里始终半信半疑着，忧虑她会不会白白地辜负了“白小素”这个比月亮还皎洁的名字。直到那日在灵隐寺里亲眼见到，我始知道，母亲的言语果然不差丝毫，纵然倾尽所有，把整个江南和全天下颂扬美女的词句都搬出来，怕也不足以用来形容和赞美，白家这位貌若天仙的小姐。令我悔恨不已的是，当日，我竟以想多读两年书为由，谢绝了父母的一片美意。
茶树的叶子，在日头光下油得耀眼。我在北高峰上，眺望着山下茶园里恣意流淌的日光，觉得那些茶树，犹如被西湖里荡漾的春水笼罩住了。层层透明水波，在鲜嫩的茶叶间流过，连躲在光影里的叶片也被洗得光彩四溢。若是采下这流光溢彩的茶叶，缝缀成一件闪着霞光的衣衫，穿在白家小姐身上，我想，便是传说中那位西施姐姐，怕也不愿走出家门浣纱了。
“小素。”我在心里唤声白家小姐的名字，便觉有一窝蜜蜂把它们酿出的蜜汁，倾巢倒在了我舌根底下；瞬间，那妙不可言的甜蜜，就在唇齿间汹涌泛滥起来，万马喧嚣奔腾着，如八月十八日的钱塘江潮，把我像一节溃不可抵的江堤冲垮淹没了。
上年兰草节，我陪母亲去灵隐寺里礼佛，曾在寺中的溪水边与白家小姐相逢，有幸一睹了她的娇容。每年，母亲都会让我陪她到寺里去上几次香，但我却不喜欢随她到各个殿里去礼拜菩萨。母亲到殿里进香时，我要么就近找个清静之地，坐在那里观山赏水；要么就斜靠在一面山坡上，像在寺外山上那样，仰望着流云，跟随它们游览辽阔的天空。偶尔，我才会到方丈里去，打扰一回从天竺国来的度马禅师，听他讲些外藩的奇事。见到白家小姐这日，母亲进了大殿，我遂也打发走书童三吉，独自信步往前，欲找个安静之处坐看闲云，不期却在溪水边，看见了白家的丫鬟青儿。青儿搀着位美貌小姐，袅袅婷婷地立在一株枝叶繁茂的香樟树下。那位小姐手里拿柄湘妃骨的香扇，一边探了身子在水畔，似在观赏水里游动的鱼儿。我随父亲前去白府里贺寿时，曾认得青儿，此时见她，我便断定，她在此服侍的，定是白家小姐。钱塘县里人人知道，白家就只有一颗掌上明珠。我踌躇半晌，还是走上前去，对着青儿和她搀扶的那位小姐，施了一礼。青儿该是天底下最聪颖的一个丫鬟了。知道对着她们施礼的书生是谁后，青儿丝毫也没有慌张。她陪着小姐，彬彬有礼地还过礼后，又不动声色地朝来往的人群里睃两眼。我心里笑着，猜测她定是在寻找白老夫人，看她是否从殿里走了出来。张望过后，青儿桂花糖那般朝我一笑，走到转过身去的小姐身侧，俯在她鬓边，低低地耳语一番。不用设想我便明白，青儿是在告诉那位小姐，我是谁。果然，在青儿挽着白家小姐，缓缓地朝我转过身来时，我看见，由于娇羞，白家小姐绯红的面颊，竟比桃花还要艳丽了三分。
春和景明，遍野的花香令人熏熏欲醉。我背靠一块石头坐下，伸手拈朵叫不上名字的黄色小花，举在眼前凝望着，继续遐想着白家小姐。上回在灵隐寺里见她时，正是中元节，秋去冬来，现今雁南复北去，又到了莺飞草长时节。别后数个月里，白家小姐如何知道，我撇下手中书本，几日便偷偷地来一次北高峰，就是为了站在这峰巅之上，遥望着山下她家居住的白乐桥，情深意长地眺望她。
一阵风卷着花香吹过。我嗅着花香，回味起前日梦里的情景，在面前闪烁跳跃的明媚日光里，不觉又闭了眼睛，暗暗地祈求着钱塘地界上所有的神灵，能够助我再次入梦，腋下再生出翅膀来，去重温一番前日的梦境，见见白家小姐。可惜的是，这次，我沐浴着熏熏南风，闭着双目，直等到夕阳即将西下，也没能进入梦乡，进到白家繁花似锦的花园中。
三日前，我站在山上朝下眺望累了，便想坐下去，闭目休息片刻。谁想到春风和煦，暖洋洋的日光一晒，居然昏昏地睡了过去。不仅睡过去了，竟然还做个万分离奇的梦，梦到自己腋下生出片片羽毛，变成只通身翠红的鸟儿，飞进了白府。进白府后，我稍一思忖，觉得应该先到花园里去，这么一想，就到了花园里。春暖花开时节，百花竞相绽放，我想，说不定，白家小姐就会在花园里赏花呢。真是天作之合。一落进花园，果然看见白小姐由青儿服侍着，正在花园里赏花。我欣喜地展动翅膀，在花园上方盘旋一圈，意欲飞到白小姐手边一株牡丹上去，仔细端详她两眼，问候一声，一解多日相思之苦。思来想去，又恐冒然落在她身前，会惊扰着她，搅了她春日赏花的逸致。能来这里见她，或者就是度马禅师往常讲解的那些佛祖的恩典了。这么一想，我心里念声“阿弥陀佛”，平展开翅膀，在距离白小姐几步远的一株老海棠树上，落了下来，躲在一簇盛开的海棠花后面，静静地窥视着她的花容月貌：比起灵隐寺里见她时的姿容，白小姐身量似乎清减了两分；再看她脸上的形容，虽在热热闹闹开着的花前赏花，面容上却少有赏花人应有的春光。“她必是也在日夜地思念着我，才变得这样清瘦。”心里想着，我竟情不自禁地唤了声“小姐”。听到我的声音，白小姐从一朵白芍药上移开双眸，惊慌地朝四处花丛里打量起来，对一边的青儿说，仿佛有人在唤她“小姐”。青儿笑着回答说：“小姐您定是瞧着花瓣上扑来扑去的彩蝶，想着心事走神了。花园里就咱们主仆二人，还有就是那只翠鸟儿，刚飞过来，落在那边的海棠树上，啼叫两声。难道是灵隐寺里见面那位公子，跟着哪位神仙学了道业，变化了而来，是他在叫你不成？”“再要胡说，仔细我告诉母亲，让她胡乱找个人家，将你打发了出去。”白小姐面红耳赤着朝海棠树上窥一眼，俄顷，又避开青儿，伸出葱白似两根手指，悄悄在右腮上匀了一下。我躲在海棠花后面，偷眼看着白家小姐的桃花面，有些不能自持，展动下翅翼，欲要再呼唤白小姐一声，告诉她，我正是灵隐寺里与她相见那位书生冯文德。但是，我还没来得及发出声响，一阵风吹来，不知从那里飞来一颗石子，投在了我一只翅膀上。我惊叫一声，便从海棠树上落了下去。再次睁开眼时，花园和白小姐都不见了，只有我独自一人，坐在遍野都被日光笼罩着的北高峰上。
2
从北高峰到南高峰下的南灵隐村，约有六七里地。夕阳已经西下，我只好恋恋不舍地从白乐桥收回目光，起身下山。沿路俱是青翠树木和一簇簇灼目的野花，夕阳透过枝叶间的缝隙，在路径上缀满斑斑余晖。天色渐晚，我无心观赏路上的春花美景，花了不足半个时辰，便已到山下通向灵隐寺的路口。我在路口停下步子，朝晚霞映照的灵隐寺了望两眼，寻思着什么时候能到寺里宿上一夜，请度马禅师为去开解一番前日的梦境。那在日头底下突兀做起的白日梦，一直让我心中生着狐疑，拿不准究竟是个什么兆头，又万万不能说与他人知晓，思来想去，或许，唯有度马禅师才可一解。
