肝静脉被血管包围（
图片来源：伦敦帝国学院
）
肝脏疾病是世界疾病死亡的重要原因之一。中国约有3亿人口受到肝病的影响，主要以病毒性肝炎、非酒精性脂肪性肝病及酒精性肝病为主。肝病进展过程中，肝纤维化是必由之路。任何肝脏损伤的修复愈合都有肝纤维化过程，如果损伤因素长期存在，纤维化过程长期持续就会发展成肝硬化。然而，许多患者在出现肝功能衰竭之前并没有明显的症状和体征，因此，寻找可以在临床检测的标记物，实现肝病的早期检测，是肝病治疗的重点和难点。
近日，伦敦帝国学院和英国伯明翰大学的研究人员在
Nature communication
发表
的一项研究结果表明，
血管中一个称为ERG基因的“主基因”在
保持
肝脏健康、
有效防止肝纤维化中
发挥关键作用。同时该研究确定了肝病进展的潜在机制
，为开辟靶向治疗新途径提供试验依据，
可能对肝损伤患者和潜在的心脏病患者产生影响。
过去，科学家已经证实ERG基因可以加速未分化的前体细胞分化为内皮细胞的过程，并在维持内皮细胞健康中发挥持续性作用。这项最新研究证实ERG基因的作用远不止于此，研究人员表示，
当对小鼠进行遗传修饰使ERG基因表达受到抑制时，内皮细胞就会失去独特的性质并出现功能失调，甚至退化为早期的未分化细胞，发生EndoMT（内皮-间质转化）。EndoMT与组织炎症和纤维化组织的积聚息息相关，是肝脏疾病的征兆。而
实验小鼠一旦缺失ERG基因，就会出现肝脏损伤和肝纤维化。
研究人员在人体组织中进行了相似的实验，实验结果支持动物实验的结论，证实
ERG基因确实对内皮细胞有重要的保护作用
。ERG基因不仅可以保护血管，还惠及周围组织，可有效防止肝组织纤维化和功能障碍。
