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美国总统特朗普一再摆出对华强硬的姿态,威胁要向中国进口产品征收高达45%的关税,以保住美国工人职位,促进美国商业发展。外界关注,中国的半导体产业可能会成为美国新政府的开刀目标。前总统奥巴马的科学与技术顾问委员会本月才表示,中国在半导体领域的工业政策,对半导体产业创新和美国国家安全构成真正威胁。该新鲜出炉的报告预料对新政府也有一定影响力。
中国半导体产业近年才刚起步,是国家工业计划的重点项目之一。中国政府已公布一项价值1500亿美元的半导体产业发展大计,期望在2025年前,把中国制芯片在国内的市占率提高至70%,令美国深恐忧虑这些补贴会扭曲市场,削弱美国的半导体产业,危及美国技术上的优势。不过中方的1500亿美元的支出,相比美国半导体业每年平均230亿美元的研发开支,仍然相距甚远。
中芯晋身全球五大半导体代工商
中国发展半导体产业也是出自实际的需要。根据策略顾问公司Bain & Co的数据,中国是全球最大的半导体市场,每年进口价值逾1000亿美元的半导体,相当于全球近三分之一出货量,不过当中仅6%至7% 是中国制造,其余全靠进口。大量来自美国英特尔、高通等科技巨头的芯片,被中国厂商嵌入个人电脑、智能手机等电子设备然后出口。
为减少对进口的依赖,中国政府曾进行失败的分散投资策略。据麦肯锡咨询公司估计,中方曾向逾15个省的130家厂商投资,但无功而还。即使是中国最先进的半导体制造商中芯国际(0981),最初也遇到不少挫败。为了跻身顶尖芯片制造商之列,中芯国际曾在高端设备投入巨大资金而导致损失。
Bernstein Research分析师Mark Li称,中芯国际随后调整战略,让自己成为行业的追随者,较台积电落后一、两步,降低投资,减少研发开支。根据研究机构Gartner的数据,以收入计算,中芯国际在2015年是全球第五大半导体代工商,约一半的收入来自海外。其股票在过去12个月的总回报率达27%,远远跑赢恒生指数。在彭博追踪的28个分析师当中,22个给予其「买入」评级,没有人建议沽出。
美阻挠技术并购无功而还
Mark Li称,通常大规模生产可带来较大经济效益,但中芯国际不受这定论限制,估计今年中芯国际收入增长30%,而台湾第二大的联华电子(TWSE:2303)预计仅增长2%至3%。不过中芯国际在国内也有其他对手,例如紫光7月才收购武汉新芯。为弥补技术上的差距,紫光争取收购美国芯片制造商美光科技(Micron),但面临美国监管机构阻挠。中国业界其他类似收购也遭受挫折。去年2月,美国芯片商快捷半导体(Fairchild)拒绝中国华润微电子和北京清芯华创投资管理提出的收购要约,恐美国监管当局以国家安全为由阻止交易。
业界认为,未能购入外国先进技术是中国发展半导体产业的主要障碍之一。Mark Li称,中国从美国购买技术将愈来愈困难,美国政府甚至阻止欧洲相关交易,但中国应该会继续努力。美国政府去年以国家安全为由,阻止中资的福建宏芯投资基金收购德国半导体公司Aixtron。
Gartner分析师Roger Sheng称,如果不能收购技术,中国本土公司将缺乏生产高性能处理器和DRAM /快闪存储的能力。Bain & Co的分析指,中国可在总产能方面取得进展,但没有明确的途径获得尖端技术。
中国或以市场逼外资转让技术
奥巴马政府的顾问报告指出,中国除了透过收购外国企业及政府补贴改良技术,也可能透过「零和战术」打击对手。关于「零和战术」,报告列举了多个例子,例如迫使或鼓励国内买家只向本土供应商采购,强迫外资企业转让技术,换取进入中国市场。分析师指出,中国还可以透过定价挤压整个行业的利润,打击对手。中国在太阳能面板领域的的供应过剩,就导致产品价格暴跌。
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