截止目前，美空军还很少动用E-8C联合星飞机针对中国沿海进行电子侦察，这是因为一旦动用这类飞机，就会表明美军开始传递一个明确的信号，即冲突的升级已不可避免，美军开始对冲突的暴发作战前准备了。
基本情况
E－8C 联合星系统是是美国空军和陆军的合作研制项目，美军现代空地一体战的重要装备，对监视军事冲突和突发事件中的地面情况，控制空地联合作战都具有重要作用，堪称空中与地面之间的神经中枢。E－8C 联合星系统，其全称应为联合监视目标攻击雷达系统（JSTARS或JointSTARS）。系统主承包商是诺斯罗普－格鲁门公司。E－8C联合星系统是一种先进的远距空地监视飞机，虽然它也像E－3A预警机那样装有高性能雷达及其它先进设备，但该机所监控的对象并不是空中目标，而主要用于对付地面目标。整个联合监视目标攻击雷达系统，主要由载机、机载系统和地面站系统组成。用于全天候下对地面静止或活动目标进行定位、探测与跟踪，其纵深距离可达到250千米左右。
虽然联合星在冷战期间被概念化为一种跟踪手段，但自2002年以来，该机队比以往任何时候都更加重要，美国空军在大量使用。今天，它是美国军火库中唯一将精确的广域移动目标检测与合成孔径雷达图像相结合的平台，可以从对峙距离定位，分类和跟踪全天条件下的目标。联合星为战场指挥官提供实时情况信息，同时将目标位置传输给飞机和地面打击部队。自9/11以来，它已经飞行了超过130，000个战斗小时，支持全球行动，包括伊拉克和叙利亚的坚定决心行动。
基本任务
E-8C联合监视目标攻击雷达系统（Joint STARS）是一个空中作战管理，指挥和控制，情报，监视和侦察平台。其主要任务是为战区地面和空中指挥官提供地面监视，以支持攻击行动和目标，从而导致敌军的延迟，破坏和摧毁。
E-8C采用的是经过改装的波音707-300系列商用机身，经过广泛再制造和改装，具有执行其作战任务所需的雷达，通信，操作和控制子系统，其最突出的外部特征是前机身下方27英尺（8米）长的独木舟形天线罩，该天线罩容纳了24英尺（7.3米）长的侧视相控阵天线。E-8C上的雷达和计算机子系统可以收集和显示地面部队的详细战场信息。这些信息近乎实时地传递到陆军和海军陆战队的共同地面站以及其他地面指挥、控制、通信、计算机和情报或C4I节点。天线可以倾斜到飞机的两侧，在那里它可以形成覆盖近19，305平方英里（50，000平方公里）的120度视野，并且能够探测超过250公里（超过820，000英尺）的目标。雷达在探测直升机、旋转天线和低速、缓慢移动的固定翼飞机方面的能力也有限。作为战斗管理和指挥控制资产，E-8C可以支持从维和行动到重大战区战争的所有角色和任务。
机载系统主要有雷达设备、天线、高速处理机以及各种相关软件等。E－8C联合星系统雷达设备采用的是APY－3相控阵雷达系统，该系统重1900公斤，其多个发射机通过一个组合的大功率放大器将能量馈送到天线，这样做可增大雷达的探测距离，提高雷达系统的性能。APY－3相控阵雷达系统有多种工作模式，其中广域活动目标监视指示模式（WAS/MTI）是该雷达的基本工作模式。用这种模式，可对地面机动目标和直升机等慢速移动目标进行探测、定位和识别。通过信号分析处理，“联合星系统”可区分出轮式和履带式车辆的运动。通过对地面小范围的监视可使雷达探测到的目标成像显示更加清晰。
不但可提供高分辨率的图像，还可用于对地面移动目标进行监视，并可为战斗部队制定进攻计划提供准确的信息。因此，E－8C联合星系统可在任何气象条件下对地面目标进行探测、定位、分类、跟踪和瞄准，同时，还可准确地判断其运动方向和速度，从而了解其作战行动的意图。E－8C飞机既能在很宽的范围内监视战场情况，也能在一个区域内进行搜索，还可应地面指挥员的请求对某个目标重点搜索或自动跟踪选定的目标。
对于地面固定目标的监视，使用的是合成孔径雷达/固定目标指示模式（SAR/FTI），这种模式能以100米的分辨率每隔35秒对160×180平方公里的区域进行一次搜索，可获得高分辨率的敌方阵地和地面固定目标的图像和照片。如桥梁、港口、机场和静止车辆，以及诸如“飞毛腿”等导弹的发射架等，都可以在很远的距离以很高的概率探测到，并获得高清晰度图像。
E－8C飞机的前机身下部有一个12米长的独木舟形的雷达天线罩，里面装有一付APY－3型相控阵雷达天线。该雷达天线可从飞机的任意一侧对战场进行监视，无论在前方、后方或侧面，都可对地面静止或移动目标进行探测与跟踪，其纵深距离可达250公里左右。在平面方位采用电子扫描，扫描范围可达到±60度；而在俯仰方向则采用机械扫描，可为“联合星系统”（包括在该机上和在地面站的工作人员）提供目标数据和战斗控制数据。根据这些数据，操作人员可向飞机、导弹或火炮发出指令，进行火力支援。据报道，由于E－8C飞机飞得远，飞得高，续航时间又长，且雷达探测距离大，因此它可以在敌火力范围之外活动。单架飞机飞行8小时，其覆盖面积可达到10万平方公里左右。
E－8C 联合星系统的处理机是该系统的神经中枢，可迅速显示与更新地图、雷达数据及各种指示符号等。处理机的速度可达到每秒60亿次。除控制雷达外，它还可对航空部队和远程导弹部队进行有效指挥。“联合星系统”采用保密的数据链和话音通信来分配和交换信息，其最重要的数据链是既保密又抗干扰的监视与控制数据链，用于将机上的数据传给机动的陆军地面站。同时，地面站对战场情报的要求也通过这一数据链传输到E－8C飞机上。
E－8C飞机还装有“塔康”导航及TADIL/Link16数据通信设备，可与E－3预警机进行联系，获得其它装备所探测到的信息，包括卫星数据。飞机上还安装有电子对抗设备，如派往波黑地区的该型飞机上就装有导弹告警系统和曳光弹投放器等。 联合监视目标攻击雷达系统有保密语音和数据链到陆军地面指挥和通信站，并且到空军指挥中心。声音通信系统包括12套加密超高频（UHF）无线电通信，二套加密高频（HF）无线电通信，三套特高频（VHF）加密无线电通信用于单通道地面系统、机载无线电系统（SINCGARS）和多路内部通信联络系统网络。 数字式数据链包括一套卫星通信链路（SATCOM）、一个监视和控制数据链（SCDL）用于传输到可移动地面站和联合战术信息分发系统（JTIDS）。JTIDS提供战术空中导航系统（TACAN）操作和战术情况报告信息链路-J（TADIL-J）生成和处理。立体防卫系统SCDL使用时间分割多路存取数据链，合并灵活的频率操纵（frequency management）技术。
