1
1876年，琉球之秋，分外凄凉，日本侵略的魔爪，正伸向那个有着“万国津梁”之称的小小岛国。
受困于囚牢的琉球国王尚泰，秘密派遣其姐夫向德宏赴华，请求母邦出面与日本交涉。随行的还有官员林世功、蔡大鼎，二人都是华裔，还曾在中国留学，说着一口流利的汉语。
一行人乘坐一条小船，迎着风浪，直到第二年才抵达福州，向福建巡抚丁日昌呈递琉球国王在狱中所写的请愿书。
丁日昌左右为难。三年前，清政府刚签订《北京专条》，与侵略琉球的日本和谈。这件事，他不好做主，便上奏清廷，听候指示。琉球人只好留在福州等待结果。
丁日昌
在向德宏使团羁留福建期间，1879年，日本政府宣布，将琉球王国划为冲绳县，正式将其吞并。
向德宏使团这才得以从福州北上，衣衫褴褛、风尘仆仆地赶到北京，在总理衙门外痛哭哀嚎，痛诉日本入侵之惨状，向清政府求援。
他们满怀国仇家恨，宣誓道：“生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼！”
向德宏等人先后上书27次，都杳无音讯，最后仅仅等来清廷的安慰。与中国文化一脉相承的他们只能向上天祈求，每逢朔望就到正阳门的关帝庙上香祈祷。
年轻的林世功忍无可忍，决心绝食自杀上书清廷。临终前，他留下一纸绝命书，其中写道：“为一死泣请天恩，速赐救亡存国，以全臣节事。”
清廷依旧没有出兵，只是为林世功以身殉国而叹道：“此诚忠臣也，实属可怜。”之后，赐白银二百两，送葬于张家湾。
琉球从不缺忠臣，但是他们一直倚靠的“大哥”，垮了。
这就是亡国的感受，悲愤、无奈、绝望。
2
琉球，这个被遗忘在历史角落的美丽岛国，与中国缘分匪浅。
大业三年（607年），隋炀帝命羽骑尉朱宽出海，寻访异俗。
朱宽行至琉球，不禁为眼前美景惊叹。湛蓝的天空、清澈的海水、繁茂的棕榈、色彩斑斓的珊瑚群与热带鱼，勾勒成现今与夏威夷齐名的海滨风光。
远远望去，位于中国台湾与日本九州岛之间的琉球群岛，似虬龙浮于水面，几百个小岛自东北向西南蜿蜒一千多公里，形成东海屏障，与中国大陆紧密相连。
虬，是神话传说中有角的小龙，后世为避帝王之讳，将此地称为“琉球”。
琉球海图，现藏福州博物馆
琉球素有“万国之津梁”的美誉。
琉球虽然国土疆域狭小，但凭借得天独厚的独立优势，成为周边各国贸易往来的海上中转站，如桥梁一般连接中国、朝鲜、日本、暹罗、安南、苏门答腊等国家和地区。
有学者认为，在葡萄牙人、荷兰人远航来到东亚之前，琉球人就已经靠中国、日本、南洋间的海外贸易获取了大量财富，成为东亚贸易一大市场，俨然是亚洲版“海上马车夫”。
据史料记载，东南亚各国的物产在当地价格相对低廉，比如龙涎香，“货于苏门答腊之市，官称一两，用彼国金钱十二个，一斤该金钱一百九十二个，准中国铜钱九千个（9贯）”。
而《明会典》中记载龙涎香每斤价为48贯，价格相差5倍。到了嘉靖年间，龙涎香价格一度飙升到1200贯，与原产地相差130多倍。
琉球是中间商赚差价，仅龙涎香这一样商品，就从中转贸易中获利匪浅，更不用说金银粉匣、玳瑁珊瑚等其他奢侈品。
现在已经成为日本重要文物的“万国津梁钟”，为琉球人在明代所铸造，曾经在琉球王宫悬挂四百多年。
钟上铸有铭文，叙述琉球昔日的辉煌：“琉球国者，南海胜地也，钟三韩之秀，以大明为辅车，以日域为唇齿……以舟楫为万国之津梁，异产至宝充满十方刹。”
冲绳战役后，美军发现万国津梁钟
琉球，对中原王朝的重要性不言而喻。
在毛泽东于1937年撰写的《祭黄帝文》中，有一句“琉、台不守，三韩为墟”，将琉球放在与台湾同等重要的地位。
日本侵吞琉球，就像是拆毁了中国东海绵延两千里的海上城墙，留下深深隐患。
3
近代以前，琉球一直都是中国的藩属国。
据日本学者赤岭诚纪统计，明清两代，琉球进贡使团到中国的次数多达886次，其中明代537次，清代349次。琉球人几乎年年都来，跟走亲戚似的，每次都要带上玛瑙、象牙、檀香、苏木等礼物。
同一时期，中国对琉球册封有27次（一说25次）。自洪武年间册封琉球三王起，每当琉球国王去世，新王即位，中国都会派出使团进行隆重册封，与之形成稳定的宗藩关系。
