前不久，国家主席习近平访问位于瑞士洛桑的国际奥委会总部，成为首位到访这一国际体育组织的中国最高领导人。国际社会普遍高度评价习主席此次访问，认为其彰显了中国对奥林匹克运动的重视和在奥林匹克大家庭中的重要地位。
从2014年习主席应邀出席索契冬奥会开幕式到他多次在外交场合引述体育故事，再到此次访问国际奥委会总部并参观国际奥林匹克博物馆，中国领导人顺应外交多元化的时代潮流，积极致力于体育领域的中外交流合作，将体育外交推向新的高度。
在国际交流步入公共外交的时代，体育作为促进不同人群和文明之间对话和理解的有效途径，在新时期的外交活动中占据着越来越重要的位置。
高层外交流行体育元素
新中国成立以来，体育在外交活动中常常扮演着独特的角色。从“乒乓外交”推动中美关系正常化，到2008年成功举办北京奥运会，体育对增进中外互相了解、改善中国的国际环境起到重要作用。党的十八大报告中明确提出要“扎实推进公共外交和人文交流”。近年来，中国国家领导人高度重视体育在公共外交活动中的独特作用，出访时注重参与形式多样的体育活动拉近彼此距离，促进相互理解和深入交往。
奥林匹克精神倡导的团结、友谊、和平是人类共同的愿望，也是中国外交孜孜以求的目标。2014年2月，新春佳节之际，习近平主席不远万里前往俄罗斯，出席索契冬奥会开幕式，开创了中国国家元首出席在境外举行的大型国际体育赛事之先河。哈萨克斯坦学者阿拜·阿布拉乌里表示，习近平主席出席冬奥会开幕式是对和平友谊精神的支持，也是对不同国家间体育交流的支持，为其他国家树立了榜样。
2017年，同样是新年首次出访，习近平主席来到“欧洲屋脊”瑞士，其间他专程访问了国际奥委会总部。国际奥委会主席巴赫称，这次“历史性”的访问，再次印证了中国与国际奥委会之间长期的良好合作关系，体现了习主席对体育的多元价值及体育事业发展的重视。
回溯习近平主席的出访内容不难发现，体育已成为其外交活动一个经常出现的主题。2014年，习主席出席中荷经贸合作论坛开幕式，盛赞荷兰队是世界足球的“无冕之王”；出席中法建交50周年纪念大会，他为当时刚刚成为中国男足主教练的法国人佩兰送上祝福；在德国，习近平与夫人彭丽媛又专程看望了在德训练的中国少年足球运动员；2015年10月，他访英期间参观了曼彻斯特城市足球学院。
有评论指出，中国领导人的“体育外交”，不仅拉近了中国与世界的距离，增进了交流，沟通了情感，更让世界看到了一种自信开放的大国风范。
民间体育交流助力中外融通
在公共外交时代，民间自发的对外交往活动具有不可替代的重要作用。近年来，随着我国开放程度的不断提高以及体育事业、产业的发展，民间层面的中外体育交流更趋活跃。体育作为跨文化交流的重要平台，在公共外交领域的先天优势得以彰显。
广西东兴，地处我国西南边陲，与越南芒街接壤。东兴和芒街两地都有浓厚的体育氛围。随着近年来中越经贸往来增多，两国边民时常自发组织一些体育活动，其中“中国东兴·越南芒街元宵节足球友谊赛”已成为每年元宵节两地的一项品牌活动。双方在切磋球技中深化了解，推动多领域交流与合作，取得了经济、社会双重效益。
“重走海上丝绸之路”航海活动、成都新津国际名校赛艇挑战赛、兰州国际友人武术交流大会……遍及全国、联结世界的民间体育交流活动，如涓涓细流，以其特有的亲和力、吸引力，搭建起心灵沟通和文化交流的桥梁。
体育明星知名度高、国际影响力强，有践行公共外交的天然优势及良好的示范作用。近年来，姚明、杨扬等体育明星在退役之后致力于对外交往，也为中外体育文化交流增添了新的活力。
2011年，姚明退役后受邀担任了上海公共外交协会副会长和“荣誉大使”。过去五年来，姚明带领上海大鲨鱼队先后赴澳大利亚、菲律宾、美国等地参加民间篮球邀请赛。此外，他还积极参与“中美学校体育战略对话”等论坛的活动。
“我还记得第一次参加国际赛事的时候，接触到驻地操着各种语言的运动员与他们所代表的文化，极大地刺激了我的好奇心，迫不及待地想去了解这背后的故事。我相信在好奇心的驱使下，每一个积极参与国际交流的人士都会伸出手去拥抱不同的文化。”姚明表示，通过这些民间体育交流活动，不仅使其他地区更加了解中国，也极大开拓了我们的视野，彼此改变了一些过去的观念，结交了更多的朋友。
和姚明一样，被同行誉为“航海界珠穆朗玛峰”的郭川，凭借一连串惊人的航海壮举，不仅改变了国际社会对当代中国航海的认知，也为中外文明的交流互鉴作出积极贡献。
2015年10月，郭川驾船从青岛出发重走“海上丝绸之路”，扬帆亚非欧三大洲，一路将中国故事、中国形象传播到了沿线国家和地区。郭川曾说：“我希望我的环球航行能带给年轻一辈更多的激励。我也希望通过我的航行，将持久和平的信息传遍全世界。”
“国之交在于民相亲”。未来，随着对外交往的不断加深，以及体育在社会经济生活中扮演着更重要的角色，体育在公共外交舞台上也将具有更加宽广的空间。愿体育这根纽带把世界人民的心连得更紧！
