拿到一个数据集，你先检查了数据源的质量，然后通过数据清洗提升了数据集的质量，再通过平均数的计算了解了数据集大小的一般水平，接着又通过方差和标准差了解了波动变化。经过这一系列的操作，你对数据有了一定的认知。但这就够了吗？答案是否定的。在数据的快速认知中，我们还需要对数据分布进行探索。这部分工作比较难理解，但若能掌握，往往能帮助你快速做出决策。
要认知一个数据序列的分布如何，首先我们要计算最大值、最小值、中位数、算术平均数、75％分位数和25％分位数。如下图，我们沿用了上一小节的例子，计算了川术公司7月份和8月份每日业绩数据的相关指标。从表格中，我们可以看到，8月份的最大值明显高于7月份，而最小值明显低于7月份，说明8月份的数据相比7月份更为“分散”。我们将最大值减去最小值所算得的数字称为“全距”。全距部分反映了数据点的分散情况。为什么说是部分反映呢？若一个数据序列的最大值特别大，最小值特别小，而其他数值却非常接近，那么全距就不能真实反映这个数据序列的离散情况了。那么这个时候需要怎么衡量？我们需要百分位数。
所谓的百分位数，即将数据升序排列后，具体数据值的序号除以数据值的总数，所得出的百分比，即该数据值所对应的百分位数。比如，有一个数据序列（1,2,2,3,4,4,5,6,8,10），按升序排列后，数字6排在这个序列的第8位，那么这个数据序列的80%分位数就是6。我们最为常用的是25%分位数和75%分位数，称为四分卫数。而两个四分位数的差（四分卫差），与全距一起使用，就能比较准确的判断数据序列的离散情况。中位数即50%分位数。你可以用PERCENTILE()函数试着计算一下下图中的两个四分卫差，看看结论如何？
数据序列的离散度与波动性是存在关系的，往往序列的离散度高，标准差也会更大。另外，查看算术平均数与中位数的差距，也具有现实意义。若一个数据序列，数据点均匀的分布在最大值到最小值之间，那么算术平均数会几乎等于中位数；若一个数据序列，数据点的分布不均匀，那么算术平均数与中位数的偏差就会比较大。往往算术平均数与中位数差距大的数据序列，我们需要格外用心地去分析。
上图中的图形大家也许会陌生。在第二章中我们没有讲解这种箱线图的用法。但此时此刻，相信大家都已经发现了，箱线图就是用来观察数据的离散情况的。有顶部到底端，箱线图由6个数字构成：最大值、75%分位数、中位数、25%分位数、最小值及用“×”标出的算术平均数。箱线图整体越长，说明数据序列的全距越大；内部的矩形（箱子）越长，说明四分位距越大。
对于快速计算描述统计量，Excel的“数据分析模块”提供了一种便捷的方式。在“数据”选项卡中点击“数据分析”模块，选择“描述统计”，就会弹出一个设置框。如下图所示，在设置框中选择好数据输入区域，然后勾选“汇总统计”，点击确定后，就能出现结果。如下图中，7月份和8月份的日度的销售业绩数据已经工整地计算出来了。我个人是习惯于使用这个“描述统计”功能的。在数据清洗好后，先对自己关注的数据使用，查看一下各个描述统计量的情况，我就对数据集有了快速的了解。唯一的遗憾是它没有提供四分卫数的计算结果。
对本小节提到的统计量的计算方式做一个罗列：最大值MAX()；最小值MIN()；中位数MEDIAN()；分位数PERCENTILE()；算术平均数AVERAGE()。
在最大最小值和分位数里绕了半天，认识数据分布特征还没结束？是的，好戏开始了。我们将第二章中欲言又止的“频率分布图”搬出来。频率分布图实在是观察数据分布的第一神器。在Excel中的制作方式依然非常方便，只要选择需要做图的数据列，点击“插入图表”，再点击“频率分布图”，就能制作完成。略微调整参数后，频率分布图会展现神奇的魔力。
