卢煜明研究团队将血浆检验染色体疾病和癌症的科研成果转化为商品,造福大众,他鼓励年轻人按个人兴趣投入科研,只要努力不懈终有一天突破至应用。
香港科学家卢煜明 97 年发明无创产检技术,14 年后才应用至临床诊断,造福全球逾 90 个国家数百万名孕妇。一次授权经验令他深信,香港创科路要成功,大学科研成果不应授权予海外公司掌握,故他先后创立两间公司发展无创产检及早期癌症测试,且有传已成香港独角兽,后者 6 月更与美国生命科学公司合并,消息指估值高达 8 亿美元,卢拒绝评论是否属实,却称「证明香港科研很有价值!」
香港中大医学院副院长(研究)卢煜明 20 年前,发表孕妇血浆内存有高浓度的胎儿 DNA,及后与研究团队研发了唐氏综合症的无创产检方法,于 2011 年开始临床应用,成为医学界重大突破,6 年间逾 90 个国家数百万孕妇受惠。
授权外国公司 白白浪费时间
技术转移的路看似漫长,卢煜明称,生命科技转化为产品,花上 10 多年时间十分正常,无创产检临床应用已算「史无前例地快」。惟他亦叹过程经历很多艰辛,透露当年申请专利后,大学将专利授权予一外国公司,但该公司首 3 年均无作任何研究,后来更觉技术没用而归还专利,白白浪费了不少研究时间。
经此一役,他发现此做法使专业技术和知识均流出海外,香港并无得益,甚至乎有些海外公司取得专利,只为防止竞争者出现,令他醒觉不应将科研成果的命运交托他人手中:
香港需要开设自己的科技公司!
他后来联同研究团队包括香港中大化学病理学系教授赵慧君与陈君赐,创立两间生命科学公司雅士能(Xcelom)及思为诺(Cirina),分别发展无创产检,及利用血浆早期检测癌症。
实验室中基因排序仪器价值上千万元,卢煜明称历史上首次排列人类基因图谱花了 13 年,但今天靠仪器帮助,2、3 天内可完成 30 次基因排序,大大推动基因检测技术发展。
卢又称,在技术转移过程中经常面对世界各地的专利诉讼,「如果你的专利有价值,必定有人挑战!」在美国打专利官司,对家律师可在上庭前,持续数天、每日 7 小时盘问诉讼的另一方,过程更要像围棋比赛般计时;他数次经历盘问,4 年前一次更是于除夕前后特地飞到美国,:
去完你会发觉,以前认为很 Stressful(压力大)的事,例如博士毕业口试,只是很湿碎(序说注:粤语,小意思)!
经历艰辛终得到回报,Xcelom 及 Cirina 均为业界内领先的企业,更有传已成为香港独角兽公司,Cirina 于 6 月与微软创办人比尔盖茨有份投资的美国早期检测癌症公司 GRAIL 合并,卢煜明成为 GRAIL 的科学联合创办人;有可靠消息指,Cirina 估值高达 8 亿美元(约 62.5 亿港元)。
金钱虚无缥缈 使命救活病人
卢煜明对此不予置评,仅称金额是虚无缥缈,是次合并皆因两间公司均致力救活癌症病人;又认为合并
证明香港科研很有价值!
鼓励本土科学家和年轻人继续投入科研。
GRAIL 着力研究西方人发病率高的乳癌和肺癌,Cirina 则主力于亚洲人常见的肝癌及鼻咽癌,他冀望 3 年内能研发出透过检验血液中 DNA 同时检查多种癌症的早期测试方法,提高癌症病人存活率。
卢煜明位于威尔斯亲王医院的中大实验室,花 5,000 万元设立全港大学中最先进的数据中心,以处理基因排序仪器产出的庞大数据,仪器单次产出多达 1TB 的数据。
大学技术转移 4 大问题 倡专利优先授权师生
香港的大学素有领先世界的科研成果,但过去未有积极转化为应用,卢煜明形容,香港在技术转移仍属起步阶段,并分析香港的大学技术转移面对的 4 大问题,并建议大学将专利优先授权予研究教授和学生。
首先他指出,现时学术团队向大学申请专利授权的手续亦过于繁复,而大学多数认为专利授权给跨国企业是最安全的做法,令香港无法将科研发展至下游应用。
另一问题是,大学教授们对知识产权认识不足,专利文件需要咬文嚼字,但不少教授抱交功课心态申请,保障范畴不够周全,无法最大程度发挥专利价值,故现时师从他的博士学生,必定要学习撰写申请专利。
香港欠缺熟悉处理知识产权争议的法律团队。卢称,香港律师不熟悉如何保护专利,香港亦未有如外国设立专利法庭,由具科学背景的法官审理案件。教授自行创业,需要同时懂营商和科学的人才及投资者帮忙,惟香港两者均不足,而卢旗下一间公司的行政总裁便是特地由美国请来。
卢煜明建议,大学应优先授权专利予研究的教授和学生,同时亦应简化申请程序,使团队可尽快投入科研发展,否则在市场落后,随时影响公司存亡。
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