中央特科诞生之前，中共基本上都是书生知识分子，满腔热情是有的，手无缚鸡之力也是现实。搞演讲、写文章是可以的，组织工人罢工也行，但本身也很脆弱。蒋介石清党时，满腔热血却又手无缚鸡之力的共产党人只能成为刀俎上的鱼肉，被杀的眼冒金星。
武装起义失败之后，共产党人处境更为艰难。国民党把有影响的共产党人的人头标价通缉。对共产党内的叛徒许以权柄、金钱和美女。于是出现各种奇观。
奇观之一：
某某立场不坚定的党员想要升官发财，直接把领导卖了，换点银子改善生活。
奇观之二：
某某立场不坚定的党员没钱花了，找到级别高的党员，给我钱，如果不给钱，我就举报你，把你卖给国民党。这叫敲诈勒索。
中央特科诞生之后，中共处境极大改变。凡是靠出卖领导发财的叛徒，基本上都被陈赓带人消灭了。敲诈勒索的事业没人敢干了，红色锄奸队，威震上海滩。
三科顾顺章的行动队也不甘落后，招纳十几个一流的狙击手，跟中央特科的对手中统斗得不亦乐乎。二科的陈赓就更厉害了，“龙潭三杰”李克农、钱壮飞、胡底，已经全部打人中统，尤其是钱壮飞，一下子打入了敌人的心脏，潜伏在中统一把手徐恩曾的身边近三年，任机要秘书。
中央特科这番气象，自然干了很多大事，在历史上留下永远的经典传说。
经典之一，惩办叛徒何家兴、贺芝华
1928年4月发生一件大事，中共中央政治局常委、组织局主任罗亦农在租界被逮捕。众所周知，当时租界在中国有法外治权，抓人可以营救。比如当时革命党人章太炎在租界被抓，把慈禧与光绪骂一遍，皇室气得牙疼，也没辙。但罗亦农被捕之后，很快被引渡给国民党当局，遭杀害。这种情况说明，有内奸。
罗亦农
中央特科内线很快查明，这是担任中央秘书和接待的何家兴、贺芝华夫妇。这个贺芝华可不简单，曾经是朱德的妻子。话说1922年，36岁的朱德赴欧洲，在法国与周恩来会面，并在周恩来和张申府的介绍下加入了中国共产党。当时陪伴朱德的就是贺芝华。朱德和贺芝华生有一女，即朱敏。随后两人产生矛盾，贺芝华嫌朱德老实不懂浪漫。1925年朱德转赴苏联学习军事，贺芝华同行。正是在苏联，两个人有了分歧。
1926年5月朱德返回国。贺芝华移情别恋，与留苏学生霍家新（何家兴）结婚，两人于1928年回国。贺芝华夫妇在瞿秋白那儿住，瞿秋白住在楼上，他们住在楼下，伪装成二房东，晚上两人总是吵得很厉害，这样就把他们调到新闸路看机关。尽管如此，他们住的也很好，是一间大洋房。当时罗亦农和邓小平的接头工作就安排在那里。
瞿秋白
罗亦农在当时是中国共产党著名领导人之一，当时担任中共中央组织局主任，国民政府给他的人头标价是3000美金。
贺芝华为什么要出卖罗亦农？原因无非两个：一个是对革命悲观失望和贪生怕死，另一个是她素来贪图享受，到上海后经常出入酒楼舞厅，钱不够花。由于他们不守秘密工作纪律，经常外出深夜才归，多次受罗亦农的严肃批评，怀恨在心。于是恶向胆边生，想以出卖同志的生命来换取敌人的赏金，以便远走高飞过起享乐的生活。
贺芝华夫妇认为革命太苦，自己又掌握大量党内机密，就与租界当局静安寺的巡捕房接洽，要求用他们手中掌握的350多名共产党员的名单和地址换取出国所需的美元和护照。租界巡捕房表示愿以5万美元和出国护照购买此名单，并要求贺芝华夫妇先说出罗亦农的地址，待捕捉验证确实后再做下一步交易。事情就这么定下来。