最早提出与琉球建立宗藩关系的是明太祖朱元璋。
朱元璋推翻元朝统治后，势必要重建东亚国际秩序，追寻以往明君雄主的事迹，建立以中国为中心的封贡体系。
明军把蒙古人驱逐到漠北，一直赶到捕鱼儿海，可谓军威浩荡。但对周边小国，朱元璋推行的是“不征”国策。咱不打，你叫我一声大哥，做我藩属国，感动不感动？
洪武二年（1369年），杨载作为明朝使臣，带着朱元璋的玺书出使日本。
朱元璋以霸道总裁式的口吻，命日本“奉表来庭”，如果不来，“朕当命舟师扬帆诸岛，捕绝其徒，直抵其国缚其王”，一点儿都不客气。
日本人还挺嚣张，竟然杀死明朝5名使臣，将杨载拘押了三个月才放归，可把朱元璋给气着了。
过了三年，在杨载冒着生命危险去了两趟日本后，朱元璋下达命令，老杨，琉球离得也挺近，你顺路去看一看。
当时，琉球群岛尚未统一，小小岛国有三个国王，中山王、山南王、山北王。要到宣德年间，中山王尚巴志才灭掉其他两国，统一琉球。
日本人不太听话，琉球的地理位置显得至关重要，与其建立关系，可“作屏东藩”，拱卫东南海。
洪武五年，杨载持朱元璋的诏书抵达琉球。朱元璋在诏书中说：
昔帝王之治天下，凡日月所照，无有远迩，一视同仁。故中国奠安，四夷得所，非有意于臣服之也……朕为臣民推戴，即皇帝位……使者所至，蛮夷酋长称臣入贡。惟尔琉球在中国东南，远处海外，未及报知，兹特遣使往谕，尔其知之。
琉球人一听说中原王朝派来使者，心情大概和刘备当年说“孔北海知世间有刘备耶”时一样受宠若惊，乐开了花，当年就遣使回应，叫明朝一声大哥。
之后，三个国王先后接受明朝皇帝的册封，琉球正式成为中国的藩属国。
明朝人怀机协助尚巴志统一琉球
朱元璋对琉球的友好态度很满意。先富带动后富，既然收了小弟，就要拉兄弟一把。
在发展海上贸易之前，琉球穷得叮当响，甚至连船都造不好。朱元璋想，那咋行啊，于是在福建选拔“善操舟者，令往来朝贡”，移民琉球。
在元代，福建泉州曾是世界第一大港，福建人“多谙水道，操舟善斗”，其造船航海技术到明代已然登峰造极。这些技术传到琉球，大大推动了当地海外贸易的发展。
想致富，先修路，要做生意，也得先有船。
从福建迁过去的这批人才不仅精通造船，还为琉球带去了儒学、中医、天文等中国文化知识。他们很快融入琉球，在当地形成一个庞大的族群——“闽人三十六姓”。
闽人三十六姓得到当地居民极大尊重，还被授予官职，委以重任。琉球历史上的名相蔡温是闽人后裔，前文提到为琉球殉国的末代使臣林世功，也出自闽人三十六姓。
闽人三十六姓集中居住的“唐营”——久米村，名字有“永久享有俸禄”之意，一听就散发着贵族气息。久米村坐落于琉球王都，为琉球四大城邑之一，建有孔子庙、天后庙和关帝庙，风俗与中原无异。
历史学者谢必震认为，朱元璋赐闽人三十六姓是对闽人移居琉球的正式认可。从此，中国与琉球关系更加紧密，你中有我，我中有你，更像是一家人。
有明一代，自洪武年间起，中琉交往近三百年未曾断绝。后来，清朝沿袭明朝的宗藩体制，琉球继续作为中国的藩属国，进行朝贡，接受清朝册封。
遗憾的是，在中琉500余年的友好交往中，明清政府始终只满足于政治上的虚荣，忽视了其他国家对琉球的野心，没有对中国东南门户的前哨提供军事保护。
在欧洲新航路开辟的世界巨变中，这将成为致命的失误。
4
在中国通往琉球的海路上，有一个重要的航标始终发挥着重要作用，那就是钓鱼岛。
明朝使臣出使琉球的记录，迄今存世的仅有五部，其中最早的一份报告是陈侃写于明嘉靖十三年（1534年）的《使琉球录》。
《使琉球录》明确记载了中琉的疆界，其中使团登岛的这一段写道：
十日，南风甚迅，舟行如飞。然顺流而下，亦不甚动。过平嘉山、过钓鱼屿、过黄毛屿、过赤屿，目不暇接，一昼夜兼三日之路。夷舟帆小，不能及，相失在后。十一日夕，见古（姑）米山，乃属琉球者。夷人鼓舞于舟，喜达于家。
陈侃使团走的是中琉交往的传统航线，从福建出发，向东经过钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿，之后到姑米山，才算进入琉球边界。
