1951
年5月20日，《人民日报》发表社论《应当重视电影〈武训传〉的讨论》。这篇文章，严厉批评武训以及电影《武训传》。知情人明白，这篇文章是毛泽东写的，自然不敢怠慢。于是，报刊纷纷转载，并发表批判武训的文章，一场文化思想批判运动自此弥漫全中国。
或许，现在的年轻人，至今都对这件事疑惑不解。建国之初，百废待兴。毛泽东为什么会如此兴师动众地推动对一部电影的批判呢？我们观察事物，一定要放在特定的历史环境之下去审视。否则，都不是历史唯物主义的立场和观点。其实，任何事情，都是有联系的，都是有原因的。
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年的中国，可谓是“内忧外患”。一是敌特反坏分子十分猖狂。是年二月初，中央刚刚颂布了《中华人民共和国惩治反革命条例》，掀起镇反运动。二是抗美援朝战争正进入相持阶段。三次反击战役，虽说促成了“朝鲜停战谈判”，但是“边谈边打”胶着僵持的局势，也让一些人滋生对战争胜利的怀疑。三是西藏问题正在谈判。《关于和平解放西藏办法的协议》的签定，西藏虽然面临和平解放，解放军即将进驻拉萨，但是同西藏少数农奴主的斗争仍然没有结束。可以说，当时的内外矛盾，是一场不可调和的阶级斗争。这一点，毛泽东比谁都看得更清楚。
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年初，由孙瑜编导、赵丹主演的《武训传》正在中国热映。这也是赵丹在新中国成立后主演的第一部影片。《武训传》描写和歌颂了清末光绪年间武训行乞兴学的故事。这部电影上映之后，据说是赞扬声一片。有人说，这“是一部富有教育意义的好电影”，武训是“永垂不朽值得学习的榜样”。倘若说，这部电影没有引起轰动，估计也不会有后来的大批判。问题是，对武训的歌功颂德，显然是同当时的政治大环境格格不入的。毛泽东的愤怒，显然是有针对性的。毕竟，武训其人其事，在毛泽东看来，他就是一个从来不讲阶级斗争、甚至对阶级敌人卑躬屈服的典型人物。
毛泽东在《应当重视电影〈武训传〉的讨论》的文章中说到：“《武训传》所提出的问题带有根本性质。象武训那样的人，处在清朝末年中国人民反对外国侵略者和反对国内的反动统治者的伟大斗争时代，根本不去触动封建经济基础及其上层建筑的一根毫毛，反而狂热的宣传封建文化，并为了取得自己所没有的宣传封建文化的地位，就对反动的封建统治者竭尽奴颜婢膝的能事，这种丑恶的行为，难道是我们所应当歌颂的吗？”毛泽东将其的愤慨之情，掷地有声，都融入这段话之中了。总之，在毛泽东看来，武训是“不足为训”的。
其实，读过历史的人都知道，武训未必坏。从中国传统文化的角度，甚至可以说，武训是“足以为训”的。他的精神，值得肯定。说武训不足训，显然是这部电影的“不合时宜”矣。武训其人其事，恰恰在一个严肃的政治时期，被人抹去历史的灰尘，一不小心重新被人提起了而已。
武训是被写入《清史稿》的人物。他原本是一个乞丐。一个小人物，能收入《清史稿》，足见其不易。《清史稿》说：“武训，山东堂邑人。乞者也，初无名，以其第曰武七。”其生于1838年，卒于1896年。“七孤贫，从母乞於市，得钱必市甘旨奉母。母既丧，稍长，且佣且乞”。梁启超先生亦有文章，说“武训三岁丧父，家贫，行乞度日，饮食必先奉母，人称孝乞。七岁复丧母，昼行乞，夜绩麻，得一钱，即储之，日惟以两钱市粗馒自养。”也就是说，武训从小家贫，并以行乞为生。
武训为什么要行乞兴学？《清史稿》仅有一句话：“自恨不识字”。故“誓积赀设义学”。野史笔记，则有众多说法。比如，七岁时，武训曾拿着积蓄的两百文铜钱求私塾老师收留读书，却遭富家子弟赶出学堂；还有，武训在财主家行佣，地主欺武训不识字，曾作假帐抵赖，武训不仅分文未得，还遭财主毒打。等等。有些情节，电影《武训传》亦有描写。总之，青年武训立下志向，决心行乞兴学，他要让穷人的孩子读书识字，从而免受有钱人的欺压，过上好日子。武训的行乞之路是漫长而艰辛的。山东口音的行乞之语：“打一拳一个钱,踢一脚两个钱”。在赵丹演绎之下，给世人留下深刻印象。其实，据后人细心收集，武训一生留下了多达30余首的行乞歌，都是很感人的。比如：“吃杂物，能当饭，省钱修个义学院。”“拾线头，缠线蛋，一心修个义学院；缠线蛋，接线头，修个义学不犯愁。”“打破头，出出火，修个义学全在我”。“吃的好不算好，修个义学才算好。”武训含垢忍辱30年，终于在他的家乡堂邑县的柳林、馆陶、临清三地，办起3所义学，实现了他的人生理想。据说，武训通过行乞而居然致富，而且依然靠乞讨生活，直至死去。他的事迹，在其家乡众口相传，感人至深。
《人民日报》有关武训的社论发表之后，当时的文化部为了呼应这场讨论，曾组织了一个30多人的调查团去武训家乡进行社会调查。这个调查团中有一个名叫“李进”的女同志，她就是后来大名鼎鼎的江青。据说，在这次调查中，江青情绪高涨，表现出色，她还因为过于劳累，回到北京的第三天就病倒了：胆囊炎。毛泽东身边侍卫人员后来也有回忆，对江青的表现，还是肯定的。比如，说她积极工作，不搞特殊，也吃派饭；说她身体不好，在农村生活20多天，很不容易；说她与袁水拍等调查人员配合较好，等等。当时，她的好出风头、急性子的毛病，似乎也没有发作。毕竟，当时的江青，不过是文化部的一名普通干部而已。
