1999年，我们与基努·李维斯一起吞下“红色药丸”，后脑插上电缆，第一次领略了虚拟现实的哲学意味。
今年，Netflix携手《黑镜》第三季又一次打开虚拟现实这潘多拉的魔盒——直接将VR游戏介入到我们的生命。
沉寂了许久的VR技术在2016年势如破竹，2016年1月7日零点，Oculus Rift的首次预定正式敲响，15分钟后便售罄；紧接着4月HTC重磅推出Vive；下半年索尼紧跟步伐，PS VR进入市场，虚拟现实的时代真的来了？
VR的前世今生
“虚拟现实”这一概念对人类历史来说并不陌生，早在公元前427年的古希腊，柏拉图便在《理想国》里第一次设想到了“虚拟现实”， 即所谓的“洞穴寓言”，那些穴居人将墙上投射的影子认定为现实，而不知转身便是大千世界。
伊隆·马斯克也在今年的一次采访中坦言：我们活在真实世界的概率只有十亿分之一！
模拟现实与虚拟现实当然仍有一定的差别，至少虚拟现实是人类可以清晰分辨其“虚拟性”的，而不至于被人工智能控制与愚弄。
上世纪30年代，科幻小说家Stanley G. Weinbaum在他的作品《皮格玛利翁的眼镜》里描述了一副眼镜，这种眼镜可以让人“看到、听到、尝到及触碰到各种全息图像”。
这是虚拟现实作为一门清晰的技术手段第一次出现在人们的视野中，随后著名的“反乌托邦小说”《美丽新世界》对此也有描述。
作者赫胥黎以26世纪为蓝本，描述了一系列新型科学技术，其中包括“头戴式设备可以为观众提供图像，气味，声音等一系列的感官体验，以便让观众能够更好的沉浸在电影的世界中。”
科幻小说里的这种“沉浸式体验”描写又一次成为了科技的黄金钥匙，并预言了当代VR的走向。
历史上的第一套现实VR系统则来自Morton Heilig之手，他在50年代中期研发出了具有多感官体验的立体电影系统Sensorama（1962年获专利）。
这是一个通过三面显示屏来形成空间感的庞大设备。他设计的Telesphere Mask也就成了如今VR头显的雏形。
80年代，美国科技圈极力热衷于VR技术，至90年代到本世纪初，VR在影视圈得以尽情发挥，科技公司也紧追其后。
但是无论是当时的波音还是任天堂，皆以失败告终，当时的技术显然还不够成熟，而且产品成本过高，致使它们很难进入市场。
真正将VR又一次引入公众视野的其实是一位小伙子Palmer Luckey，这位辍学生又一次演绎了通过车库创业将自己推上了人生巅峰的故事，他创办的Oculus是目前VR界的绝对代表。
Oculus崛起，Palmer是谁
故事的开始，要从19岁的Palmer说起。2012年8月，他把自己打造的Oculus Rift发布到众筹平台Kickstarter上，仅仅1个月的时间便收获了9522名消费者的支持，总计243万美元的众筹资金，远远超过他预想的25万美元。
Palmer十分钟情于科幻小说《玩家一号》，这个故事讲述了未来世界的主角们在被称为“绿洲”的虚拟世界里，享受着和平与庇护，然而实际上环境破坏已经十分严重，人们的真实生活情况每况愈下。
纽约时报曾报道，Oculus会给每位新晋员工分发这本小说，连公司总部的会议室也是以各种科幻小说中的名字来命名的。
Palmer曾公开表示：“科幻的好处就是那些想象力丰富的作者可以帮我们了解科学技术的使用方法，并提供许多优秀的点子。”
Palmer的成功离不开另外一个人，2013年，游戏界教父级人物John Carmack向Palmer递出了橄榄枝并出任公司的CTO，这位70后是电脑游戏公司ID Software的联合创始人，并缔造了许多殿堂级的电脑游戏。
彼时，Carmack在一个VR爱好者论坛网mtbs3d上看到了Palmer发布的原型机后立马预定了一台，并且帮助他在软件方面做出了大量改进，还在游戏硬件层面让他自己的游戏Doom 3支持Oculus Rift，开发了一个VR版本。