我不清楚天竺国在哪里，距离钱塘有多远。我常想，也许所有生活在钱塘的人都和我一样，并不想知道钱塘以外的世界。天下就是钱塘，钱塘就是天下。但我知道佛教是从天竺国流传来的，度马禅师也来自那里。随侍禅师一个童子逢人便讲：“几百年前，度马禅师在天竺国里遭了劫数，躲进山洞里修炼。修炼完毕，他奉着佛祖在梦中的指点，沿山洞里另一条通道朝前走，走啊走，走了不知几月几年，才看到前方洞口有光亮照射进去。他从那个洞口出来，就到了现今的灵隐。”小童子神神秘秘地这样讲说时，我满面带笑地听着，丝毫也不怀疑他的说法。我听家里的老管家说过，他父亲小时见到度马禅师，禅师就已经须发皆白，是灵隐寺里修行最高的一位禅师，能呼风唤雨，役使鬼神，懂得林中百鸟啼叫，明白山间百兽之语。不过，对于度马禅师修行到底多高，能不能呼风唤雨，役使鬼神，降妖捉怪，是一百岁还是一千岁，我从来没去想过这些。我崇拜这位老禅师的，是他的博学多识。日月星辰，宇宙万物，他无不能条分缕析。
正踌躇着，我隐约听见，远处似有人在呼叫“公子”。我扭转头，循声望去，渐渐认出是三吉。三吉跌跌撞撞地跑着，跑得衣衫凌乱，左手里提只鞋子，右手拼命地扬着袖子，口中焦急地高声喊着“公子”。
等三吉满脸汗水，上气不接下气地跑至我跟前，我瞧两眼他的滑稽模样，笑着问道：“三吉，你跑得如此慌张，眼看气都要断了，到底是钱塘江水涨起来淹没了南高峰，还是南高峰被秦始皇那根鞭子赶进了钱塘江里？”
“公子您还有心思讲笑话。”三吉捂住胸口，探过身子，大口喘息着说，“老爷出门回来了，见您不在书房里读书，便问小的您去了哪里。小的不敢说您到北高峰来了，又不敢不回老爷的话，就胡乱说您看见外头春光好，才与人约着，外出踏青赏春去了。老爷听说您一早就出了门，生起气来，正在家里大发雷霆之怒。老夫人悄悄打发小的出来寻您，说日落之前还不见您回府，就要敲断小的两条腿，扔给狗啃。”
“要是没了两条腿，这以后，你不是要在尘土里爬着行走了。”
“小的正是这么想，才拼命地跑来寻您，肠子都要跑断了。”
“你小子还算机灵，知道编出几句瞎话糊弄老爷。”
说着，我又朝灵隐寺方向望一眼，看见方才晚霞映红之处，薄薄暮色已从周边山峰上云集而去，帘幕般遮挡了那些霞光。回身去看白乐桥，村外几棵香樟树，树冠上也已笼罩了一层似有还无的薄纱，仿佛回荡在我心底那些春愁。我悄然叹息一声，撩起衣衫，快步朝回家的路上奔去，一边低头琢磨着，回到家中，该如何应对父亲的盘问。父亲是钱塘有名的好读之人，他辞官回家后，除经营祖上留下的茶园，唯嗜读书。在他眼里，唯读书是人生里第一要事，堪比吃饭还要紧。想到往日里父亲见我不用心读书时发怒的神态，我心里越发忐忑。这几个月，我屡屡趁着父亲外出，扔下书本，溜出书房，跑到北高峰上来，今日到底露出了破绽。若是父亲再知道，我已不止一次如此行事，并且是为了白家那位小姐，只怕我的两条腿，也要被板子打得不能下地行走。
“老爷有没有问你，这些日子，我是否时常外出？”我惶惶地扭转身子，用扇子敲了下跟在身后的三吉。
三吉朝前跑一步，用袖口擦着脸上的汗回答说：“老爷就是这么问的。”
“那你是如何答的？”
“我说公子日日在家用功，每至深夜。今是见外头光景实在好，才欲外出走走。”
“回答得好。”我笑着说，“只要老爷不知道我到北高峰来了，回头定会好好赏你。”
“那公子你，今日有没有望到白家小姐？”三吉伸着脖子，瞅着我的脸，笑嘻嘻地问。
我想着梦里见到的白家小姐，又朝三吉脑袋上敲下扇子，故意嗔下脸说：“不该你问的事，莫要胡乱问。你以为我真能变成只雀鸟，飞进白府里去。”
“小的是想，公子从山上朝下眺望，万一有山神助着，果真望到了白家小姐，小的也替公子高兴不是。便是日后老爷知晓这桩事，暴打小的一顿，打得屁股开成夹竹桃花，也值得。”
“你也觉得世上会有神灵？”
“怎么会没有。若没有，天庭里的玉皇大帝跟王母娘娘，还有观世音菩萨和月亮里的嫦娥仙子，那些神仙都是谁？亏您还常唠叨，说那个度马禅师就如神仙一般。”
“这些你倒记得明白。”我看着暮色中半明半暗的一座山峰，“禅师若真是神仙就好了。”
“他若是神仙，您去求他老人家，教您些许法术，您何时想见白小姐，就能时时如愿了。”
“如愿你个狗头。”我豁朗地笑起来，将脚下一颗石子踢了出去。石子飞起来，落进路边树丛里，将两只在里面栖息的鸟儿惊动了。两只鸟奋力扇动翅膀，疾声鸣叫着逃出了树林，迎着天色最后的余光，向远处飞去。望着两只比翼飞走的鸟，我骤然想起梦中自己变的那只鸟，被一颗石子击落的事，忽然懊悔，为什么方才会踢起那颗石子，惊扰了两只鸟儿的好梦。说不上，那正是两个思念良久才在梦里相见的人，变作的两只鸟。
“要是不能像神仙那样有法术，现在就剩下一个法子，让公子时时能见到白家小姐。”三吉缩下脖子，瞅着我，鼻子眼里都在一个劲地坏笑着。
我猜出三吉会胡咧咧什么。但那两只被石子轰走的鸟，让我突然有点心烦意乱。我抬起脚，一脚就踹在了三吉屁股上，说你年纪不大，肚里花花肠子倒有两丈。
“小的哪里就说错话了。”三吉咧着嘴朝前跳窜两下，挤眉弄眼地摸着屁股，拧过身子高声嚷嚷道，“您想想嘛，您心心念念想见到白家小姐，这几个月，北高峰都被您鞋子踩矮了二寸。可您又不是玉皇大帝，又不是王母娘娘，也不是观世音菩萨，连个土地爷的穷法术都不会，怎么能有本领说见就能见到。您说，除回家央了老爷夫人，请他们做主托了媒人，将白家小姐给您娶回家，您还有什么妙法子。”
“这事不肖你操心。你只记住，我往日来登北高峰的事，万万不可让老爷知道消息。若让老爷察觉了，就是他不敲断你的腿，我也会给你敲断，趁着半夜把你扔进西湖里去。”我吓唬着三吉，唯恐回到家里被父亲责问时，他一时撑不过父亲的威吓。
“老爷若是询问，小的跑出来半天，是在什么地方寻到的公子，那小的该如何回话？”
“你就说因没处找寻，故一直在庄子外等候，原来我是到灵隐寺里逛去了。”
