直到最近,西方国家仍在普遍使用亚音速掠海导弹。冷战期间,苏联就已开发出P-270“白蛉”(北约称SS-N-22“日炙”)冲压发动机导弹,而到冷战结束时,美国、北约和其他盟国仍未掌握这种新技术。在20世纪90年代,由于势均力敌的敌方舰队已经不存在,进一步阻碍了西方国家的导弹研发积极性,而美国从2001年开始,把重点放在陆地战上,于是“鱼叉”等较过时的导弹仍在坚守岗位,而且短期内看不到替代的新型导弹。
然而,有一个国家一直把重点放在增强海战能力上。快速提高海军的数量和质量,大量建造护卫舰和驱逐舰,建造首艘船坞登陆舰,并开始组建航母战斗编队。这个国家就是日本,一直在默默关注中国海军从一支只能在本国附近海域行动的绿水海军,成长为一支能深入印度洋和波罗的海行动的成熟蓝水海军。如今,中国海军在军舰的总吨位和数量上,均胜过日本海上自卫队。
新型XASM-3反舰导弹在21世纪初开始研发,有望让实力的天平重新倒向日本。与“白蛉”导弹一样,XASM-3导弹由冲压发动机驱动,最高飞行速度超过3马赫。像之前的反舰导弹一样,XASM-3导弹也能贴近水面飞行。这两个特点结合在一起,意味着任何不幸被锁定的军舰,从发现导弹来袭到做出反应只有不到30秒的时间。