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【物理科普】人脑是咋听懂讽刺的?科学家找到关键所在了!

环球物理  · 公众号  · 物理  · 2017-09-02 21:13

正文

大脑新皮质(neocortex)中的神经元不仅能处理听到了哪些字句,还能分析这些单词的表达方式。这些神经元在听到高音和低音时会有不同的表现。


一些神经元会根据句子中的重音落在较低音的位置改变自身活动,无论说的是哪个句子、说话的人是谁。


科学家确定了一处对理解语言至关重要的脑区。该区域的神经元会对音高的变化做出反应,而音高对理解语言的含义具有关键作用。

  

音调对语言来说十分重要。即使完全相同的字句,用不同的音调说出来,含义便可能千差万别。例如,“小红喜欢橘子。”是一句陈述句,但如果句末的音调有所变化,就变成了疑问句,“小红喜欢橘子?”人类十分擅长辨认音调,即使变调也不影响我们辨认音乐旋律。


加州大学旧金山分校的神经科学家克莱尔·唐(Claire Tang)和同事们在研究了十名癫痫患者后,找到了与这种能力相关的脑细胞。唐女士表示:“我们实验室的任务之一是,弄清大脑如何将声音转化为特定含义。”

  

“我们发现,大脑新皮质(neocortex)中的神经元不仅能处理听到了哪些字句,还能分析这些单词的表达方式。”

  

在该团队发布的一段视频中,颞叶颞上回(STG)中的脑细胞被做了重点标注。随着句子音调升高,该脑区的神经活动也会随之增加。


研究人员向受试者播放几段语调不同的合成语音,同时通过大脑植入物监测受试者的脑电波。在等待手术期间,志愿者们需要佩戴电极,防止大脑受损。实验中,他们需要听四句话的录音,每句录音由不同的合成音重复三次。四句话分别是“人类重视真诚的行为”(Humans value genuine behaviour)、“电影消耗的能量很少”(Movies demand minimal energy)、“驯鹿是一种视觉动物”(Reindeer are a visual animal)、以及“律师会给出相关意见”(Lawyers give a relevant opinion。

  

该研究团队发现,一些神经元能够根据平均音高、分辨出三种合成音。还有一些神经元则能根据单词发音分辨出四个句子的区别,例如,无论说话的人是谁,“驯鹿”和“律师”听起来都是不一样的。

此外,还有一组神经元可以分辨出四种不同的调型。无论听到的是哪个句子、无论说话人是谁,这些神经元只依据句子重音改变自身活动强度。

  

利用研究数据,科学家找到了在聆听内容不同、但音调模式相同的句子时,反应完全相同的脑区。研究人员还发现,神经元对男性和女性声音的反应差别很大,因为男女音高可谓截然不同。

  

该研究发现,说话时的音调变化可以说是人类交流的基础,就像旋律于音乐而言一样。在普通话等声调语言中,音调的变化可以彻底改变某个字词的含义。而即使像英语这样的非音调语言,音调的不同也能大大影响说话的意思。

  

大脑在瞬息之间破译音调的变化,这种能力着实惊人。而每个人都有自己惯用的音高和说话风格,有些人声音低沉,有的人则嗓音高亢。大脑必须在理解字词、句子结构的同时,追踪并分析音调的变化,整个过程不过短短几毫秒。实验中所用的四个句子长度和结构相同,可以用四种不同的声调朗读出来:平缓、重音落在第一个单词、重音落在第三个单词、或者疑问句。


该研究发现,说话时的音调变化可以说是人类交流的基础,就像旋律于音乐而言一样。

  

接着,研究人员让受试者聆听数百位男性和女性朗读的句子,同时分别寻找大脑中对较高音调和较低音调敏感的区域。

  

研究显示,负责判断说话者身份的神经元更关注绝对音高,负责检测音调变化的神经元则更关注相对音高,即某段录音中不同时刻的音调变化。唐女士指出:“对我而言,这是此次研究中最令人激动的部分。我们不仅弄清了负责分析音律的是哪个脑区,还通过解释音调发生某种特定变化时的脑活动、破解了大脑分析音律的方式。”

  

高级作者爱德华·常教授(Edward Chang)补充道:“目前仍未得到解答的一个关键问题是,大脑是如何控制说话的音域、改变说话音调的?希望我们不久便能揭开这一谜团。”

文章来源新浪探索公众号,感谢原作者叶子,如有侵权请告知删除谢谢!

主编圈点:大脑能够自动地识别音调的变化,而这种识别几乎是瞬间完成的而不需要长时间的思考才完成,这不能不说不是一个奇迹。期待脑科学家未来能够给我们揭开大脑控制说话音域、改变说话音调之谜。

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