随船的琉球人也都认同这一划分，他们一直要等过了赤尾屿，看到姑米山，才在船上欢欣鼓舞，认为自己到家了，So happy。
琉球人已有明确认知，之前经过的钓鱼岛等岛屿都属于中国疆域，不是自己家乡。
琉球国王尚圆画像
嘉靖年间的这份报告有力地证明，钓鱼岛自古就属于中国。
从地理上看，海难多发的琉球海沟，将琉球群岛与中国大陆架分开。钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿以及台湾岛就坐落于水深不足200米的中国大陆架上，一目了然。可见古人的划分方式相当科学。
值得注意的是，陈侃使团的这份报告简直神助攻，不仅记载了中琉国界，还顺带提了当时琉球与日本的国界。
陈侃访问琉球期间，曾在海边“远见一山巅微露，若有小山伏于其旁。询之夷人，乃曰：‘此热壁山也，亦本国所属，但过本国三百里。至此，可以无忧。若更从而东，即日本矣。’”
琉球人门儿清，知道热壁山为琉球所属，再往东才是日本国界。当时的琉球，自然也不归日本所有。
5
日本吞并琉球，是一次不折不扣的侵略行为。
琉球是一个爱好和平的国度，被称为“没有武器的国家”。近代以前，当地居民常身着汉人服饰，腰间别着折扇，嘴上说的都是儒家的仁义道德，只做生意，不崇尚武力。
据联合国人口统计资料表明，当今日本人的平均寿命在世界名列前茅，而其平均寿命最长的地区就是冲绳，即琉球。岁月静好，与世无争，是琉球岛民长寿的秘诀，也是自古养成的性格。
和平的岁月，在日本军队踏上琉球群岛时戛然而止。
1609年，日本发起第一次灭亡琉球的尝试。萨摩藩藩主岛津家久，派兵三千，出动战船100艘，从九州岛出发，渡海入侵琉球。
萨摩藩为攻打琉球所找的理由很奇葩，说是琉球之前没有为丰臣秀吉入侵朝鲜负担军费，由萨摩藩代为垫付，事后琉球人没还钱，这才出兵讨要。
这算什么道理？你日本发动侵略战争还跟别国要军费。
琉球人一点儿也不怂，在三司官郑迥的带领下，组织军队抵抗倭寇。郑迥出身闽人三十六姓，是福建人的后代，也是琉球的民族英雄。
大军压境之际，郑迥积极部署防御工事，修理城防大炮，在萨摩军逼近王城首里时全力反击。但是，自统一后未曾经历过战事的琉球人根本不是萨摩军的对手，琉球各岛相继沦陷。
萨摩军登陆琉球后，一路烧杀劫掠，将琉球的金银、丝绸、典籍等珍宝一扫而空，还将琉球国王、宗室、大臣等一百多人押送到鹿儿岛囚禁。
琉球王侍从满怀悲愤写道：“有如家家日记，代代文书，七珍万宝，尽失无遗。”
坚持抗战的郑迥被日本人以主战之罪收押，受尽折磨，随后被斩首（一说处以烹刑）。
琉球三司官
眼见琉球即将被萨摩藩所灭，德川幕府慌了。
德川家康一方面希望通过琉球和中国恢复关系，自从丰臣秀吉两次侵略朝鲜后，日本与明朝互相拉黑，已经几十年没联系；另一方面，远在西南的萨摩藩一旦坐大，也会对幕府形成威胁。
在大明朝廷和德川幕府的不断警告下，萨摩藩只好在关押琉球国王两年五个月后将其放回。
但萨摩仍不肯善罢甘休，每年都对琉球敲诈勒索，索要朝贡，并割占奄美列岛、大隅诸岛等五大群岛。一直到1654年，萨摩藩才从琉球全部撤军。
自萨摩入侵琉球，此后两百多年里，日本都是琉球的梦魇。
6
明治维新后，日本侵略琉球的野心死灰复燃，大力鼓吹所谓的大陆政策，要“开拓万里波涛”，将征台、征韩、吞琉作为开疆拓土的首要目标。
1871年，一场改变琉球命运的意外事件发生。
琉球的两艘进贡船在驶往中国时遭遇狂风，漂流海上，一艘遇救，幸运返航，另一艘漂到台湾西南海岸高山族牡丹社的聚居地。
漂到台湾的琉球船员登岸求助，竟然和原住民爆发冲突。高山族将其中54名船员杀死，仅有12人死里逃生，逃到凤山县寻求清政府庇护。
幸存的琉球船员被送往福州，之后辗转归国。
本以为此事就此翻篇。没想到两年后，日本的好战分子在与琉球商人闲聊时得知这一消息，如获至宝。
日本人跟清朝抗议，说他们国家的藩属琉球在中国遭到非人道的对待。
清政府起初还挺硬气的，派出代表向日本严正声明，说：
