经典京剧新编历史剧《谢瑶环》是我国著名剧作家田汉先生于1961年根据“碗碗腔”《女巡按》改编创作,有[慢流水]“婢子本是江南籍”、[四平调]“到任来秉圣命把豪强严办”、[南梆子]“谢瑶环深宫九年整”、[高拨子]“忽听得堂上一声喊”四段涵盖全剧主干剧情的精华唱腔传世。
《谢瑶环》中人物的扮相设计也很新颖,青衣与小生的扮相刚柔相济,使得两个行当的表演增加了可看性,也提升了艺术审美。动作设计则在传统的基础上稍加改动,例如在巡按府一场戏中,谢瑶环面对来俊臣、武三思等奸佞的严刑逼供,刚烈无比,大义凛然,怒斥奸党。此时,生行的“甩发”被移植到了旦行身上,增加了新鲜感,也使观众联想到了“柯香”、“韩英”、“江姐”等巾帼女杰的形象。
剧本是田汉晚期作品,剧本的好处显而易见。历史考据比较讲究。比如写武则天时期豪门贵族兼并土地,造成农民失地的社会矛盾;比如谢瑶环所述“前朝推行均田制,良法美意多废弛”;比如来俊臣开场自白“起家凭罗织,发迹靠非刑”和他自创的刑具“玉女登梯、猿猴戴冠”,都是有一定历史凭据的。可见田汉先生并没有把来俊臣设定为一个简单的白脸奸臣,而是把其真正当成一个历史人物去塑造的。另外,办案线和爱情线安排合理,办案线不是简单的清官出巡,背后有深厚的历史背景和警世意味;爱情线也绝佳。京剧不比越剧,一咏三叹式的言情是其表现的短板,这种男女主角肝胆相照式的爱情反而十分适合京剧的气质。还有剧本的文词做到了文雅和通俗的平衡。剧中几个经典唱段“谢瑶环深宫九年整”“来了我忠心报国谢瑶环”,作为板腔体已经是难得的文雅之作,且用词妥当贴合剧情。加上演员出色的唱腔演绎十分能调动观众的情绪。