罗亦农去贺芝华那里，她就以打开水为名，叫何家兴报告了巡捕，巡捕就打电话给巡捕房。然后来了两个懂德文的巡捕，当场捕走了罗亦农。然而贺芝华想不到，敌人内部也有中共的人。中共通过鲍君甫得知贺芝华夫妇是叛徒。当时周恩来、邓小平、李维汉（中共临时中央局成员和中央巡视员）决定：把他们干掉，一方面要惩罚叛徒，另一方面把他们手中的名单夺回来、免得继续告密。
惩治叛徒的方式分成两步走：
第一步
，贺芝华与何家兴相信组织对他们没有怀疑，李维汉派人告诉他们，新闸路不能住了，要他们先搬到南京路去暂住。这个理由很合理。而且组织也给他们找了阔气的房子，带有大客厅。李维汉见了他们说，“你们受惊了，还是要躲一下，另外找个房子住，还给了他们一些钱。”因为是李维汉亲自去的，他们就相信组织上没有怀疑他们。当然李维汉这么做也是冒很大风险，万一也被出卖怎么办？
第二步
，陈赓和顾顺章带着精干人员，以办喜事放鞭炮作掩护，冲进贺芝华夫妇住所，先是逼迫他们交出那份写有众多共产党员地址的名单，随后开枪将何家兴击毙，贺芝华头上也中枪负重伤。叛徒何家兴的死，使反动当局受到了震动。女叛徒贺芝华在伤愈之后，偷偷离开了上海，从此隐姓埋名，据说一直活到文革。
国民党原本有机会利用贺芝华夫妇给中共更大打击，然而他们敏锐性太低，行动太慢，效率太低。所以最终失败也是必然。
经典之二，惩办出卖邓恩铭的叛徒王复元
中共一大会议上，邓恩铭作为山东代表，是真正的中共元老。他也是当年中共一大元老中，唯一被叛徒出卖而牺牲的人，1931年留下“卅一年华转瞬逝，壮志未酬奈何天。不惜唯我独先死，后继频频慰九泉。”这首绝命诗之后慷慨就义。
邓恩铭
邓恩铭，云南水族人，1901年出生于贵州荔波县水堡寨。1918年，依靠在山东的亲戚资助，邓恩铭考入济南省立第一中学。五四运动爆发后，带着浓重贵州乡音的邓恩铭因带头讲演和组织抵制日货，被山东同学们推举为自治会负责人，并被选为市学生代表去北京、天津联络，就此结识了国内早期的共产主义思想传播者。此后，他与王尽美一起在济南建立了马克思学说研究会和共产主义小组。
贵州荔波县
1921年7月又赴上海出席了中国共产党第一次全国代表大会。在会上，邓还是一个20岁的中学生，以活泼好问给大家留下深刻的印象。同年末，他又去苏俄参加远东国际会议并参观学习了半年，1922年夏天回国后又去上海参加了党的“二大”，会后受命回山东开展建党和工运工作。
邓恩铭还是中共历史上第一位反腐败斗士。他到苏俄参观时留下的终生最难忘的印象，是实行的每日面包分配标准——红军士兵2磅，工人1.5磅，机关人员1磅，共产党员3/4磅。就此，他明确了一个共产党员应该做出的表率作用，他终生以此要求自己；他自身勤俭，并同侵吞党的经费的腐败分子进行斗争，却因此丢了命。
当时山东省委的另一个负责人王复元却私欲膨胀，贪污党的经费，丧心病狂。
王复元又名王全，1900年生于山东历城县，1922年，加入中国共产党。1925年王复元被派往青岛，任中共青岛市委书记，中共山东省委组织部长。
山东青岛
中共诞生之后，经费的绝大多数来自于苏联。分配方式一般是苏联给经费，然后由中央再分拨给各地党组织。1927年4月，王复元出席在武汉召开的中共“五大”。会后，中央让他带回拨给山东党组织的活动经费1000元，而王复元竟将这笔巨款据为己有，却谎称巨款在途中被窃。随后，王复元利用担任山东党组织重要职务之便，多次贪污公款。1928年4月，他以去上海与党组织联系工作为由，从直属中共山东省委机关印刷部的集成石印局拿走2 000元，导致当时承担印刷山东党内刊物的石印局因经济困难，而被迫停业。
