图片来源：Nature, Dana Verkouteren
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当地时间2017年2月15日，美国专利及商标局传来重磅消息——该部门宣布，隶属于哈佛大学与麻省理工学院的博德研究所（Broad Institute）继续保有2014年获批的 CRISPR-Cas9 应用专利，也让这项革命性基因编辑工具的专利之争大体尘埃落定。
三行文字，决定了这项专利的归属（图片来源：STAT）
毫无疑问，CRISPR-Cas9 基因编辑系统是本世纪最为重要的生物发现之一。2015年，《科学》将它评为年度突破；助力这项技术诞生的科学家们也先后获得了有“科学界奥斯卡”之称的“突破奖”（Breakthrough Prize），在分子生物学界影响深远的“格鲁伯遗传学奖”（Gruber Genetics Prize），以及表彰重大生物医学突破的“沃伦·阿尔珀特奖”（Warren Alpert Prize）。
CRISPR-Cas9 基因编辑系统能取得今天的成功，绝非一名科学家的功劳。2012年，Jennifer Doudna 教授与 Emmanuelle Charpentier 教授在《科学》杂志上发表文章，确认 CRISPR-Cas9 系统在体外实验中能“定点”对 DNA 进行切割。两个月后，Virginijus Siksnys 教授在 PNAS 上发表了类似的研究。这些论文表明 CRISPR-Cas9 系统作为基因编辑工具的巨大潜力。
2013年，张锋教授的研究团队在《科学》杂志上发表了一篇重磅研究：他们首次在哺乳动物内应用了 CRISPR-Cas9 系统，并确认它能在几周内建立起小鼠的疾病模型。此外，张锋教授的团队也首次在人体细胞内成功地用 CRISPR-Cas9 系统完成了基因编辑。
张锋教授团队率先在哺乳动物细胞中应用了CRISPR-Cas9技术（图片来源：STAT）
科学突破需要群策群力，专利申请却并非如此。2012年，加州大学伯克利分校与博德研究所/麻省理工学院先后向美国专利及商标局递交了 CRISPR 应用的专利申请。2014年4月，美国专利及商标局为后者率先颁发了专利，而前者的申请至今未得到批准。加州大学伯克利分校认为，Doudna 教授与 Charpentier 教授等人的研究在CRISPR的应用中起到了奠基性的作用，因此博德研究所获得的专利值得商榷。2016年1月，美国专利及商标局展开了进一步的调查，并于今日做出判决——三名法官认为“no interference in fact”。
业内媒体 STAT 在一则报道中指出，这短短的四个单词，意味着博德研究所在2014年获得的关键性 CRISPR 专利，与加州大学递交的专利申请有足够多的不同。
CRISPR相关专利申请一览
“我们递交的专利并非首个与 CRISPR 应用相关的专利，但它们是首批描述这一发明用于哺乳动物基因组编辑的专利。” 博德研究所在当地时间2017年2月15日发布的一份声明中提到。
值得一提的是，今日的专利判决并不会影响 CRISPR-Cas9 系统在科学界的应用。作为一家非营利性科研机构，博德研究所乐于将突破性的发现分享给全球科学界，造福人类健康。因此，博德研究所也将继续与 Addgene（非营利性质粒库）合作，分享这一重要研究工具。自2013年以来，全球59个国家的2000多家研究所已经从 Addgene 处获得了37000多个与 CRISPR-Cas9 相关的质粒与试剂。此外，博德研究所也在今日发表的声明中宣布，将继续为业界的合作伙伴们提供相关研发工具。
就在刚刚过去的2016年，年仅34岁的张锋博士受聘成为麻省理工学院终身教授，并作为“下一代领袖”（Next Generation Leaders）之一，登上了《时代周刊》亚洲版的封面。在报道中，《时代周刊》认为他的工作给 CRISPR-Cas9 系统带来了巨大变革，让科学家们能够完成先前不敢设想的工作。如今，我们有望能清除每一个受感染细胞中的艾滋病病毒，或是治疗镰刀状红细胞贫血症等经典的遗传疾病。甚至，科学家们已经畅想利用它来攻克癌症的可能。此外，它也能在植物的基因组中得到应用。这能带来全新的生物能源，或带来性状更稳定的作物。
我们期待看到 CRISPR-Cas9 带来更多有望造福人类的应用！
参考资料：
[1] FOR JOURNALISTS: STATEMENT AND BACKGROUND ON THE CRISPR PATENT INTERFERENCE PROCESS
[2] Broad Institute prevails in heated dispute over CRISPR patents
[3] 张锋教授登上《时代周刊》封面：编辑基因组的下一代领袖
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