我躲开三吉嬉皮笑脸着探到面前的脑袋，看见一轮明月从东方缓缓升了起来，照得天地间亮如白昼。我立住脚步，痴痴地凝望着盈满天地间的银辉，思想着白家小姐，恍惚看见白小姐此刻正在绣楼上，倚着窗子，对着婵娟，缠绵地唤着“公子”。我喃喃着应一声“小姐”，慌慌地对着月亮，躬身便拜了下去。
三吉看着近来因为白家小姐变得有些痴头痴脑的我，吃吃地笑半天，说公子您这是在拜托月老，让他赶紧给您和白家小姐拴红线呢，还是在练习和白小姐拜天地？
“该打嘴的狗东西，白小姐也是你能叫的？看来我真要把你狗腿打断，扔进西湖水里喂鱼了！”我骤然回过神来，佯作骂着三吉，心里却为自己一时的忘情和失态，暗自好笑起来。
3
家里灯火通明。我小心翼翼地迈进家门，战战兢兢地见了父亲，没想到，父亲非但没训斥我，还一改往日的满面威严，笑着问我这么晚回来，是到哪里游玩去了。我怕父亲是笑里藏刀，拿不准他心思，于是便偷偷地瞥眼母亲。见母亲也是一脸祥和，我这才稍稍放下心来，猜测是不是三吉见老爷回来了，怕遭连累，故慌张地跑出去寻到我，拿话唬我。
“孩儿见今日春光实在是好，就到灵隐寺里逛去了。”父亲尽管脸含笑意，我还是回答得小心谨慎，以防中了他什么算计。父亲虽然厌恶官场的肮脏，但到底是在官场上混过些年岁。我相信，凡是混过江湖的人，就是被逼着，也会练出些手段，几张面皮。
“寺里景致可好？”父亲盯住我看一会，又问。
“寺里面幽静，景致自然与别处不同。”我更加小心地回道。同时，为表示内心里对佛家和度马禅师的尊崇，我还谦恭地低垂一下腰身。
“可曾去拜会度马禅师？”
“没有。孩儿只是在寺里逛着看风景，未敢前去叨扰禅师。”
我暗暗地拿眼角朝门外睃一下，担心父亲会突然变了脸色，厉声把三吉招呼进来，问他我说的可是实情。我知道，三吉在父亲面前绝对是个软骨头，只要父亲断喝一声，他就会双膝跪地，一星不差地把我贩卖干净。这也是父亲为什么让他跟着我的缘由。当年，是父亲在灵隐寺外，把已经奄奄一息的他从雪地里带回家，救了他一条性命。活过来后，他就认定自己的小命是老爷的了。说实话，我从心里喜欢他，也正是因为他对父亲的这份忠贞不二。他对父亲的忠诚，让我一直在把他当作手足。
“量你也没胆量说谎。”父亲挥挥手说，“先下去吧，改日再考你的功课。”
从父母屋子里出来，走出旁边的角门，我就一脚把三吉踹倒在了地上，警告他，以后若再这样唬我，我就会毫不客气地，用石头打断他两条腿。
三吉从地上爬起来，笑嘻嘻地绕到我前面说：“只要老爷不训斥公子，您就是现在打断小的两条腿，小的也甘心情愿。”
这个小子，他倒是会卖人情。我假装恶狠狠地“哼”一声，算是饶过他了，心里却在暗暗念着“阿弥陀佛”，庆幸今日总算在父亲跟前蒙混过去一关。刚庆幸完，转念想到父亲回来，近日恐难再寻机会，到北高峰上去眺望白家小姐。想到这里，我心头又渐渐被忧伤笼罩起来。三吉见我低垂下脑袋，大概猜出了我的心思，他嬉皮笑脸地又把脑袋伸到我面前，卖弄着，说他已经给我想出了一个奇妙的主意。
“什么烂主意，还不快点讲出来，在等着打嘴？”我稍稍停下步子，等着三吉的主意。月亮光穿过一棵碧桃树的枝叶，照耀在他半张脸上，在他脸上贴了一片片银光闪烁的箔片。我看着他脸上的箔片，笑起来，觉得那些亮片更像是某条大鱼身上的鱼鳞。
“您得先答应我件事，我才会讲出来。”这个该死的三吉。他知道我心急如焚，却一边说着，居然还慢条斯理地扬起头，在天上找起了星星。
“只要不是去摘天上的星星，本公子什么都答应你。”
“小的哪里敢要天上的星星。只是到时候，若老爷果真打断小的腿，只要公子您发慈悲，能够到寺里去求求度马禅师，让他救下小的，给我个破钵，让我爬行着云游天下，讨口冷饭活命，小的就谢天谢地了。”
“那要看你的主意，到底如何妙了。”我一直在盯着三吉脸上的鱼鳞，想象着人到底能不能变成鱼，或者我在梦里变成的鸟。
“您一门心思只在白家小姐身上，近日外面发生的事，您果真是丝毫没有耳闻。”
除了白家小姐，天下还有什么事情值得我去关心？我不耐烦地抬起手，朝那些鱼鳞上戳一扇子，说他要是再啰嗦，现在就死无葬身之地了。
“大蟒蛇，”三吉摸着脸说。“那个大蟒蛇的事，小的猜您就不知道。”
“什么大蟒蛇？”我心不在焉地问。此刻，除了着急想出什么办法，能够瞒天过海，有机会到北高峰上去眺望白乐桥，眺望白家小姐，其他任何事情我都不想知道，也不想感兴趣。
“是条大白蟒。”三吉愈加神秘起来。“公子您真是被白家小姐迷得不闻天下事了。现在，整个钱塘县里已经传得沸沸扬扬，人心惶惶，都快没人敢去游西湖了。说是有条大白蟒，不时就会在西湖里出没，身子几丈长，一张血盆大口，能把人整个地吞进腹中，眼下都伤害好几条性命了。”
“不许妖言惑众！”我瞪大眼睛盯着三吉骂道。然后问他，就是西湖里果真有这么条大蟒蛇出没，和他给我想出的妙计又有什么联系。
“小的既这么说，自然会有联系。”三吉咧开大嘴，有点得意洋洋地笑一下，脸上那些鱼鳞便也跟着抖动起来，似乎有层被搅起涟漪的水波，从那些鱼鳞上面漫了过去。
“有什么联系？”我问。
“公子只需想出个办法，到西湖边上走一趟。”
“去喂那条大蟒蛇？”
“哪里那么巧，果真就让公子您遇上了。”三吉又嬉皮笑脸起来。“再说，公子方才不是还骂小的在妖言惑众吗。”
“找打！”我作势又举起扇子，催促着让他赶紧把话讲完。
“是这样。”三吉的脑袋朝我跟前凑了凑，“只要公子您到西湖边走一遭，回来说是瞧见了那条大蟒蛇，被它吓着了，因此装病，求老爷夫人把您送到度马禅师那里去，请禅师给您念经驱魔。您住进灵隐寺里养病，不就有机会到北高峰上去了。”
“这也算个奇妙的主意？”我在三吉脑袋上重重地敲一扇子，撒开步子，踩着一地月亮光朝书房里走去。心里忧愁的是，讲来讲去，我用什么法子才能走出家门，走到西湖边上去。
4
