众所周知，中国共产党一贯重视妇女教育事业，建党仅半年之后，即1922年2月，中国共产党就以中华女界联合会的名义，在上海创办了第一所女子学校——平民女校。然而，很少有人知晓在烽火遍燃的抗战时期，中国共产党还在延安革命根据地开启了妇女高等教育，创办了延安中国女子大学。
“全国妇女起来之日，就是中国革命胜利之时”
随着抗战进入相持阶段，抗战的中心也由大城市转入农村。为了发挥占农村地区一半人口的妇女的力量，培养妇女干部，通过她们将广大妇女群众组织起来，支持根据地建设和全民族抗战，成为陕甘宁边区政府的重要任务。
1939年2月20日，中央书记处作出关于开展妇女工作的决定，要求全党“注意于女党员的吸收及女干部的培养”。同年3月3日，中共中央妇女运动工作委员会发出关于目前妇女运动的方针和任务的指示信，强调要首先动员和组织知识界的妇女及女学生，培养和训练她们成为妇运干部。当时大批具有较高文化知识基础的城市女青年正在源源不断向根据地涌来，这使得开设大学专门培养妇女干部不仅是主观需要，而且具备了客观条件。在这样的情况下，毛泽东倡议成立延安中国女子大学。
女大的校址就选在延安杨家岭后山沟东面党中央和八路军总部之间的山坡上。从1939年3月始，仅用了两个月的时间就建好了女大的教室、礼堂及供学员居住的100多孔新窑洞。这期间从中央到地方的党政军干部，都给予女大关心与支持。
7月20日下午3点，延安中国女子大学在延安中央大礼堂举办了隆重的开学典礼。延安的中共中央政治局委员、各机关院校负责人、来自前线的八路军和新四军代表以及延安各界万余人参加了开学典礼，印度援华医疗队队长爱德华也在受邀的贵宾行列。“来宾们好似在赶着赴一个什么喜宴，每人都是一张欣悦的脸子，他们在庆祝着这个在中国共产党直接领导下直接抚育下的第一个伟大的女儿的诞生。”大会提出了名誉主席团和大会主席团名单，众多国内外首脑和要人被提名为名誉主席团成员。毛泽东亲自到会并作了重要讲话，他强调指出，女大的成立在政治上有着非常重大的意义，假如中国没有占半数的妇女的觉醒，中国抗战是不会胜利的。他以两句寓意深远的话作为结束语：“全国妇女起来之日，就是中国革命胜利之时”，引发了全场热烈的掌声和欢呼声。
“紧张的学习，艰苦的生活，高尚的道德，互助的作风”
女大以“养成具有革命理论基础、革命工作方法、妇女运动专长和相当职业技能等抗战建国知识的妇女干部”为办学目的，提出了鲜明、响亮的校训——“紧张的学习，艰苦的生活，高尚的道德，互助的作风”。
第一批学员1000多人，来自全国27个省，包括2名台湾籍学员，还有来自印尼、缅甸、泰国、新加坡、马来西亚的归国华侨，以及两位朝鲜女青年。她们中大多是知识青年，占80%以上；其余为军人、工人、农民等。文化程度以中学为主，占70%，大学占10%。由于文化程度参差不齐，有来自清华大学、燕京大学、金陵女子大学的学生，也有小学文化程度甚至刚刚脱盲的红军战士，女大采取因材施教的方法，将学员分别编为普通班、高级班、陕干班与特别班。普通班学员是从敌占区来的高中、初中文化程度的爱国女青年。高级班中一部分是红军中的妇女领导干部，还有一部分是从敌占区来的女大学生。陕干班是专门培养边区妇女工作干部的。特别班学员则是经过长征，有一定的战斗经验，但文化水平较低的工农干部。
