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在老子的《道德经》中有这么一句话：“功成、名遂、身退、天之道。” 这句话的意思是，一个人，经过努力，功业成就了，名节建立了，事业已经发展到顶峰了，就应该急流勇退，这就是顺应天理。
老子对人生的观察是深邃的，这在于他看到了人性的内核：人莫不爱财慕富，贪恋权势。但是放眼历史，谁能守护得住名利？“功成身退”表现出一种前瞻性，以及对于自己生存环境的清醒的、睿智的把握与预测。
在中国的历史上，尧、舜、禹以自动禅位于新人而被后人永世称道；春秋时期的范蠡辅佐越王勾践成就霸业后，泛舟于太湖之上，飘然归隐，成为历史佳话；留侯张良帮助刘邦成就帝业，统一中国，奠定了刘汉王朝几百年的基业，最后自已也选择了归隐之路，成为一个真正的智者，这都是功成身退的典型人物。
“功成身退”是人生至理名言，但在名利场中，知其理而能身体力行者并不多。自古以来，有多少人功成了，名遂了，身却不退。他们据高位，得厚禄，哪怕功高震主，却没有半丝退身之想，最终落得个身死名灭的下场，不亦悲夫！
与范蠡同时辅佐勾践成就霸业的文种，与张良同时帮助刘邦打下天下的韩信，就是不懂“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的道理，贪恋权位富贵，最终一个被越王勾践逼得自尽，一个被吕后设陷处死于未央宫，这也是不知功成身退的一个极好的教训。
更有那种贪恋权势的官迷，就更为可笑了。宋神宗时，邓绾和蔡京就是两个典型的官迷。邓绾原为宁州通判，后因善于阿谀逢迎，当上了州长，他有一句名言：“笑骂从汝笑骂，好官我须为之”。他这里的“好官”可不是史书上所说的循吏，而是他心目中的理想官位。只要能达到目的，嗤笑算什么，就是骂，也都随你的便。
蔡京也是一个死乞白赖的官迷，据史料记载，他四次拜相，“每闻将退免，辄入见（皇上）祈哀，蒲伏扣头，无复廉耻”，甚至到“老疾，目失明，文书案牍不能省阅”时，依然贪恋相位。最后宋徽宗命童贯和其长子蔡攸向蔡京索取辞官表，蔡京一时失措，自陈曰：“京衰老宜去，而不忍遽乞身者，以上恩未报，此二公所知也。”“时左右闻京併呼其子为‘公’，莫不窃笑”。
诸位看看，一听要其下台竟慌乱到併呼其子为“公”的地步，还不可笑吗？
在中国官场深谙功成身退之理的要数曾国藩。太平天国起义被镇压下去之后，曾国藩因为作战有功，被封为毅勇侯，世袭罔替。这对曾国藩来说，真可谓功成名就。但是，他在这个时候想的更多的不是欣赏自己的成功，而是担心重蹈历史上许多身居权要的重臣身败名裂的覆辙。
他写信给其弟曾国荃，嘱其将来遇有机缘，尽快抽身引退。打下天京之后，曾国藩怕功高震主，急办了三件事：一是盖贡院，当年就举行考试，提拔江南人士；二是建造南京旗兵营房，请北京的闲散旗兵南来驻防；三是裁撤湘军4万人，以示自己并不是在谋取权势。
这三件事一办，立即缓和了多方面矛盾，原来准备弹劾他的人都不上奏弹劾了。两年后，五十五岁的曾国藩又上疏请求解除一切职务，注销爵位，提前退休。
其实，太平天国被镇压下去之后，清廷就准备解决曾国藩的问题。正在朝廷琢磨如何解决时，曾国藩却主动功成身退，正中统治者们的下怀，这不可不佩服他的先见之明。
有成必有败，有利必有害，这是自然的规律，也是社会的公理。一个人再有才华，随着年事的增高，肯定会呈递减之势.相反,新人则呈上升之势，生生息息，此消彼涨，人们自然喜欢更有活力的东西。
所以，只有顺乎自然规律，顺乎世道人心去行事，才能无愧于已，无愧于人，无愧于社会。
人的一生，就是要懂得该进的时候要进，该退的时候要退的道理，做一个审时度势的智者，做一个善始善终，永远保持良好形象的聪明人。
作者简介：向尚瞰，真名曾春生，一九三八年二月生，一九六一年毕业于江西师范大学（当时名江西师范学院）中文系，长期从事新闻工作，中国作家协会会员，高级编辑，以写蕴涵人生的哲理杂文见长，江西省杂文学会对他的杂文曾作出这样的评价：“向尚瞰标举哲理杂文。以丰富的学养，智慧人生取胜。”曾出版杂文集《学海泛舟》、《俯读仰思集》、《喻世心语》、《笑对人生》、《哲思随笔》，散文集《佳山·丽水·名城》，传记文学《两代瓷工》、《瓷坛瑰宝——王锡良传》等。二○一七年开始给网络投稿，二○一六年全年《微信录》被公众号《读史开眼界》、《读史阅世》采用，连载发布。
