写作社群里面有同学提到了一个问题：knowledge明明是不可数名词，为什么可以说he has a limited knowledge of French?
这是关于名词使用一个比较难的知识点，这种现象在语法上称为countability shift（名词可数性转移），即knowledge本身是一个不可数名词，但是在一些语境里面可以转化为可数名词。
不过这种转化仅限于a knowledge of something或者 a good/deep/thorough etc knowledge of something这两个搭配，不存在knowledges这样的复数用法。
类似knowledge这样的单词还有几个，包括 willingness, understanding, patience, consumption, determination，它们一般属于抽象名词。这些词本身是不可数名词，如果作为可数名词使用，它们的搭配一般是：“a/an+抽象不可数名词”或者“a/an+定语+抽象不可数名词”
举个例子，willingness本身是一个抽象不可数名词，表示“做某事的意愿”，但我们可以看到"a willingness to do something"这样的用法，例如《剑桥词典》的例句：She shows a willingness to work on her own initiative.
这类单词在词典中一般标记为[S or U]或者[singular, uncountable]， 我们遇到了可以专门记一记。
英语名词的可数与不可数以及单复数看起来好像是细节问题，但它有时候会对句子意思产生巨大影响，同时它也困扰了很多英语学习者。很多人虽然知道名词有可数和不可数以及单复数之分，但在实际使用时经常会出错。
造成这一问题的主要原因是汉语和英语在名词表达上的差异。在汉语中名词并没有单复数上的变化，比如我们可以说“一名学生”，“两名学生”，此时名词“学生”并没有随着前面量词的变化而发生变化，但英语中会有one student, two students 的区别。
另外，汉语和英语对于可数和不可数名词的理解也有差异，比如equipment 用汉语的思维来理解是可数名词，但它在英语里面是不可数名词。
要解决名词的使用问题，我们首先要明确英语中名词的分类标准。
一般来说，名词可以分为专有名词以及普通名词两大类。而普通名词又可以分为可数名词和不可数名词两大类。可数名词可以进一步分为个体名词（比如 student, tree）以及集体名词（比如family, committee）。不可数名词可以分为物质名词（比如paper, water这类表示物质和材料的名词）和抽象名词（比如fun, success, hope这类词）。
名词使用的最大难点是如何判断一个名词是否可数。一般来说，可以参考下面的几个标准：
（1）无法分割的物品
这类物品由于无法分割，只能当成一个整体，因此视为不可数名词。常见的名词有air, oil, paper, water, milk, meat, soup, iron, juice, oxygen 等。
（2）组成部分过小而无法分割的物品
这类物品因为组成部分太小而不容易数，可以视为不可数名词，比如rice, hair, salt, sugar, snow, sand等。
（3）表示总称的物品
这类名词侧重于表示某一类事物总的概念，而不是表示具体某一种事物，因此不可数。举个例子，clothing 表示“衣服”这一总的概念，为不可数名词，coat 为“衣服”这一总称下面某一种具体事物，为可数名词。
这类常见的名词还有homework, makeup, furniture, food等。
（4）抽象名词
抽象名词一般属于不可数名词，这类词有noise, nutrition, truth, pollution, education, success, information, revolution 等等。
除了上面提到的判断标准外，我们还可以通过查词典来确定名词的数。
翻开任意一本常见的英英词典，我们都可以找到对名词是否可数的说明：
在查阅的时候，我们可以重点学习词典给出的例句，体会单词在可数和不可数时的区别。
平时写作中如果遇到不确定的名词，一定要多翻翻词典，看看词条释义以及例句。我们还要多积累常见名词的用法信息，如果有时间的话，可以多背诵一些带有名词具体用法的经典句子，这样才能不断熟悉英语名词的用法。
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