在那個年代他是日軍飛行員最畏懼的對手，是中國空軍的“空中霸王”。他留給世間最動人的遺物，是他和妻子許希麟間的戰地情書。
1933年春天，一列沪杭甬班车的车厢里，一个青年的空军飞行生遇到了他的女主角。虽然他全程都没有跟她打过招呼，但人们从后来他给那个女孩子的第一封长信里知道，他那时就开始喜欢上她了。
那封信是这样写的：
希齡女士：
初遇城站，獲睹芳姿，娟秀溫雅，令人堪慕；且似與余曾相識者！初余之註意女士，而女士或未之覺也；車至筧橋，匆促而別，然未識誰家閨秀，如是風姿，意不復見，耿耿此心，望斷雙眸，而盈盈倚影，直據余之腦蒂，揮之不能去……
月余以來，不復得見女士之影跡，佇探為勞，積勞積思，望穿雙眸。余自愧形穢，非浮薄之徒、獵艷者流，余不敢求女士之愛我，余當求女士之憐我可也。
余幼讀舊都，畢業於潞河高中，十七年入東北大學理學院，專攻土木，壹年後適黃埔中央陸軍軍官學校在東北招生，余因目睹日人在東北之暴行，毅然應考，決誌入伍：旋又見壹二八上海空軍之失敗，乃又轉習航空，庶將來能盡此國民之義務也。
今特甘冒嫌疑，致函女士，女士閱畢之後，其見憐於我耶？抑或見恥於我耶？余則毫不顧及，惟耿耿此心，表盡苦腸。余之愛慕女士，有非以言語表所能形容者，翹企厚望，敬待佳音，女士其能復我耶？嗚呼！
敬祝玉體健康
劉粹剛敬書禮拜二晚（蘊和是我的別號）回信處：筧橋中央航空學校（飛行科）
他是刘粹刚，中国“空军战神”高志航最得意的弟子。日后，他是日本飞行员最畏惧的对手。而他在火车上遇到的“希龄女士”姓许，生于书香门第，家资巨富，自幼学习典籍，毕业自杭州高级中学师范，不足18岁便当上了杭州临平镇立小学的校长。
這位“小校長”身邊，自學生時代便有壹大群追求者，收到的情書盈尺，有破160封紀錄而得不到只字片紙回音者。
為了表示自己心意，大膽的劉粹剛開著飛機去見心上人，當飛機出現在小學上空的時候，許“校長”忙著把孩子們趕進了教室。忙中還添亂，他絞盡腦汁寫出來的情書，壹上來就把心上人的名字寫錯了（麟誤為齡）。許校長毫不客氣地提起紅筆把它當成學生作業批改壹番。
航校優等生這封有幾個白字的信，自然如石沈大海，得不到任何的回應。但他繼續將壹封封情書寄給希麟。幾個月下來，粹剛的信逐漸從平靜的敘述變成強烈的渴望與哀求。
他在壹封信中寫道：
唉！希麟！我的忠恳，我的挚诚，早巳对你诉尽了！你何时能够允许我的要求呢？我现在实在再也不能等了，我的一切的一切都在你的手掌中，到了现在你难道还不相信吗？假设我以后若是言行不能合一，那我真就罪该万死！
大半年过去，许希麟终于回了一封信：
粹刚先生大鉴：年来屡获大札，素昧平生，不太唐突乎？结文字交，本毋不可，但麟生长于旧礼教之家庭，男女之嫌不得不避！先生诚意相交，待麟禀知家严慈后，倘蒙家大人许可，他日城站相逢，麟自以礼相待也，专此，即送健康快乐！许希麟上十月十四日。
粹剛得信後立即飛箋回復，還附上小照作為第壹次通信的紀念。但沒有回信。十月十八、二十三日再去信，竟得到“先生，妳是否無病呻吟？”的回條。
壹個星期天，他去臨平車站等，也撲了個空。他氣憤了，十壹月壹日再去壹信，寫了幾句負氣的話。希麟大約被觸怒了，回信批評他“用辭不當”。粹剛異常惶恐，雨中跑去車站苦等請求她的原諒……直到十壹月十四日，許希麟才回信答應和他交往。
