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位于北海道旭川市的旭山动物园，不仅是日本最北端的动物园，也是日本常年人气排行第一名的动物园。旭川的年间温度差可达70度，在这里居住着许多只有北国才能看到的动物。曾在夏天和冬天分别造访过旭川，夏天的北海道平均温度二十多度，气候宜人。去往动物园的公交车上，多是一家三口，这里不仅是小朋友的乐园，大人也同样可以沉浸其中。
旭山动物园的特色在于园区的开放性，人们可以非常近距离的观察可爱的动物们，同时各种介绍动物习性的看板也绘制得简单易懂，即使是年幼的小朋友，也能津津有味地阅读着上面可爱的文字和图片。
除了陆地上的展示区域，在北极熊企鹅等习水性的动物馆里还设有水下观察区。在巨大的水池里，可以看到气势汹汹跃入水中的北极熊，而企鹅馆的地下则是被打造成了海底隧道，企鹅们在头顶上迅速穿梭着。如果刚好遇到喂食时间，还可以近距离观察到它们在水中游来游去享用大餐。
到了冬天，动物园的人气会比平时翻上几倍，原因自是季节限定的“企鹅散步”。这个能与企鹅亲密接触的机会只有在每年的12月中旬到次年3月上旬才有。起初是为了让企鹅消食而企划的项目，结果一推出就大受好评，许多人不远万里来此就是为了一睹它们散步的可爱姿态。
企鹅会在每天上午和下午分两次散步，到了时间，工作人员会安排大家站在步道的两边。一群群呆萌的企鹅们近在咫尺，在几乎可以伸手就碰到的距离前，大摇大摆地排着队走过。有昂首挺胸淡定地散着步，摆出领队姿态的企鹅，也有在原地东张西望，等回过神迈着小碎步跟上队伍的企鹅，更有走着走着就去了岔路，摸不着头脑的企鹅，饲养员只得哭笑不得地再把它领回队伍里。人们争相按下快门，沸腾尖叫，这媲美好莱坞红毯般的待遇，也只有这群小家伙能享受了。
园内的餐厅有各种简餐供应，点了一份旭川当地特色的酱油拉面，海苔上印着可爱的海豹的表情，动物园的用心之处体现在种种细节里。
如今的旭山动物园充满了人气，但在过去它也曾濒临破产。曾经的旭山动物园设施陈旧，政府也不愿意投入相关的费用整顿动物园，加上1994年动物园出现了人畜共通的传染病引起了许多人的恐慌。尽管之后传染病被及时阻止，游客依然大幅减少。
在如此困难重重之中，动物园园长四处奔走，在市政府的预算会议上提出以“行动展示”来经营动物园的理念，得到了新任市长的支持。“行动展示”，即打造出近似生态系统的饲养环境，从单纯地“看”动物进化到使游客能够进入动物们的生活空间与其互动。此外动物园也在各种细节上下功夫，例如在海豹馆设置巨大的垂直水槽让海豹可以自由上下游动。而且由于折射，海豹的身形要比实际显得大一些，这样游客可以更清楚地观察到海豹的姿态。
在员工们的努力下，这个从前名不见经传的地方成为了全日本最人气的动物园。同时它也利用寒冷地带的特性，饲养环境中成功地在繁殖了北极熊和黑龙江豹。
如今因为全球温暖化和森林的乱砍伐等环境污染，越来越多的动物濒临灭绝。“我们期望每一位游客从旭山动物园带回去的，是对野生动物的感情。通过亲身接触野生动物，了解动物世界的美好，感悟生灵的珍贵，从而唤起更多的人们对其所居住的地区环境以至地球环境的关心和重视，这样，野生动物以及地球环境就能真正得到保护。只有这样，旭山动物园才有其存在的价值。”小菅正夫园长的寄语，也正是旭山动物园所带给人们的思考。