2012年的E3游戏大会上，Carmack现场演示了这个版本，好评如潮。这一下子将Oculus Rift推上风口浪尖，给Oculus的成立打下了坚实的基础。
Carmack加入Oculus以后便负责公司的移动计划，与三星在Gear VR上建立技术合作关系。
在2年半的开发时间里，他先适应了三星手机Galaxy S4的数代更迭，最后落脚于Note 4，在尝试了大量的设备，分析了多款设备各自的优点与缺点后，才得以发布如今物美价廉的产品Gear VR。
在此期间，Carmack致力于开发一种叫“VrScript”的脚本语言，以期使得开发者可以更轻松快速的开发大量休闲类移动VR应用，这样便可以吸引到更多的非游戏开发者参与到VR生态系统圈内。
顶尖游戏公司Valve入局
《反恐精英》的老东家Valve，是一家由两个微软的离职员工创办的游戏公司，他最独特的还不只是作为一个全球顶尖游戏开发商的身份，或是全球PC游戏最大数字分享平台Steam的开发者，而是公司真正的“无阶级化”的行事风格。
Valve没有CEO这样的职位，更没有管理阶层，每个人几乎都是完全平等的，被称为“扁平的世界”。
2014年，Valve宣布与Oculus在追踪技术上合作推动“PC驱动VR”，正式进军VR领域。他们的Steam Big Picture可以和Oculus Rift搭配使用，朝硬件、软件与VR整合跨出了一大步。
后来的故事当然大家都知道了，同年Facebook豪掷20亿美元收购了Oculus。
此举最终终止了Valve与Oculus的合作，而Valve也因为这场收购损失了一些优秀的VR部门员工，这些员工投入了Oculus的怀抱，他们坚定地认定这场收购将把VR的实现缩短更多时间。
可是这家游戏软件公司其实在VR的发展上一点也不输Oculus，甚至在Oculus Rift之前便设计出了一款VR原型机Valve Room，最终也成为了HTC Vive的最早原型。
Valve华丽转身宣布与台湾HTC展开合作，并展示了一整套基于Steam为中心的视听娱乐硬件、软件设备系统，全面与Vive衔接合作。
目前你可以在Steam上购买的VR游戏达到上百种，公司内部人员也表示日前的Valve有将近三分之一的研发人员都在全面开发下一代VR项目。
在Valve的大范围布局的背后则是Facebook与Oculus以及三星的紧密合作，市场竞争愈发激烈。
那还有另一家游戏大户——索尼，又在做些什么呢？
SONY的野心
Richard Marks是索尼PS VR虚拟设备的标杆之一，通过5年的努力，他负责的Magic Lab团队把PS VR从零件拼凑原型机逐步打造的成熟了起来，有了如今充满未来感又酷炫的造型。
早些时候，索尼CEO平井一夫就在柏林消费电子展上用了很大的篇幅来赞扬公司的PlayStation业务。
PS4给索尼带来了前所未有的高峰，市场的正确定价（399美元）以及硬件、软件稳定的表现让它成为了全球最畅销的游戏主机。
2016年PS4突破4000万台的销售量，为索尼公司的PS VR布局奠定了形势大好的用户基础。
索尼的VR发展富含了日本公司的底蕴，没有那么高调，甚至没有专门的研发计划与方案，一切都来自各个部门的“发散式”灵感。
Marks的Magic Lab团队并非VR研发部，而就像它的名字一样，是一个“实验室”，他们研究的项目并不会统统成为产品，基本上是没有商业目的的，可是也恰恰是他们团队开发的技术使得PS VR成为了现实。
2010年索尼发布PS Move，将体感控制设备介绍给PS玩家。这种体感游戏方式并不是全新的概念，早在2006年任天堂的Wii Remote就已经风靡全球，PS Move只是在其技术上做出了更多的优化。