江南的天气变得越来越暖和。这几年，常常整个冬天里都降不下一场小雪，在西湖边赏雪，渐渐地已成了件稀罕事。我都快忘记，西湖最富盛名的“断桥”是什么模样了。这日，我手里握卷书，百无聊赖地坐在日光充裕的书房门口，看着在一柱柱光影里起舞的细小尘埃，想着老天要是能发下慈悲，突降上场大雪，我岂不就能理直气壮地走出家门，以到西湖边观赏“断桥”为名，去西湖一游了。当然，再然后，从西湖回来，我就能按着三吉讲的，生场病出来，理所当然地住进灵隐寺里去。三吉这个馊主意虽不甚妙，但病急乱投医的当口，似也不妨拿来当味救命的药吃吃。况且，我自己在那里冥思苦想，从天黑想到天亮，又从日出想到日落，脑袋想破一个，又想破一个，差不多想破一百个了，也没想出什么更可行的方法，能够随时攀到北高峰上去，眺望白家小姐。眼下最让我无奈的是，即便三吉这个破烂馊主意，一时也没办法去实现。赏雪的借口是不必指望了。现在外面已是热热闹闹的春天，花已红遍，柳已绿透，黄莺在歌唱燕子在飞舞，哪里还会有大雪纷纷从天而降。真正的冬天里，还没有雪花愿意飘落到江南来呢。
盼不到大雪，不能踏着遍地白雪去游西湖，不能因为游过西湖而生病，我只好在脑袋里穷尽着那些描写大雪的诗词。让人可恼的是，我把肚子里积存的诗句全翻一遍，又翻完一卷《诗经》，最后又翻卷一个名字叫“钱塘客”的人勘印的《吴越诗集萃》，也没找到一首能让我想入非非着，赏到“断桥”的诗作。
见我把书卷摔到地上，三吉忙弓下身子把它捡起来，拿在手里轻轻拍打两下，骂着它和他一样不中用，“不能解去公子心中的烦恼倒也罢了，还敢惹公子生气！仔细我把你丢到炉子里，把你烧成灰。”他对着书卷嘀咕完了，小心翼翼地把它放到桌子上，低声下气地兜转回来，问我是不是到园子里走走，赏赏春光，吟几首诗。
“也罢。”看在他装模作样着卖力骂书本和自己的份上，我有气无力地应着，站了起来。
园子里满眼都是明媚的春光。一条小径上铺的黑色鹅卵石子，也摇身变作了一颗颗硕大的黑珍珠，浑身光芒四射，咄咄逼人，让人难以喘息。
“三吉！”我对着几颗逼人的珍珠跺两脚，唤着三吉，准备打道回府。想了三天三夜，都没想出办法到北高峰上去眺望白家小姐，我心如火焚，哪里还有心思赏什么春吟什么诗。但刚唤过三吉，看着他闪烁的鬼眼睛，我随即又改了主意，支吾着，吩咐他回书房去，取些纸张笔墨来，“不然，一会有了诗，用指头题在你脑门上？”我改主意的原因，是不想让三吉看我笑话。我不能因为无法到北高峰上眺望白小姐，就在他眼里变得如此失魂落魄，书不能读，诗也不能吟了。好歹我也是个读书人。想想，一个饱读圣贤书的人，怎么能为着贪恋女色，从早到晚地让书童看笑话。再说，万一有一天，我是说万一有那么一天，三吉的狗嘴一个不小心，将此事兜与了别人，我岂不成了钱塘县里读书人的笑料。到那时，就是将西湖里的水倾尽，怕也不能浇灭父亲的怒火。
不一会儿，三吉就像被风卷着般，转了回来。我瞧着他，见他手里没有笔墨，一张脸上却在眉飞色舞。看着他那副让人生厌的嘴脸，我猜想，他这是又要自作聪明地给我耍什么花样？“三吉，你是遇到神仙了，还是看见西湖里那条大白蟒飞到了天上？”我瞪他一眼，训斥着他，把我教的那句“宁可湿衣，不可乱步”的君子之风，又丢到爪哇国里去了。
“小的是书童，又不是您口里那些君子。”三吉紧绷着满脸笑，一双眼睛滑溜溜地望向我，让我怀疑，他果真是在回书房的路上，遇到哪路神仙了。
“快说，是不是有出门去的指望了？”直觉告诉我，也许，出门的机会，就藏在三吉这个坏小子的笑里。我心头突突地狂跳起来，觉得自己瞬间已变成一只鸟，正迎风展翅，欢快地飞翔在去北高峰的路途中。金色的太阳光，被一双翅膀搅动得波涛汹涌。
“是位姓许的老爷，带着他们家公子来了。老爷打发人来叫您，催着您快点前去拜见。”
“哪里来的什么许老爷？”我努力保持着在三吉眼里该有的风度。
“说是老爷的同门，新上任的大官，不光管辖咱们钱塘县，还管着好些个地方衙门。”
“这和我有什么关系？”我鼓起腮，漫不经心地对片树叶吹着气，让自己不至于那么快速地萎靡下去，脱光水分。
“怎么会没关系？”三吉胸有城府地看着我说，“那许老爷不是带了位公子来吗，他新来乍到，您若是伺机提出，邀他一同去西湖观赏风景，一尽地主之谊，老爷岂有不允之理？”
“你这个狗脑袋！”我赞赏着在三吉脑袋上敲一扇子，没想到，他的大脑筋倒来得灵光。
“您要是整天这么敲来敲去，小的脑袋迟早会变成个狗脑袋，驴脑袋。”三吉夸张地摸下脑门，两只眼睛一个劲地鼓动着我，督促我快点去会见那位许公子。
“还不前头带路，是在等着找打？”我举起扇子，挥动着，吓唬着三吉。跟在他后面疾步走着，我边走边想的是，这位许公子，定是哪位神仙派了来，救我出苦海的。这样一想，我步子愈加轻灵起来。“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。”我在花木间轻舞着扇子，悄声对那些花木说：好一派青春年少的江南三月天。
5
春和景明的节气，西湖边上虽不是游人如织，但也人来人往，络绎不绝。走到断桥时，我邀许公子到一边的凉亭上坐下来歇息，然后，借着指派三吉去买桂花糕给许公子品尝的空档，把他叫到一边，讥诮着问他“那条大蟒蛇现在哪里？”
“眼前重要的不是那条大蟒蛇。”三吉鬼头鬼脑地朝许公子暼一眼，小声嘀咕道，“要紧的是，公子您现在到西湖来了。”
“看不见那条大蟒蛇，我回去如何生病？”
“您怎么就忘了呢？”三吉提醒着我，“您来到西湖就算达到了目的。只要您来了西湖，就看见那条大蟒蛇了。”
“狗脑袋，现在和原先计划的还一样吗？”我悄悄指下正望着湖水出神的许公子。有他和我们一起游西湖，当然不会只有我和三吉的狗眼睛，能看见那条大蟒蛇。
“您那病是生出来给老爷看的。”三吉说。
“我是说那条大蟒蛇。”我焦急地想把三吉的脑袋拧下来。
“您真是个读书人！”三吉翻下白眼，嘲弄着说。“这世上的事物，不是人人都能瞧得见，人人都去关心。”
“你不是讲，那蟒蛇有几丈长吗？”这个漏洞百出的破烂主意，急得我都要疯了。湖边这么多游客，湖上还有来往的游船，那么大条蟒蛇，总不能只有我一人瞧得见吧。
“您怎么比小的还愚钝了。”三吉滑头滑脑地笑着说，“这湖边游客是多，可谁会一门心思盯着湖面。再说，那蟒蛇能长到几丈长，还能吃人，定是有些道业了，在湖里出没，还不快如雷电，神龙一般，眨眼就没了踪迹。只要公子您说瞧见了，我再从旁边叫嚷起来，您瞧吧，到时，定有无数爱起哄凑热闹的人士，有鼻子有眼地附和着您，说他们也都瞧见了。”
