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《岛国故事——写给孩子们的英国历史》是亨里埃塔·伊丽莎白·马歇尔最负盛名的一本儿童读物。这不是历史课本，而仅仅是一本故事书。学校的历史课讲了很多史实，那些内容对孩子们来说只是功课。有些课本上的故事，我们没有讲；有些我们讲的故事，课本上没有——据聪明人说，这些故事不能算历史，只能算童话。但在作者看来，这些也是岛国故事的一部分，不应该被遗忘。本书的开篇，会让人误以为在读一篇神话，可是看着看着，你会发现，神话、故事、历史……一切都会汇合……
从前，有一位巨人，名叫尼普顿。他自小就深爱海洋，整日与海为伴：游泳、潜水，当海浪飞溅到身上时，开怀大笑。
随着渐渐长大，尼普顿对海洋的热爱与了解也与日俱增。而海水与海浪也爱他，拥他为王。后来，人们传说，他不仅是海洋之王，还是海神。
尼普顿有位美丽的妻子，名叫安菲特律特。他们生了很多儿子。当每个儿子长大成人，尼普顿都会让他统治一座岛屿。
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《岛国故事》插图
他们的第四个儿子名叫阿尔比恩。当他长到能统领一方时，尼普顿召开了一次大会，为他挑选将要统治的绿色小岛。
阿尔比恩是尼普顿与安菲特律特最爱的孩子，因此，为他选择岛屿尤其困难。
应海王的召唤，人鱼们从世界各地汇聚而来，带来了许多美丽岛屿的消息。可是，对他们所描述的任何一座岛屿，尼普顿与安菲特律特都摇摇头，说：“不，它配不上阿尔比恩。”
最后，一条小美人鱼游进了那间举行会议的、粉白相间的珊瑚洞。她比任何一条前来参会的美人鱼都要美丽：她的眼睛如天空与海洋般湛蓝，透着欢乐与诚实的光芒；她的头发如纯金般闪耀；可爱的红晕在她双颊忽隐忽现。
“哦，我的海神尼普顿，”她说，“让阿尔比恩来我的岛屿吧！那是一座美丽的小岛。它就像一颗嵌在深蓝水面的宝石。那里绿树成荫，芳草萋萋，还有白色的悬崖与金色的沙滩。那里阳光闪耀，小鸟欢唱，是一座美之岛。群山与峡谷，广阔的湖泊与湍急的河流，都在那里汇集。让阿尔比恩来我的岛屿吧！”
“这座岛在哪儿？”尼普顿与安菲特律特异口同声地问道。他们觉得，如果这座岛屿有小美人鱼描绘的一半可爱，应该就足够美丽了。
“哦，来吧。我带你们去看看。”小美人鱼回答。她急切地想展示自己的美丽岛屿，飞快地一转身，游走了。尼普顿、安菲特律特、以及其它的人鱼们，紧随其后。
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电影《海洋之歌》剧照
他们一起游泳的场面真壮观啊：白色的臂膀在阳光下闪耀，金色的头发像漂亮的海草般浮于海面。如此多的海洋居民汇集一处，还真是前所未见的事。无论小鱼还是海怪，全都被他们尾巴打水的声音所惊动，急忙探出头来瞧瞧到底发生了什么？他们游啊游，终于来到了那座有着白色悬崖、黄色沙滩的绿色小岛。
小岛一出现在视野，尼普顿就从一个大浪中升起。当他见到躺在自己脚下的这片土地，恰如小美人鱼描绘的一般，像一颗美丽的宝石镶嵌在蓝色的水中时，他兴奋地叫道：“这就是我钟情的岛屿！阿尔比恩将会统治它，我赐予它名字——阿尔比恩。”
就这样，阿尔比恩统治了这个岛屿。在此之前，它的名字叫善莫西。按尼普顿所说，它的名字从此改为阿尔比恩。
阿尔比恩的统治持续了7年。最终，他在一场战斗中被赫拉克勒斯[1]所杀。这对于尼普顿与安菲特律特来说，是锥心之痛。但是，出于对儿子阿尔比恩的爱，他们继续深爱并守卫着这座以儿子命名的岛屿。
在阿尔比恩去世后的许多年里，这座小岛都无人管辖。终于有一天，一位名叫布鲁图的王子从遥远的特洛伊城航行至此。他看见白色的悬崖与金色的沙滩，如仙境般美丽。于是，就带着一起征战的勇士们，登上岛屿。那时，岛上还居住着许多巨人，但布鲁图打败并征服了他们，在此称王。这个王国不仅限于阿尔比恩岛，还包括周边诸岛。布鲁图用自己的名字为其命名，称它们为不列颠[2]王国。而原先的阿尔比恩岛，由于面积最大，被称为大不列颠。
尽管这座小岛的名字不再是阿尔比恩，尼普顿依然爱它。当海王渐渐老去，无力统治时，他将王权授予这片名叫不列颠的群岛，就像我们知道的那样——
“不列颠统治海洋。”[3]
这是几千年前的故事了。一些人认为它只是个神话传说。但无论如何，尽管这个小岛大多数时候被称作不列颠，有时仍然会被叫做阿尔比恩。
本书将带你探寻不列颠人的故事。不列颠人乘着蓝色的海浪，远征他国。现在，这个小岛上的人们所拥有的国土遍及世界各地。这些国土一起，组成了大不列颠帝国。
在这些国土中，有许多面积都要远远大于这座小岛。而居住于这些岛外国土上的人们依然会深情回望这座小岛，回望这座自己或父辈们出发的地方，这个地方被他们称作“家”。
译注：
[1] 赫拉克勒斯，大力神,宙斯之子。
[2] 布鲁图英文为Brutus，不列颠英文为Britain或Britannia。
[3] “不列颠统治海洋”来自一句英国人引以为荣的谚语。
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