也正是这一过程中，工程师们意识到Move的技术有无限的可能性，最终为头戴式设备奠定了基础，而PS VR原型机的灵感其实是来自于一款按摩仪。
索尼计算机娱乐美国研发部门工程师Jeff Stafford就公开表示，他是在一次美国国际消费电子展上看到了一款“头戴式显示器”而产生的灵感，而这款仪器正是一台笨重的按摩仪。
同样是在2012年，索尼构建了一个研发头戴设备产品的部门，并在Oculus的刺激下不断扩张自己的PS VR硬件团队，在美国和日本公司之间成立了联合研发团队。
直到2014年，索尼的VR硬件设施不断优化，软件也逐渐提供了安全和舒适性，并且开发了多款可以佩戴PS VR互动的游戏。
2016年10月，索尼正式推出PS VR，当天同步推出31款虚拟现实游戏，与Oculus Rift, HTC VIVE在市场上形成了三足鼎立的画面。
三足鼎立——Oculus Rift、PS VR、HTC VIVE的技术特点与应用领域
市面上的这三大头显具备了当前最优质的性能与舒适度，那么他们究竟分别有什么样的差异呢？
光是价格来说：Oculus Rift 599美元，HTC Vive 799美元，PS VR 399美元，而且这一系列VR头设必须连接到主机上才能使用，无法独立运作。
因此，主机的效能优劣往往决定了你的VR使用顺畅感，在此PS VR有一个比较大的优势，那便是只要拥有一台PS4便可以轻松运用。
HTC Vive与Oculus Rift的使用平台则皆为PC，在此对PC的功效要求极高，光是CPU与显卡亮相就可以看出，CUP要求Intel i5-4590或者AMD FX8350以上，电脑内存大于4G，而显卡要求则为NVIDIA GeForce GTX 970或者AMD Radeon R9290以上，这还只是最低配要求，这成倍地增加了使用VR的体验成本。
PS VR不仅价格低廉，设置起来也十分顺手，当然也有各大科技博主表示其画面像素略低，视觉效果不佳。
索尼PS执行副总裁伊藤雅康就说过：“如果你比较注重高端质量，那么是的，我得承认Oculus可以给你带来更加优秀的虚拟现实体验。”
但是PS VR插上即玩的简易性大大吸引了更广大的用户群体，当然，它的配套游戏也相当吸引人。
相较之下，准备操作Rift，至少得花上你20分钟，HTC Vive则更可能长达几小时，而且这还是在设置期间没有出现bug的情况下。
当然，两者的可视角度，分辨率，刷新率完全一致，处于高性能地位，目前来说，成像像素间空隙小，但仍可以感受到网格。当然，Oculus推出了DK2，力求完全消除画面网状感。
然而众多科技博主还表示，PS VR的佩戴感完胜它的对手，例如在额头部位的护罩特别采用亲肤质材料，佩戴舒适而且还有效分担头设的重量。
科技作者Jeff Grubb就提到Vive和Rift采用的尼龙搭扣佩戴方案，让头发极有可能会被夹住，在重量分担上也略逊一筹。
当然Rift实际上是三款设备里面最轻的，仅为470g，最重的则是PS VR 610g，所以也可以按照常理推断出来为什么PS VR会如此体贴地试图减轻重压。
当然PS VR的摄像头捕捉范围有限，也就是说你的活动玩耍范围十分受限，而Rift和Vive的动作捕捉可以让人在整个屋子里尽情玩乐，几乎不受空间限制。
并且，Vive的控制器在复杂动作捕捉上相较而言有更好的表现，具有良好的追踪精度，PS VR在这方面的光线传感功能还不足以与他媲美。
尽管各方面看起来，PS VR对于广大普通消费者而言更具有吸引力，但是它有一个致命的缺陷那便是该头设无法接入索尼之外的VR内容，也就是说，正在火爆兴起的成人VR就此离你远去。