次年夏，他們在西湖畔的天香樓訂婚。他們壹同去印社刻了壹對銅雕隸書印章：“劉粹剛印”“許希麟印”，作為紀念。1935年夏天，他們結為伴侶。
婚後不久，劉粹剛攜妻隨部隊遷往南昌。1936年7月，國民政府空軍擴充編制，成立三、四，五、六、七等5個大隊。第五驅逐機（現在的戰鬥機）大隊（大隊長丁紀徐）轄有二十四、二十五、二十八三個中隊，中隊長分別為劉粹剛、胡莊如和馬庭槐。
七七事變發生後，中國空軍以弱擊強，開始譜寫出悲壯的抗戰篇章。劉粹剛逐漸脫穎而出，成為中國空軍王牌中的王牌。
8月10日，他把許希麟送上從南昌開往杭州的火車後，隨即率隊踏上抗戰的疆場。
8月13日，淞滬會戰爆發，浙贛鐵路中斷，水路也不通，希麟只好折往二十四中隊的新基地揚州。當晚兩人在揚州再度相見。劉粹剛說：“杭州妳是回不去了，我先前已接連寫了三封信給妳，壹時妳也看不到了。”
8月14日，中國空軍取得了抗戰史上最值得紀念的大捷，年輕的中國空軍重創日本的空中王牌木更津航空隊，但是第五大隊副大隊長梁鴻雲壯烈殉國。劉粹剛轟炸日軍陣地安全返航。
駐防揚州期間，劉粹剛擊落4架敵機。
8月22日，二十四中隊調防首都南京，駐在大教場機場，許希麟暫留揚州。
9月初，希麟和許多空軍眷屬陸續搬到了南京。駐防南京期間，劉粹剛又擊落6架敵機。10月12日，南京市民目睹了他的高超技藝——他駕著2401號霍克三座機，在南京市上空，在市民仰望喝采之下，甩脫數架圍攻敵機，與壹架九六式驅逐機展開纏鬥，最後把它擊落。
中國空軍戰績輝煌，但是越來越多的飛行員為捍衛祖國而獻出了生命，飛機的折損也越來越多。剩下的空軍勇士夜以繼日地出動作戰，完全沒有時間休息，疲乏不堪。劉粹剛有時幾天都不能回家，希麟只能從報紙上追蹤他的形影；偶爾回家，也是匆匆壹別。
進入9月以後，原先衛戍南京的第三、四、五大隊堪用的飛機，已不足2個中隊，只能承擔防空任務了。
10月中旬，駐防太原的二十八中隊已經消耗殆盡，閻錫山請求派機補充，支援忻口會戰。24日下午4時許，劉粹剛接到命令：於次日淩晨率4架飛機出發，限當天晚上8時到太原報到。
25日淩晨3時，希麟叫醒粹剛，親自送他上了轎車。誰知這竟是永訣！
劉粹剛率四機進入山西境內時，天已全黑。他們迷失了方向，油量將罄，也不可能往回飛。他在高平縣城附近，發現壹塊平地，投下了自己唯壹的壹顆照明彈，令僚機迫降，自己繼續在空中盤旋，註意隊員是否安全著陸。
之後，他看見前面遠處有壹片火光，誤以為是機場指引訊號，就直飛過去。誰知火光竟是高平城門樓魁星樓上的燈火，他閃避不及，飛機撞進城樓，壯烈成仁，享年25歲。
刘粹刚所驾驶的飞机撞毁于山西高平的魁星楼上，图为失事现场
噩耗传回南京，希麟痛不欲生，一度想自杀殉情。家人为防她寻短，与她寸步不离。她贴身的金银首饰都被取去，以防她吞食自杀。可是防不胜防，一个深夜，希麟竟吞下36枚硬币，幸为家人发现送医急救，抢救回来。
杭州家中得悉噩耗，希麟的小阿姨赶到南京帮忙料理丧事，带来了粹刚从扬州寄往杭州的三封信。许希麟读到刘粹刚1937年8月写给她的家书：
希麟：
前奉两函，想已收见矣：现不知您仍留南昌或是回了杭州，殊念！
我的工作非常忙迫，从早上四点钟到晚上八点钟都在飞机场里，身体虽稍受些痛苦，但是我们精神上却很愉快！……