这样一听，似也有几分道理。因一时没别的主意可图，我只好胡乱点着头，提高声腔，催促他腿脚快点，然后转身步入亭子，手忙脚乱地对着观看湖水的许公子深施一礼，口里说着让他久候了。
“常听人讲西湖美景天下第一，堪比天上仙境。今日有幸一游，果然不虚此名。”许公子彬彬有礼地还了一礼，感谢着我的盛情，使他得以早一日来到西湖，观赏到眼前妙不可言的人间美景。
天下再美的景致，如何比得上白家小姐莞尔一笑。因为白小姐，我今日竟无端地把许公子牵扯进来，做了我生病的药引子，想来实在不是君子所为。思想到此，我不免满怀歉意地对着许公子笑笑，说西湖美景要看久了，才会知晓什么是浪得虚名。
“这西湖可不止是美景熏熏令人醉。”许公子指着湖面上一艘画舫，神采飞扬地说，“兄台看船上立着的那位美人，万般旖旎，流水飘香，可美过眼前这风景百倍？”
顺着许公子手指的方向，我看见一位被春风撩拨得衣袂飘飘，神态宛若天仙的女子，正迎面朝我们飘来。再一定睛，我便浑身跟着两手颤抖起来，那仙子般向着我飘然而来的，不正是我日思夜想的白家小姐吗？她身边，立着那个叫青儿的丫鬟。此时，青儿正扬着手臂，抖着条淡绿色手巾，在戏着春风。“真是苍天有眼，万神庇护！”我欣喜若狂地立起来，抛下许公子，步子急急地奔出亭子，慌不择路地朝水边走去。大庭广众之下，我自然不能高声呼喊白小姐，也无神仙的法力，蹈着波浪走到船上去，与白家小姐一会。但我祈求着天下所有的神灵，保守着我，让移步水中央的她，能在万花迷眼的岸上，一眼望见立在水边，日夜都在为伊憔悴的书生冯文德。
“小素，小素！”白小姐饱含着蜜汁的名字刚被我念叨两遍，我朝水边疾跑的脚步就僵住了。我忽然想起了三吉说的那条大蟒蛇。若是那条大蟒蛇真的像传说中那样，时常在湖里出没，若是它此时从湖水里跃出来--天哪！我的心陡然间就在腔子里缩成了一团冰块。
“船家！船家！”我看着与湖边并行，迤逦驶去的画舫，无心再念叨白家小姐，而是声嘶力竭地喊着船家，请求船家快把画舫靠到岸边来。
“飞花牵情！兄台可是也被船上美人摇动了春心？”跟在我身后跑到水边的许公子，在一边立着，笑嘻嘻地轻摇着扇子，瞧着我的狼狈相。
“大蟒蛇！”因为心急如焚，我口不择言地大声说，“湖里有大蟒蛇！”
“兄台真是风流倜傥。”许公子哈哈大笑道，“若是有蟒蛇化作如此貌美的佳丽，能够与你我相伴终生，人生岂不快哉？”
“哪里是什么蟒蛇会变作小姐。”我焦急得舌头都快打成结了。
“庄周能变作蝴蝶，蟒蛇怎么就不能变成个美貌的小姐呢？”
许公子嘻嘻哈哈着，一个劲地在编笑话。他哪里知道，我心里冒着滚滚浓烟，已窜起几丈高的火焰了。我没头没脑地念叨着，不知道该去求玉皇大帝还是王母娘娘，只好求着天地万物，三界神灵，求他们前来搭救白家小姐，保佑她平安无事。
正在我束手无策之际，三吉手里托着包桂花糕，气喘吁吁地跑了回来。因为不明白发生了什么事，他歪着脑袋瞅我两眼，问我是不是果真看见那条大蟒蛇了。“我真是该死，怎么就忘了那条大蟒蛇，没拼命地快跑上几步呢。”三吉装腔作势地打两下自己的脸，扭头问许公子，他是不是也瞧见那条大蟒蛇了。
“你们主仆二人实在是有趣。”许公子快活地笑着，从三吉手里捏起块桂花糕，慢腾腾地尝一口，神情夸张着，说不仅西湖上的美女貌美如花，秀色可餐，勾人魂魄，就连湖边一块桂花糕，竟也如那美貌婵娟，香糯诱人，楚楚可怜，令人千回百转，“不忍心啖之，却又欲罢不能。”
“公子。”三吉看眼许公子，又朝我看来。他大概看出，我脸上惊慌失色的神情，绝不是为了回家装病，才故意在许公子面前装出来的。“公子！”他复看了看我，接着又去瞅许公子，最后望着我问，“您真看见那条大蟒蛇了？”
“大蟒蛇，大蟒蛇！”我气急败坏地跳起来，抬起脚，照着三吉肚子就踹了出去。“你倒是快告诉我，湖里到底有没有你说的大蟒蛇。”
三吉被我一脚踹个仰八叉，手里的桂花糕也跟着撒落出去，滚了一地。有两块，还蹦跳着落进了清澈的湖水里。
“有没有，您不是已经看见了？”
三吉仍然不明白我为什么会踢他。他神色迟疑着爬起来，弯弓着身子，两手紧紧地抱住肚子，好像我把他肚皮踢破了，里面的肠子心肺就要稀里哗啦地流淌出来。
“我是问你，那条大蟒蛇，真有还是没有？”
我腔子里的心都要化成灰了。有许公子在旁边，我又不能给三吉这个家伙言明，现在，我要的已经不是我们之前预谋的，从西湖回家后我如何装病了。眼下，白家小姐就在湖中那条游船上，如果他说的那条大蟒蛇真存在，而它又真的会出人意料地从湖水里钻出来行恶，那么，白家小姐和那条船上的人，该怎么办？
“公子，您是不是被那条大蟒蛇吓傻了？”三吉瞄眼许公子，偷偷地朝我挤两下眼。我知道，他这是示意我继续演下去。有许公子作证，我回家装起病来就更万无一失了。
我哪里是在演戏！这个狗脑子的三吉，他肚皮里那点精灵古怪的花花心眼，一定都被他在路上偷吃的桂花糕给粘死了，纹丝不动，丝毫也不透气了。我把手里扇子狠狠一扔，砸在三吉脑门上，骂着让他滚得远远的，越远越好，最好是滚到天边去，再也别让我瞅见他，烂成泥也别让我的鼻子闻到臭味，长出草也别让我的耳朵听到它摆弄出的一丝动静，变成梦也别和我的梦遇到一块。
我该怎么办！这会儿，我真是恨死三吉这个糊涂东西了，他怎么就不明白我的意思！
“公子，小的到底又做错什么事了，让您这番动怒？”
三吉满脸委屈地瞟着许公子，巴望着许公子能站出来，为他主持公道。可惜许公子站在旁边，却像看戏一般，来回地瞅着我们两个。我猜他定是和三吉一样，整个人也是糊涂的，不明白我为什么要这样对着三吉大发雷霆。
“滚走，快滚走！”
我余怒未消，继续骂着三吉。站在画舫上的白家小姐，已经回到了画舫舱内，从我视线里消失了。望着在湖里朝前驶去的画舫，我忽然想起许公子说的，在梦里变作蝴蝶的庄周。此时，我最想要的，就是生出两只比蝴蝶有力量千万倍的翅膀，飞到画舫上去，在那条害人的蟒蛇出现之前，把白小姐救上岸。只要能把白小姐救下来，我愿意将自己这条性命舍弃一千次，一万次，千万次在地狱里遭受轮回之苦，变作猪狗牛马，变作草木石块，万劫不复。
