在上世纪八十年代，法国研究者指出有些鼠妇没有感染沃尔巴克氏体，却表现得好像感染了一样。它们的染色体都是ZZ，但其中一些仍然发育成了雌性。研究人员假设，细菌将它的一段DNA插入了鼠妇的基因组中，这个“娘化因子”（f-element）主导了鼠妇的性别，哪怕是在没有感染沃尔巴克氏体的情况下。
受限于八十年代的技术水平，研究人员当时无法验证他们的猜想。但是三十年后，普瓦捷大学的理查·科尔多（Richard Cordaux）离证明这个猜想已经很接近了。
科尔多对一些丹麦鼠妇的基因进行了测序，发现它们都携带了沃尔巴克氏体的DNA。它们没有感染细菌的迹象，但细菌的基因仍然在鼠妇的一条染色体中苟延残喘。这种新组合成的染色体表现得就像正常鼠妇的W染色体，它的出现意味着这只个体将成为雌性——雌性都携带它，而雄性都没有它。
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总而言之：这些鼠妇最初有Z和W两种染色体，雄性的基因型是ZZ，雌性的基因型是ZW。在通过母系遗传感染了沃尔巴克氏体后，W染色体消失了，所有的鼠妇都变成了ZZ，现在由是否感染细菌决定它们是雌性还是雄性。最后，沃尔巴克氏体四处传播自己的基因，把鼠妇的一条染色体变成了一种新的性染色体，它的行为就像最初丢失的W。
兜了一圈之后，鼠妇的性别又回到了“出厂设置”。它们的性别仍然由自己的染色体决定，即原装的Z染色体和W染色体的2.0版。当然，沃尔巴克氏体还在，它成了新的W染色体的一部分。尽管沃尔巴克氏体的实体不在那儿，它的DNA仍然控制着鼠妇的性别。
亚利桑那州立大学的梅丽莎·威尔森·赛勒斯（Melissa Wilson Sayres）表示：“我的内心在尖叫。这跟我们对性染色体演化的普遍看法真是截然相反。”
用我们自己的X和Y染色体来解释一下性染色体的普遍情况。它们最初是一样的，携带着相同的基因。随后，大约3亿年前，其中一条发生了突变，使其携带的一个基因变成了决定性别的开关，能将雄性与雌性区分开来。这条染色体最终变成了Y，而这对染色体中的另一条变成了X。
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这是一条典型的路径：一对染色体共有的什么东西发生了变化，使它们朝不一样的方向演化。但在鼠妇身上，这种差异出现的原因是“另一种完全不同的物种的DNA的干预，”威尔逊·赛勒斯说，“演化永远能让我感到惊奇。”
马里兰大学的朱莉·唐宁-霍托普（Julie Dunning-Hotopp）对此略有怀疑。她已经在很多动物的基因组中发现了沃尔巴克氏体的基因，其中甚至有一种果蝇，体内含有这种细菌的全部基因组。她“完全相信”科尔多研究的鼠妇身上也有沃尔巴克氏体的DNA，但她不确定这些DNA是否决定了鼠妇的性别。也许决定性别的是另一个基因，而沃尔巴克氏体的DNA只是刚好在它旁边而已。
要确定这一点，唯一的办法是证明沃尔巴克氏体的基因确实被激活了，并影响了鼠妇幼体的发育。科尔多说：“这就是我们目前正在进行的实验。”
得克萨斯大学的南希·莫兰（Nancy Moran）认为，在共生微生物影响动物性别演化方面，也许还存在许多其他案例。她说：“关于共生生物的很多发现都是这样，最初只有一个特例，随后才被发现是一种普遍现象。这种鼠妇很可能不是唯一的案例。”