何为频率分布图呢？这里的分布，意思是将数据序列的全距进行切割，分为数据间隔一致的若干个小块，称为“箱”；然后按每个数据点的大小，将其放进所属的箱当中，每个箱里的数据点的数量，即是频率，最后把每个箱里的数值个数用柱形图表现出来，就是频率分布图。在频率分布图的制作过程中，最关键的就是“坐标轴选项”当中的“箱宽度”、“箱数”、“溢出箱”和“下溢箱”四个参数。如下图，展示了制作频率分布图中箱参数的设置的过程。以我的经验，制作频率分布图，关键是将箱的数量控制在合理的数字。箱数太少，你观察不出数据的分布特征，箱数太多亦然；箱数最好控制在20-50个之间。
我们再以一个具体的模拟案例来阐释频率分布图的功能。我又把你放到川术公司CEO的位置上了。假设你英明神武地在你的SAAS产品中开发了一个C2C的零售平台，让你的用户们可以互相兜售自己的产品。有了这个产品，作为数据分析师出身的你，对用户的消费行为产生了好奇。那么如何去观察用户消费行为的变化呢？在计算了均值、标准差、全距、箱线图后，你都觉得不够满意，总觉得没有得到真正的信息。于是你随机在7月和8月的用户中各抽取了1000个人作为样本，画出了两个月用户购买金额的频率分布图。如下图，你大吃一惊，再用辅助线将人均购买均值标注之后，你觉得这里面大有文章。
7月份的分布图是先增长后快速衰减，进而衰减到0；而8月份是先快速衰减，但之后衰减缓慢并形成拖尾，在大于250元的区间还出现了翘尾。这是截然不同的两种分布形态，在实际业务中几乎不会出现。为什么会出现如此巨大的变化呢？你从市场的产品结构，卖家特征和产品价格上进行分析后，得出了大致的原因：原先的市场类似跳蚤市场，用户只是上来兜售一些二手的小东西，产品品类少且卖家没有成型的销售体系；随着市场流量的增加，一些专业的卖家开始进驻，产品品类快速扩充，销售能力提升，单价也随之提高；于是形成了两种结果，一是用户的消费金额提高，二是原先在10-30区段的用户，一部分转移到了10元以下，即购买次数减少了，另有相当一部分的购物欲望被激发，渐渐成为了剁手族，于是在消费金额的分布中形成了拖尾群体。
频率分布图的应用其实非常广泛，最为典型的一种应用是确定某种阀值。在阀值的确定这种分析场景中，我们经常会用到一种称为“肘”的方法。使用该方法的前提是在频率分布图中画出累加频率曲线。什么是累加频率曲线呢？如下图，累加频率曲线就是从左到右，将每个箱里面的数值个数累加，累加值除以数据序列的总数字个数，得出的百分比。累加频率曲线越平缓，说明数据的分布越分散，即每个箱中都有相当多的数据。下图中8月份的累加频率曲线就比7月份要平缓得多，毕竟8月份的分布有明显的长尾效应。
那么“肘方法”怎么用呢？往往是用在我们需要付出某些额外的代价，来使数据分布向右平移时，需要使用肘方法来确定一个施予额外代价的起始点。目的在于实际投入少，却能有效拉动分布右移。我们以上图7月份的频率分布图为例。假设我们需要做一次促销满送活动，希望提高平台中整体用户的消费额，即在频率分布图中，购买金额较低的用户要向高的箱子去移动。那么我们满送的起点制定在哪里？是满30就送还是满70再送？答案是寻找累加频率曲线的“肘部”，即箭头标出的部分。在肘部之后，其实整体的用户量已经只有5%左右了，但消费额却还非常靠近横坐标的起点，为50左右，在30以内的消费者看来，离50的距离很近，因此他就会有意愿多买一点去达到50，而对于平台来说，满50才送礼品，钱只花在了少部分人身上。从经验上说，累加频率曲线的肘部拐得角度越大，由肘方法确定阀值所带来投入产出比越高。
那么如8月份的数据，没有“肘”怎么办呢？凉拌！对于已经是长尾的分布形态，增加成本去让长尾更厚往往是不划算的。这个时候建议还是选择拉新，让分布里总的数据个数增加。