目前为止，VR已经顺利地渗透进游戏领域与成人领域，那虚拟现实除了打游戏或者观赏小黄片，还可以如何应用呢？
扎克伯格的野心就远远不止步于游戏领域，他表示：“在游戏之后，我们计划为Oculus平台带来其他不一样的体验。
想象一下在球员座位处近距离观赏比赛，在一间坐满了来自全世界各地的学生和老师的教室里学习，或是和医生面对面沟通，所有这些情景只需要在家里带上虚拟装置就可以实现。”
目前Oculus VR在与微软Xbox合作，未来的Rift将完美支持Windows 10操作系统，并且正在积极地构建VR生态圈，扩充内容供应商。
次时代VR产品展望
去年10月，扎克伯格在Oculus Connect开发者大会上演示了社交VR体验的新进展，在虚拟现实里他不仅和朋友们四处旅行，玩游戏，还回到了自己家客厅与亲爱的老婆视频直播。
Facebook当下正亟不可待地想要将VR与社交重新洗牌整合，并且期望尽快推出VR社交应用。
HTC Vive也在自己的体验版本时便介绍过实境教学的VR运用，例如虚拟厨房以及虚拟办公室。
VR的到来将又一次革新我们的生活方式，它可以说是将渗透我们生活的各个角落，从射击游戏、环游太空到你私密的卧室空间，甚至还有军事行动。
我们可以大胆地推测VR未来的应用发展主要将会有以下6个方向：
● 影视产业
法国戛纳电影节、美国翠贝卡电影节、柏林国际电影节还有Sundance日舞影展这些老字号影视界元老们，如今顺应潮流纷纷设置了VR电影环节。
虽然市面上的精彩VR影片目前仍局限于十几分钟的短片，例如由Oculus Story Studio制作的获奖动画短片Henry，但是VR要真正渗透进传统电影行业，在技术层面恐怕还需要数年。
日前，IMAX就宣布将与Google还有来自瑞典的VR内容软件制作公司Starbreeze合作，将在全球落成6家VR影院，市场需求已经有了，下一步就是电影人的无限想象力与科技的完美结合了。
当然VR不止是电影的专利了，陈冠希早前便已推出了他的首支360度VR MV，取名外星伴侣Alien Girl。就此趋势看，VR的应用将会是整个娱乐产业。
● 教育领域
VR在教育领域当然也可以成为老师与学生的得力助手。
国内业界人士就表示VR在教育领域有两种形式，一种是把课程转化为VR课程，例如在上地理课时直接将学生置身于美国大峡谷，又或者是把VR做成编辑器，交给学生与老师，让他们根据所需自己打造一个适合的环境学习。
● 地产实境
在北京的办公室里就可以挑选远在伦敦的公寓，测量房间的大小，听闻窗外的鸟鸣与孩童的嬉笑。房地产商通过VR可以立刻打破时间与空间的限制，让顾客得到最佳的体验。
● 医疗训练
有了VR技术，医生练手开刀将越来越方便，凭借VR全方位立体地显示出人体的各个器官构造，连血管都一目了然，你甚至可以直接将器官“拿到”面前来进行观察，这将大大增强医疗护理的安全性，并降低医学院的标本成本。
● 电商购物
今年4月1日，阿里巴巴宣布全新购物方式“淘宝buy+”，力图突破时间与空间的限制，实现各地商场随便逛，衣服随意试穿的心愿，甚至还可以亲手触摸模特儿身上的内衣布料。
淘宝野心勃勃，想要成为全球最大的3D商品库。这将彻底颠覆传统的购物体验，并带动周边配套产业发展。
● 军事航天
就和医疗领域一样，航天训练也受到众多的客观因素限制，昂贵的成本与战场模拟的困难性都可以在VR的帮助下迎刃而解。
这将不仅大大缩小成本并且可以有效提高飞行的安全性，我们可以看到诸如飞行、驾驶、潜水等军事训练的VR普及。
2016年，我们找到了插在脑后的电缆管，VR的发展趋势让我们惊喜不已，似乎脑后接入电缆或芯片便进入虚拟现实已经指日可待了。
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