这一日，在接下来的半天光阴里，不论许公子如何变着花样，拿我和“画舫上那位佳人”开玩笑，也不管三吉怎么花尽心思暗示着我去装病，我都不去理会他们。我只盛情地以请许公子观赏西湖晚霞为由，拖住许公子，一直在湖边逗留到晚霞布满了西天。谢天谢地！那条大蟒蛇始终没从湖里出现。眼见暮色笼上了远处的山峰，我想白家小姐斯时定已离开西湖，回到了白乐桥的家中。我蹲下来，在湖水里净了手，郑重其事地整巾正衣，在绚烂的晚霞里，毕恭毕敬地对着天地万物深施一礼！那条大蟒蛇没出现，就是天地万物保佑着我和白家小姐，重新给了白小姐和我一条性命。只要白小姐平安无事，就算下半辈子让我到灵隐寺里出家做和尚，我也会无怨无悔，欢天喜地。
6
打开手中的书卷，字里行间，随处似可窥到，有人在那里叹息春日苦短，仿佛人的一辈子，快如翻阅卷书，转眼间就瞅见最末一行字了。但我被困顿在书房里，以时挨日，日复一日，两眼望着满院子流淌的春光，直觉得度日如年，如坐针毡，顷刻时光也难捱过去。
见我心绪扰忧未定，心不在焉地攥着书卷，又在望着门前那株海棠发痴，三吉在旁边急得搓手顿足，嘴里嘟哝个不休，怪我不按他谋划的法子行事。“早知这番情形，那日从西湖归来，您何苦不就势装病！若是当日病了，去住进寺里，又哪来今日这般苦楚。”近日，三吉越来越像个碎嘴老妈子，在我耳朵边唠叨来唠叨去，没完没了。要是有人能把他那些唠叨编排在一起，用麻绳子串起来，恐怕十个钱塘江都盛不下了。
“你能不能暂且饶过我这耳朵，让它清静片刻！”我盯着门前的海棠，回想着在北高峰上做的那个白日梦，正想到自己变作的鸟儿，落在了白府花园里那株海棠树上，痴痴地望着赏花的白小姐……
“不是小的唠叨，您瞅瞅您这形容，已经瘦下去了整整一圈。再这样下去，被老爷看穿，小的真就没有活路了。”
三吉不知道从哪里捣弄来面铜镜，赫然伸在了我面前。我漫不经心地翻动眼皮，朝镜子里了一眼，竟被镜子里那张形容枯槁的脸面唬一跳。我在里面瞅见了一张鱼干样的脸，两只死鱼眼睛，深深地陷落在干瘪的鱼鳃上方。
“镜子里这张脸，真的是我？”我问三吉。
“不是您，难不成是小的？”三吉回道。
“你是从哪里弄来这面破镜子？”我怀疑，三吉是不是从什么人手里，弄来了一面唬人的照妖镜，故意拿来吓我。我听人讲过，江湖上一些歪心眼的术士，为了骗人钱财，便时常会在背后捣鬼，故弄玄虚，使出手段做些什么“照妖镜”，拿来唬人。
“您忘了，上年兰草节您见到白家小姐后，让小的偷偷去外面买来的。说是去北高峰上眺望白小姐时，须要仔细地整理一番衣冠。”
“该死的狗东西！”我劈头盖脸地骂着三吉，突然来了力气，从他手里夺过镜子，吼着他为什么要把这破镜子拿出来，让我瞧见自己这张鬼脸。
“小的是想让公子弄弄清楚。您若这样下去，糟践坏了身子，来日等您有缘再见到白家小姐时，恐怕她都认不出您是谁了。若就此一命休了，那白家小姐岂不是更无从得知，您对她的这一番情意。”
我低头喘息片刻，瞄眼三吉，把镜子从脚下捡起来，放到桌上，吩咐他去弄盆热水来。我想仔细敷敷面。打从西湖边回来，这十多日的光景里，我日日都是蓬头垢面，三吉端到跟前来的热面汤，已不知被我踢翻几次。
敷完面，我又让三吉速去弄些吃食来。三吉把一食盒吃物摆到我面前，盯着我吃完后，又嬉笑着饶起舌来，说我吃下这些东西，身子就有力气了。一个人有了足够的力气，才可以让自己春风满面。一旦满面荡漾开春风，好运气自然就跟那些被春风吹开的花朵一样，一朵花盛开了，另一朵就会紧跟其后，“一夜间就会花团锦簇”。
三吉对着我脑壳吹的这阵春风，令我频频点头。它们连同吃进我肚子里那些食物，在我体内呆了不足一炷香的时辰，就帮我酝酿出一个绝妙的主意。
“伺候笔墨。”我从门前的海棠上收起目光，扭头对三吉说。
“您这才刚有一分力气，还不能忙着作诗耗费精力。”三吉手里端着茶盏，一动不动地盯住我说，“这么好的春光，您最好多晒一会子，补补阳气。”
“不是作诗。”我摆着手，让他放下茶盏，“我是想给许公子写封书信去。”
“给许公子写书信？”三吉放下茶盏，手脚麻利地铺着桃花笺说，“小的真是猪脑子狗脑子驴脑子，这些时日，怎么就没想到这点？”
“想到哪点？还不快点研墨。”
“就是让您给许公子写封书信去，让他来府上邀您出去踏青。有许公子相邀，老爷岂有不让您出门的道理。”
“你的鬼点子倒跑得疾。就不怕老爷知道了，敲断你的狗腿。”
“只要公子您还似从前那般，日日活蹦乱跳，小的就是被老爷敲碎脑壳子也情愿。”
“油嘴滑舌的东西，眼前我是哪般？”
“您刚照过镜子不是。”三吉边研墨，嘴里小声嘟哝道，“小的实在不明白，一个白家小姐，怎么就能让公子您如此丢魂落魄，连性命都不爱惜了。您时常也给小的讲，身体发肤，受之父母，且要格外珍惜。”
“仔细研墨！”
我拿笔杆敲下三吉的手背。男女之情事，岂是每个草木之人就能懂得？想这世间，有多少名贵树木，尚且不晓得开花结果谓之何事。
我写给许公子的书信，自然不能按三吉瞎琢磨的法子，让许公子反客为主，邀我外出踏青。在笔下，我只是极言与他相见恨晚之情。再有就是，那日只顾着游湖看风景，未能和他切磋一番诗文，甚以为憾；因此，方极力相邀公子，再到敝府中来，“与某切磋一二”。我这样写，一是不想让许公子看出我邀他的用意。读书人的颜面向来至关紧要。君子读圣贤之书，怎可习小人之态。他不肯被人用作棋子，我亦不愿遭人辱骂。二来，三吉拿着书信出门时，即便被父亲瞧见，相信他老人家也无从看出端倪。
捱到日影下窗，暝色至时，三吉方才回来。他如那日跑出去找我时一样，跑得大汗淋漓，两只袖子全被脸上的汗水渍透了。
“你还要不要命了？”我忧心三吉这样闯进门来，万一被父亲撞到，反倒惹来猜度。
“公子您看了许公子的书信，自然就不会再担心，小的有无性命之虞了。”三吉手忙脚乱地，从怀里掏出封热气腾腾的书信。
如我所愿，三吉带回来的书信里，许公子果然在邀着我一起外出。他邀我后日一早，与他在西湖边上相会，同去那里看度马禅师捉拿蟒蛇。
“这么说，西湖里真有大蟒蛇？”我心有余悸地看眼三吉，不由地念声“阿弥陀佛。”
“小的何时哄骗过公子。”三吉笑嘻嘻着答道，“许公子还让小的给您带话，说后日，整个钱塘的人士，大概都会拥到西湖边上去瞧热闹。许老爷也会带着亲眷一起前去，亲自督看。许老爷亦另修了书信，差小的一并给老爷带来，邀老爷是日带上满门家眷，一并到西湖边游玩踏春，观看禅师捉蛇。”
