联盟MS18载人飞船发射，仍有美宇航员随行

【综合消息】俄罗斯联盟2-1a型运载火箭4月9日在哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场发射了联盟MS18载人飞船。船上乘有两名俄宇航员和一名美国宇航员。火箭于努尔苏丹时间13时42分（北京时间15时42分）点火起飞。飞船将采用超快速两轨对接模式，于起飞后约3小时即同国际空间站实现对接。

此次乘船上天的两名俄宇航员是指令长奥列格·诺维斯基和副驾驶彼得·杜布罗夫，而美国宇航员则是马克·范德黑。他们进站后将使站上人数暂时达到10人。本次飞行原本将是联盟号飞船20多年来首次全部由俄本国宇航员乘坐。NASA和俄罗斯航天国家集团（俄航）是在3月9日才正式宣布范德黑加入本次任务机组的。他的加入挤掉了原本在机组内的另一名俄宇航员谢尔盖·科萨科夫。

NASA虽出资支持太空探索公司和波音研制了商业载人飞船，以结束后航天飞机时代在载人航天运输方面对俄方的依赖，但继续乘用联盟号将保证站上一直有美宇航员值守，哪怕本国飞船及其机组因意外情况而不得不离站。同样，俄方宇航员最终也打算乘用美方的商业飞船，以保证站上始终有俄本国宇航员值守，即便出现联盟号机组因生病等紧急情况而被迫撤离的情况。不过，迄今还没有俄宇航员被安排乘用美方的新飞船。

NASA人员已表示，船上座位今后不会再像以往美方没自家飞船可用、从而只得依靠俄方才能把人送到站上之时那样进行买卖。相反，两国打算按照易货安排来互相照应，以保证站上机组的连续性。

NASA称，范德黑的座位是通过与公理空间公司的一项交易安排的。该公司掌门人是前NASA空间站计划经理萨弗雷蒂尼。作为交换，NASA将为一位非NASA宇航员提供美商业载人飞船2023年的一个座位。那位宇航员将在晚些时候由公理公司指定。据透露，范德黑的座位是由公理公司通过一项“非常复杂而有难度”的“纯商业”安排从俄航买下的。俄航称，把范德黑纳入本次飞行机组是出于“美方的迫切要求”。

NASA女宇航员凯特·鲁宾斯去年10月14日同两名俄宇航员一道乘联盟号飞船上天。她当时所用的是NASA从俄方购买的最后一个联盟号座位。NASA为鲁宾斯那个座位支付了9030万美元，让其付给俄航的买座费用总额达到了40亿美元。从2006年到2020年底，美方共购买了71个联盟号飞船座位。