清晨的时候，开封城里一位20岁的少年睁开双眼，满心焦虑地发现自己成了大宋王朝的第六任皇帝。

这当然不是什么烂俗的穿越故事，而是一个事实。这位原名赵仲鍼，后来改名赵顼的少年，正是宋英宗赵曙的长子。因此，他才在先皇驾崩之后，合理合法并且符合现实常识地登上了皇位，继承了这大宋帝国的万里山河。

这并不是一件轻松的事情，和后世某些人所想象的不一样，对于成为“繁华”且“最温情”“最富有人文气息”的大宋皇帝， 赵顼似乎完全没有感受到任何骄傲或自豪，反而更像是充满了浓厚的挫折感。

事实上，年轻的新皇对于帝国现状充满了不满和焦虑心情，就连当时一些政治嗅觉敏感的官场人士对此也有所察觉。否则他们也不会在史书上特地记载，熙宁元年，登基刚满一年的赵顼就跳过正常的组织程序，和新调入中央的干部王安石进行一次专门谈话，也就是史书上所谓的“越次入对”。

熟悉封建官场文化的人都明白，皇帝一旦采用这种违反“组织程序和惯例”方式特地接见一名臣子，其实就是向大家宣布此人已被钦定，即将在政坛中大放异彩。

这种事情在封建王朝中并不罕见，但放在当时的背景之下就很值得玩味了：就在王安石调到中央前后，赵顼也曾多次和当时德高望重的韩琦、富弼等人交流过意见，但这些元老重臣认为国家形势一片大好，所以不需要任何改变。尤其是自诩为贤相的老干部富弼，更是直接以训斥晚辈的口气直接告诫皇帝：你刚即位，二十年内就别整什么军事崛起的幺蛾子，老老实实搞点福利工程，争取一下人心就好了 （“陛下即位之始，当布德行惠，愿二十年口不言兵”） 。

这显然不是皇帝想要的答案。所以，在宋英宗去世的当年 （治平四年，公元1067年） 王安石就从知江宁府这个地方重镇一把手的职务上，直接上调到中央任翰林学士，从地方官一跃成为皇帝的近侍官员，因而也有机会“越次入对”，直接和皇帝交换意见了。这些举措在官场上都是极其明显的信号，意味着皇帝已经对旧有的办事班子极度不满，开始考察和物色下届班子的人选了。

对于当时习惯因循守旧的大宋官僚们来说，即便他们想到了“一朝天子一朝臣”的惯例，恐怕也没有想到皇帝会这么坚决和迅速地展开了换届工作。要知道， 此时距离赵顼即位仅仅才过了不到300天，在拖沓因循成风的北宋政坛上，这简直已经是让官僚们瞠目结舌的神速了。

从某种意义上来说，赵顼如此迫不及待地，甚至不惜“惊世骇俗”也要雷厉风行地改组政府，其实正反映出他心中巨大的不安和挫折感。这种源自对帝国现有种种弊端的焦虑，也反映在他和王安石的对谈之中。

在一次召见中，他相当坦诚，甚至可以说是直白地向王安石咨询：我们赵家守着大宋天下快一百年了，看上去没有什么大变乱，也算是勉强达到了太平的标准，有啥门道不？ （“祖宗守天下，能百年无大变，粗致太平，以何道也？”）

这当然只是正经场合的宣传说辞，熟悉政治话语的人都明白，皇帝想说的并不是字面的意思，实际上他想表达的恰恰相反：现在朝廷有大问题了，而且还是我父亲、祖父当政的历朝历代累积下来的大问题，现在都一股脑地堆在我这个年轻人身上，身为皇帝的我又不能让大家去另请高明，只能自己应付，你说我焦虑不焦虑，苦恼不苦恼？爱卿有啥办法没有？