到西湖边观看禅师捉蟒蛇的人，可谓人山人海，比每年八月十八时前往钱塘江观潮的人，不知要多出几倍。钱塘的大户人家，几乎都是倾巢前来，搭了坐席，提了果品食盒，边饮酒谈笑，边等着瞧这千年难得一遇的热闹。我和许公子坐在一处，却无心和他吃酒谈笑，更无心等待观看禅师如何捉拿传说中那条蟒蛇。他们都与我没有关系。我只偷偷地转动着眼目，在四周围的坐席间张望来张望去，寻着白家小姐。
“公子莫急，整个钱塘的人都被轰动来了，小的猜测，白家小姐也定会跟随家人，前来瞧个热闹。钱塘人都知道度马禅师慈悲，素日间连只蚂蚁的性命都不忍伤害。今日他倒亲自来捉大蟒蛇，岂不是千古奇闻。这等奇事，怎会有人甘心错过。”
三吉见我左顾右盼，神不守舍，附身到我耳朵边上，小声嘀咕着抚慰我。我哪里有闲心思听他饶舌。斯时，我心里正向观世音菩萨许着愿：若能在人群里瞧见白小姐，哪怕瞧上一眼，就算那条大蟒蛇兹时跃出水面，张口把我吞入腹内，我也心甘求之，情愿生生世世，在观世音菩萨前叩拜焚香。
我一遍遍求着菩萨，捱过半个时辰，菩萨果然显灵了。在十几米开外，我先是看见了那个叫青儿的丫鬟；待我捂了捂被春光刺花的双眼，假装打个哈欠，立起身子舒展腰身，再去细瞅，果真就望见了日思夜想的白小姐。感谢天地万物！那一日，白家小姐到底是平安地回到了家中。
“兄台可是在找寻那日画舫上的佳人？”
我正欲寻个借口离开片刻，看看能否有机缘捱近白家小姐。谁知道许公子竟也嬉笑着站了起来，拉住我的衣袖，眼睛亦攀附着我的目光张望起来。
“公子又说笑了。”我呐呐着坐下去，魂摇心荡，心里如翻滚着一锅开水。
“兄台莫急。有缘千里，也自会相遇！”
“我是在疑惑，这么多人前来观看，不知湖中是否真有那蟒蛇。”
“兄台是不是还似那日，期待有个蟒蛇变化而来的绝色美人，立到你我近前来？”
“公子万万不可打此妄语。那边禅师正在作法，等候着捉拿蟒蛇除害呢。”
我心乱如麻，不知该如何脱身，前去就近白小姐。承蒙天地万物神灵眷顾，让我今日得以再度与白家小姐相逢，我岂可辜负了苍天的美意，白白错失此良机！我朝三吉使个眼色，“哎哟”一声，弯腰抱住肚子，欲装病离开许公子，没成想却被他一把拽了起来。
“好一个殊丽佳人！”许公子一面扯我，一面拿扇子指着白家小姐说，“兄台快看，今日岂不是又撞到了神仙。那位国色天香的小姐，正是前几日，你我在画舫上瞅见的仙女。”
接着，不等我清醒过来，挣脱许公子的手，他已经拉着我离开席位，喜笑颜开地朝白家小姐所在的看席奔去。
7
春深果是似海，无法看到边际。时当仲春，桃李正芳，我揣着白家小姐给我的杏黄丝帕，焦头烂额，在园子里徘徊踌躇，从天光微明，复到暝色又至，仍是思量不出，到底如何开口，去央母亲请了媒人，到白府中求亲。又想着在北高峰做的那个白日梦，设若事情败露，被父亲探知原委，将为之奈何？后悔那日看完禅师捉蟒蛇后，心里只念着白家小姐，竟忘记了，将梦里那番情景说与禅师，请他一解凶吉。
“公子，您停下来稍作歇息吧。这几日里，您花下长吁，天天如是，园子里的路径被您踩宽三分，一园子花也被您惊得落了满地。”
三吉站立一旁看着我，急得嗓子都哑了。他不知道白小姐给我丝帕的事。那日，许公子扯着我的衣袖，走到白家摆设的坐席前，忙着递帖子拜会白老爷时，白家小姐悄然退到旁边，趁着众人拥挤喧哗，无人留意时，她侧转脸对着我嫣然一笑，让青儿悄然把一方帕子塞到了我手中。三吉跑过来前，我已经把丝帕藏在了袖内。
“好祖宗！那番去看禅师捉蟒蛇，您也会过了白家小姐，何苦还这般折磨自己。况且，您先前苦恼，皆是缘于没法子到北高峰去。眼下因着那位许公子，老爷业已应允，您随时可外出会友。您只脚步迈出大门，即便一日都赖在北高峰上，老爷又如何知情？眼下好也！小的实不明白，您为何左右不肯外出，只在这里作没要紧文字。莫不是看见禅师捉了那大蟒蛇，真把您吓得失了魂魄？还是见过白家小姐后，她把您的魂魄给勾走了？”
“没下稍的狗东西，少在这里聒噪！”三吉只管啰嗦个没完，他哪里晓得我的心思！我驻下脚步，举起扇子，朝一株花正夭夭的桃树打去，打得花瓣簌簌落下，逃离了枝头。
“要撒气，您只管朝小的撒，这些花木立在此处不声不响，哪来的劫数。”三吉嘟哝着朝后退两步，作势对着那株桃树揖拜起来，嘴里嘀嘀咕咕着，拜请桃花仙子莫要怪罪。
看着三吉朝桃树作揖的怪模样，我忍不住失声笑了起来。笑过了，把他呼到跟前，吞吐半日，亦顾不得体面了，问他可有什么招子，能让我母亲央了媒人，到白家……
没等我说完，三吉就鬼头鬼脑地拍起了大腿，说我苦恼这数日，原来就为此事？“如我所告，桃花仙子果然显灵了。”他装腔作势着转过身去，又对那株桃树作起了揖。
“你又在作什么怪！”我嗔怒着，催着他速想主意。
“不是小的在作怪。”三吉把脑袋附到我耳边，神神道道地说，“小的给桃花仙子施礼，是想让她给公子出个绝妙好法子。”
“满嘴胡言！哪里来的桃花仙子？”
“公子您真是读书读傻了！您想想，天上既有天庭和各路神仙，连度马禅师都能念动咒语，捉住那条大蟒蛇，给它贴上不再害人的符咒，放进钱塘江里，为何独就不能有桃花仙子。明日，您只管请老夫人到花园里来赏花，余下的事，就交给桃花仙子了。”
“若是没有主意，休来捣乱！”我明白三吉的用心，他在那里对着桃树作揖，插科打诨，甚至搬出度马禅师，无非是见我苦恼至极，想以此来宽慰开解我。怎奈我这里如熬刑受苦，心急如焚，哪有闲心思与他逗笑。
“您常念叨什么关心则乱，当局者迷。眼下，公子您就是当局者迷。小的若在捣乱，当天诛地灭！”三吉捶胸顿足地发着誓，见我仍然摇头，他便向四周张望两眼，再次朝我探过脑袋，见神见鬼地说，“公子您信不信有桃花仙子不重要，重要的是，我会让老夫人相信。老夫人信了，您的好事自然就有了指望。”
“什么烂主意，还不作速说来听听，你是要急煞我？”
“天机不可泄露！”三吉胸有成竹地拍着胸脯，“公子您只等着好事罢。若是老夫人不信有桃花仙子，您就缚了小的，扔到钱塘江里与那蟒蛇作伴去。”