我因为工作关系，恐怕不能常常写信给您，人生本如朝露，事事如梦一切都难预料的，设我不幸，那这就是最后的一封信给您！……。或者我也许可胜利凯旋归来。
我的麟！我最亲爱的麟！真的，假如我要是为国牺牲投身成仁的话，那是尽了我的天职！因为我生在现代的中国，是不容我们偷生片刻的！
您时时刻刻要用您聪慧的脑子与理智，不要愚笨，不要因为我而牺牲一切，您知道人家会笑您懦弱的，绝不会说您是殉情尽节的！
您应当创新的生命，改造环境，我只希望您在人生的旅途中永远记着，遇着了我这么一个人；我的麟，我是永远爱您的！
粹刚八月二十日
遗志
许希麟写了《念粹刚》一文，怀念粹刚，慰藉他在“遗书”当中的担心。此文后来被国民党教育部作为编入国文教科书：
粹剛！當茲固難正殷，國家需人之際，妳竟撒手長逝，這不僅是我個人的不幸，亦是國家的大不幸、大損失！在我喪失了摯愛的丈夫，在國家損失了壹個前線戰士、壹個英傑。粹剛！妳的光榮，也正是我的哀榮！
……
妳不但有堅苦卓絕、百折不回、苦幹硬幹的精神，亦有正確冷靜的頭腦和縝密精細的心意。妳見強鄰之侵我無已，常說：“國家興亡，匹夫有青，當今國家多事之秋，正男兒效命疆場之時，因此益當奮發。”並常以德國紅武士厲秋芬自勵，妳說：“假使壹旦作戰的話，我不放棄任何敵機，我得以厲秋芬為標榜，打下大量數目來！”
……
粹剛！妳平日常說：“將來年老退休後，決以余力辦學。”如今妳已盡了最後心力，遠大的誌願雖未能實現，可是已有不朽的功績，不可磨滅的記錄，妳泉下有知，也可稍以自慰：至於妳未了之事、未竟之誌，可以由我完成，我決竟妳遺忘，先從基本教育著手，拿妳英武不屈的精神，灌輸於未來的青年，使妳的精神可發揚光大，我也可藉此以報效祖國。
粹剛！我自此不茍且偷生，也不再輕生，我雖無學識能力，我可以我的堅心定力，克服壹切，補救壹切，我定為妳做壹番事業，使每個人心中永恒的有了妳，則我亦有榮光矣！
……
再說，粹剛！妳雖不能踏遍三島，親手將我國旗，飄揚於東京上空，妳的同誌絕能擔負起此大任，敵人蹂躪下的失地，也必有收復的壹天，倭寇雖是猖獗，覆巢之日亦將不遠，這些都不過是時間的遲早而已。
至於堂上嚴親，妳雖不能承歡膝下，以盡人子之道，粹剛！我定可替妳晨昏侍奉，克盡子婦之責；己故慈母之前，我亦會四時祭掃，粹剛！妳泉下有知，也稍可自安。
粹剛！所謂死有重於泰山，有輕於鴻毛，妳為祖國生存而奮鬥，為中華民族之復興而戰爭，最後以至於犧牲成仁，妳已死得其所了，我應當為妳歡欣。
理智是勝於壹切的，我今後決用理智來支配種種，讓我的情感深深地埋葬了吧！粹剛！我自此不茍且偷生，也不再輕生，我雖無學識能力，我可以我的堅心定力，克服壹切，補救壹切，我定為妳做壹番事業，使每個人心中永恒的有了妳，則我亦有榮光矣！
我的剛！祝妳安息！
希麟於燈下
1938年3月，國民政府為了表彰劉粹剛的功勛，在昆明創辦粹剛小學，由許希麟擔任校長。同年8月25日，粹剛小學正式成立，入校學生均為空軍在職或遺族子弟。
粹剛小學是壹間完整的小學，設有幼兒園、低年級、中年級和高年級等各班，德智體群美五育俱備。大禮堂兩壁掛滿了為國捐軀的先烈遺照，包括高誌航、李桂丹、閻海文、沈崇誨、樂以琴等人。許希麟繼承了劉粹剛的遺誌，壹生恪守了自己的承諾。
