今年年初面对也门胡塞武装的大量自杀无人机袭击时，美国海军被迫用昂贵的防空导弹进行拦截，这种“奢侈做法”曾引起美国舆论的普遍质疑：“为什么我们不使用廉价又好用的激光武器？”
这个问题也曾经困扰了老司机相当长时间——毕竟美国海军在军舰上测试激光武器已经超过10年，并多次公开炫耀部署在海湾地区的舰载激光武器摧毁无人机和小型快艇的视频，当时西方媒体普遍认为这就是针对伊朗而研制的撒手锏武器。可如今为何面对比伊朗弱小得多的也门胡塞武装，美国海军的激光武器却没有用呢？
如今这个答案终于揭晓了——美国海陆空三军研制的多型激光武器普遍陷入困境或已经失败。五角大楼官员承认，此前对激光武器发展的判断过于乐观，现实证明想要将其投入实战还面临大量的技术难题。
美国在激光武器领域的研制全面遇挫，首先是从美国空军开始暴露的。美国“动力”网站
21
日称，被美国空军此前吹嘘为
“
革命性武器
”
的“自我保护高能激光演示器”（缩写
SHiELD
，意为
“
神盾
”
）计划最终宣告失败。
“
神盾
”
计划最早于
2016
年开始启动，当时被设想为安装在
F-22
和
F-35
等隐形战斗机上的激光武器，可以拦截来袭的空对空导弹、地对空导弹甚至是针对驻外美军的弹道导弹。但此后项目的进度一直在推迟。
2017
年美国空军曾希望将完整的“神盾”系统装载到战斗机上，以便在
2021
年进行首次测试，但
2020
年美国空军宣布该计划被推迟到
2025
年。
即便如此，洛克希德·马丁公司此前仍宣称，机载激光武器有望在今年开始实际测试。结果美国空军研究实验室项目负责人特德·奥尔蒂斯博士不久前接受美国《军事》网站采访时确认：
“‘神盾’项目已经结束，没有进一步测试和评估的计划。
美国空军尚未在战斗机试验平台上安装这种激光吊舱。
”报道称，这意味着美国空军实际已经放弃了完成相关研究并投入使用的计划。
“经过多年的发展，美国军方最新的机载激光武器尝试似乎正在走向废品场”。
在此之前，
美国空军为
AC-130J
特种作战飞机研制的机载高能激光武器（
AHEL
）已经在今年年初下马。
与
“
神盾
”
计划类似，这种激光武器的测试工作一再拖延。
今年
3
月，美国空军特种作战司令部发言人确认，该系统在露天地面测试中完成重要的“端到端高功率运行”后，遇到了“技术挑战”
，目前美国空军2025年的相关研制经费已经清零了，相当于它被彻底放弃。
美国陆军的同类武器也处境堪忧。
随着廉价无人机的普及，美国陆军面临的反无人机任务最重，
因此美国陆军也对激光反无人机系统寄予厚望。
但负责采购、后勤和技术的美国陆军助理部长道格·布什承认，美国陆军“定向能机动短程防空导弹”系统的现场测试结果不太乐观。
所谓“定向能机动短程防空导弹”系统是将50千瓦级激光武器安装在斯特瑞克装甲车上，主要用于摧毁小型无人机以及来袭的火箭弹、炮弹和迫击炮弹。
布什在近日的国会听证会上承认，将50千瓦级别的激光武器整合到必须不断移动的车辆中面临散热、电子设备的磨损等一系列技术挑战。
更糟糕的是，陆军的激光武器需要部署到恶劣的野战环境下，娇气的激光元器件非常容易损坏。时任美国陆军太空与导弹防御司令部司令丹尼尔·卡布勒陆军中将去年就承认，美陆军应用高能激光防空武器时遭遇新障碍，包括偏远地区对激光武器的可维护性低；
激光武器相关操作、维护等技术人才队伍匮乏；
对激光武器应用的作战场景认识模糊以及
制造成本高昂等。
他尤其强调的是，“激光设备很复杂。
这不是一辆停在车库里的悍马车，许多激光组件很容易出问题，而你在野外不会有一个装满维修零件的供应室或维护办公室。
”
再回到老司机开头提到的那个问题。美国海军在激光武器研制领域投入最多、实战部署也最早。
2014