在我陪着母亲逛园子赏花时，三吉指使母亲身边一个婆子，假装在一株桃树下跌倒，遂扮作桃花仙子附体，对母亲说我“与白乐桥那位白家小姐原是天定的缘分，今日缘分既到，万不可再错失良机。”
按着三吉的安排，那位桃花仙子附体的婆子说完此话，就昏迷了过去。母亲让人用簪子扎着那个婆子的人中，把她弄醒。然后，她盯住我涨红的脸看一阵，微微一笑，便带着那些随她赏花的丫头婆子，离开了花园。
三日后，母亲差人把我叫到她房中，说父亲已备下厚礼，准备央了媒人，到白家去提亲，问我这回可否愿意？我知道母亲早就看穿了三吉布的那个鬼把戏，心里一羞愧，便低垂下脑袋，跪倒在母亲面前，说婚姻大事，当全凭父母做主。
白家小姐大婚的日子，择在了一个月后。与白家小姐要成眷属的人却不是我，而是那位许公子。在三吉装神弄鬼，要人扮作桃花仙子哄骗母亲前一日，许家的聘礼就已经抬进白府，白家老爷将女儿小素，许配给了新来钱塘的许公子。
母亲再次把我叫到她房里，左顾右盼着说出这桩晴天霹雳时，我竟出奇地冷静。“万物均有定时。”我心里背诵起度马禅师讲过的几句经文，嘴里鹦鹉学舌般对母亲讲着，“生有时，死有时；杀戮有时，医治有时；拆毁有时，建造有时；哭有时，笑有时；哀恸有时，跳舞有时；撕裂有时，缝补亦有时。”
定是我的话语和神态把母亲吓到了。她愣愣地看我半晌，忽地一把搂住我，把我拉到怀里，安慰我说姻缘既是天注定，月老一定是给我牵了个比白家小姐好上千倍的娇娘。
就是好上万倍，又与我有何干系。告辞母亲出来，我一路把三吉甩在了后面。三吉不知道母亲对我说了什么，以为是提亲的事成了。在书房门前，他笑嘻嘻着跟上来，嚷着问我该怎么赏他。怎么赏他呢？我扭头望他一眼，一口鲜血喷到他脸上，人就倒在了书房门口。
8
这一日，天气晴好得似能让人望见下一辈子。我让三吉搀扶着，攀到了北高峰上，倚靠块石头，朝山下的白乐桥眺望着。山下茶园依然碧绿，安静，但旁边的白府里，却是鼓乐齐鸣，鞭炮声震天。“白家小姐是不是今日成亲？”我问三吉。
“是，公子。”三吉说，“白家小姐长得花容月貌，没成想也是忘恩负义之人，蛇蝎心肠。她将与公子的私约忘得干干净净，竟攀附权贵，要嫁与许公子了。”
日头真好，日光照在身上，让人昏昏欲睡。
我晒着暮春的暖阳睡一觉，睁开眼，见天色已近暮，山下的白乐桥更是一片灯火通明，弦乐齐奏，喜气洋洋。我冲三吉招招手，从袖子里摸出白家小姐那方丝帕，示意他到山下白家去，替我把丝帕送还给它的主人。“要去您自己去，小的死活也不愿看见那种人。”三吉说着，又怂恿我，还是把那害人的东西烧了干净。
三吉不去，我便自己去。行到半山腰，隐约看见一个人没命地跑了来，一面跑，一面疾呼着“救命”。待到跟前看清了，却是许公子。望见我，许公子一头扑上来抱住我，嘴里高呼着“禅师救命。”
“许公子，你不是在迎娶白家小姐吗，怎么跑到山上来了？”我拉住瑟瑟发抖的许公子，问他发生了什么事。
“大蟒蛇！”许公子没头没脑地说，“禅师救我！我与白家小姐成亲一年，今日饮了杯雄黄酒，始发觉，那日日与我共枕同寝，恩爱非常的白娘子，竟是条蟒蛇！”
“我是冯文德。”我晃了几下许公子，“快休要胡说！你怎么连我都不认得了？一个月前，我们还同在西湖边上，观看度马禅师捉那条大蟒蛇。”
“禅师莫要糊我，我认得您是法海禅师，才拼命跑来求您度救。禅师救命！那白家小姐果真是条大蟒蛇，千真万确！”
许公子抱住我胳膊正苦苦求救，白小姐已经被青儿搀扶着，追了过来。看见白家小姐，我的泪一下子就涌出了眼眶。“小姐！”我推开许公子，对着白家小姐深施一礼，心底感念着天地万物和钱塘地界上所有的神灵，它们让我又见到了白家小姐。
“禅师是何人？”白小姐看着我问道，“为何阻挡在此，不让我和相公相见。”
“法海禅师，您快拿咒符震住她，她真的是条蟒蛇。”许公子躲在我身后，紧紧抓着我的衣衫，死活不肯松手。
“法海禅师？”白家小姐瞄我一眼，面含着微笑说，“我与禅师素日并无交集，两不相干，还请速让开，允我把相公带回家去。”
“我是南高峰下的冯文德。小姐不记得我了？”我慌忙从袖中取出丝帕，“那日小姐在西湖边与我的定情之物，小姐可还记得？”
“好个轻薄和尚！再如此胡言乱语，纠缠不止，小心取了你性命。”
“小姐真不记得我了？”我望着眼前的白小姐，五内俱焚。许公子在我背后已缩作一团，声嘶力竭地叫着我禅师，让我捉拿蛇妖。
“小姐！”我又唤声白家小姐，问她，我此时可是在梦中？
“禅师快请让开！”白家小姐怒声喝道，“再不让开，仔细我怒气上来，毁了整个钱塘。”
“小姐，我不是什么禅师，我是冯文德！”我肝胆欲裂地唤着白小姐，却找不到法子，证明自己就是那个和她两情相悦的书生。
“实在是找死！”在我准备回头去唤三吉，让他帮忙，给白小姐说清楚我是谁时，白家小姐忽然变作条白蟒蛇，张开大口向我扑来。
“三吉！”我惊呼一声，伸出手想抱住脑袋，却看见自己手里托只度马禅师捉蛇时那样的金钵，举在空中，将白家小姐变成的蟒蛇，收进了钵中……
我昏睡一个月，大汗淋漓地呼着三吉，从一场吓人的恶梦里醒来后，三吉哭着悄声告诉我，白家小姐在和许公子成亲的夜里，已经悬梁自尽，香消玉殒了。
我失魂丧胆地挣扎起来，滚爬到灵隐寺里，仆倒在度马禅师面前，肯求禅师收我为弟子，为我剃度。想着梦里那个被称作法海的自己，我请禅师，无论如何也要赐我“法海”这个法号。我不再读圣贤书，不再闻天下事，我要日夜闭着眼睛，千万年地生活在梦里，看着千万年间，人们编排着一出出《白蛇传》，千万遍演绎咒诅着那个叫法海的人。度马禅师曾说过，寻找有时，失落有时；栽种有时，拔出所栽种的也有时。
这晚，我闭目打坐，又神游到了北高峰上。看着山下物是人非，已没有白家小姐的白乐桥，心里幻化出一幅千年后的画面：一个叫冯文德的年轻书生，在一次又一次地走近白乐桥。
·End·
作者简介：
常芳，本名王常芳，女，山东临沂人。中国作家协会会员。山东省作家协会签约作家。已出版长篇小说《爱情史》《桃花流水》《第五战区》、小说集《一日三餐》等。作品获山东省泰山文艺奖、《上海文学》奖等。现就读中国人民大学文学院创造性写作专业硕士。
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