王复元可以说是中共党史上第一个重量级贪污犯。
时任山东省委书记邓恩铭及时发现王复元贪污党费的丑事，对他进行严厉批评。依据中央的文件，邓恩铭将王复元开除出党，邓恩铭成了中共历史上反贪第一人，王复元也成为中共历史上因贪污而被开除出党的第一人。
王复元怀恨在心，于1928年上半年投靠国民党，出卖邓恩铭。由此可见，反腐有风险，自古如此。敢于反腐败，都是勇士。
邓恩铭等人因此被捕，中共山东省委机关及各地党组织遭到严重破坏。一时间，白色恐怖笼罩着整个山东大地。周恩来得知这一消息后，在上海召开紧急会议研究对策，最后决定派中央特科的张英(潍坊人)赴山东锄奸。
张英
千里迢迢一人去异地，要除掉的人还有很强的社会活动能力，难度非常大，过程非常曲折。张英从上海先乘船到达青岛，与青岛市委负责人接头。市委负责人考虑到，为了利于张英开展工作，想给他找一个“媳妇”。
经过一番周折，找到傅书堂（1924年经邓恩铭介绍加入中国共产党,1927年任山东省委常委、工人运动部长,1929年2月任山东省委代理书记）的大妹傅桂兰。当时的傅桂兰才21岁,还不是党员,平时受哥哥嫂子的影响,对共产党非常拥护，便解开大辫子,梳成发髻,挎个小包袱,扮做媳妇,和张英一起从青岛去济南。两人到济南后住在经一路的一家客栈。
傅书堂
刘胡兰式的英雄女儿傅桂兰
张英去秘设在八卦楼的省委机关，没找到相关负责人，就留下条子，说自己来济南经商。但巧合的是就在第二天,此处的省委机关被王复元带去的人包围,发现了张英留下的字条。王复元如获至宝,立即去经一路客栈抓捕张英。恰好张英外出找地下组织接头。敌人就抓住了傅桂兰,逼问她情况。傅桂兰只说自己叫单娟,是个农村妇女,跟丈夫来做买卖的。敌人又守候了一阵子,张英回来时,没有防备,被逮捕了。
敌人把张英、傅桂兰押到一个警察所内,让他们交代是什么人,来干什么,谁派他们来的,二人只说是来做买卖的。敌人对张英二人大肆用刑,把二人分别关了起来。
下半夜,张英趁看守放松了警惕,越墙逃走。傅桂兰被关押多日后不幸牺牲。
而叛徒王复元到处发泄对组织的怒火，跑到青岛先后抓了十几名青岛党组织的负责人和工作人员。其中包括傅书堂二妹傅玉真的丈夫丁维尊。傅家兄妹虽然是豪杰，但丁维尊却是孬种，暗中投降。幸好傅玉真在得到一位同志的提醒之后,察觉到丁维尊的异常，最终证实他的确已经叛变,及时向党组织做了汇报。
傅玉真对丈夫的叛变非常痛心。但想到理想和事业，最终服从了组织的决定，大义灭亲，配合张英在青岛除掉丁维尊。
事情发展到这个时候，叛徒王复元到傅家“安抚”傅玉真，试图收买人心。然而傅玉真又设法提前把情况告知张英。在王复元往外走时，张英躲在暗处观察王复元。这是张英第一次弄清王复元的容貌特征。没办法，那个时代和现在不一样，没有音像库存。
1929年8月16日的下午，王复元去中山路上一个皮鞋店取定做的皮鞋。张英和另一名保卫人员王科仁一路尾随。张英在外边掩护，王科仁进店冲王复元连开三枪。
清脆的枪响震动了整条中山路。3颗复仇的子弹呼啸着带走了王复元罪恶的灵魂。当时全国发行量最大的《申报》报道说：“……自首共产党员王复元，16日下午6时 25分左右，在青岛中山路被人暗杀，中三枪，当即殒命，凶手逃走。”