《王安石像》，中国国家博物馆

王安石显然听懂了皇帝的潜台词，但想要在一次正式召见场合中讨论清楚这么宏大的问题，即便是如大才如他者也办不到。因此，朝堂之上的王安石也只能用一些话术宽慰年轻的赵顼，说一些诸如陛下如果效法古代尧、舜，以后就连公认的明君唐太宗也不在话下的大道理而已。 （“陛下当法尧、舜，何以太宗为哉？尧、舜之道，至简而不烦，至要而不迂，至易而不难。但末世学者不能通知，以为高不可及尔。”） 真正想要把问题说通说透，还是得靠他退下后写的一份极具水平的报告——《本朝百年无事札子》。

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从宋太祖建隆元年 （960） 发动陈桥兵变算起，到宋神宗熙宁元年 （1068） ，大宋王朝已俨然经历了百年的风雨。在这108个春秋中，虽然皇室内部为了帝位权势有所争斗，但这些矛盾还是大都成功地控制在了宫闱内部，没有造成严重的动荡。大体上，大宋还是在国内成功地实现了稳定统治，建立了稳定的政权交接制度。

对经历过晚唐到五代长达百年残酷战乱的人民来说，宋朝的这种稳定持续的统治，已经是难能可贵的盛世了。正是在这段百余年不折腾的平稳时光中，中原地区的开始自我恢复，使得宋朝的经济、文化都取得了长足的进步，用赵顼的话来说，算是粗致太平了。

《大驾卤薄图书》（局部），宋，佚名，纵51.4厘米，横1481厘米，现藏中国国家博物馆。本图描绘了宋朝皇帝南郊祭祀天地时最高规格的仪仗队。图中共绘官兵5481人、车辇61乘、马2873匹、牛36头、象6只、乐器1701件、兵杖1548件

的确，如果有人来到此时天子居住的东京汴梁城，一定不会怀疑自己是来到了一个盛世之都。此时的汴梁光从人口上看，就已经是当时世界上数一数二的大都市。根据宋人自己的记载，这里光是士兵就不下“百千万”，另有战马“数十万匹”。

除了这些武装力量之外，在统一全国的过程中，宋朝统治者又将许多被敉定的割据势力的上层人士统统迁居到这里，加上原有的住户，毫不夸张地说，此时东京人口比汉唐时代的长安、洛阳多了十倍以上 （曾巩《隆平集》） 。而后世学者分析推断，北宋时期的东京人口至少在80万—150万之间。

拥有大量的城市人口，自然意味着大量的社会活动，也就意味着这座城市的活力和丰富的文化。看过张择端《清明上河图》的人，都会震惊于一千多年前的开封城行业之多、商业和文化活动之发达。 这些热闹繁华的细节，在文人骚客 的笔记佐证则记载得更为详细。

蔡绦在被流放到广西之后，目睹当地荒凉，无限怀念地追忆起都城热闹繁华的马行街，这里天天人物嘈杂，灯火照天闹到凌晨四鼓方才罢休，整夜燃烧的灯油甚至将整条街上的蚊蚋都驱赶得一干二净 （《铁围山丛谈》） 。

等到北宋灭亡之后，汴梁更是成为家破人亡的公知大V们永远的精神家园，孟元老心中念念不忘的东京城，一到晚上就灯火辉煌，长廊上数百名浓妆妓女等候着酒客的呼唤，衣装华丽看上去犹如神仙 （《东京梦华录》） ；而在袁褧则从未忘记过东京的舌尖味道，每当回忆起故国故都，王楼梅花包子、曹婆婆肉饼、薛家羊饭，梅花鹅鸭、曹家从食、徐家瓠羹、郑家油饼、王家乳酪、段家熝物、石逢巴子肉等这些汴梁知名菜色，总是让他不能忘怀如数家珍 （《枫窗小牍》） 。

从这些文人的记载来看，千载之前的东京城是如此繁华昌盛，简直可谓就是天上人间，说汴梁看门卒兵活得都远胜当时的欧洲的王侯，恐怕也不为太过。如果当时大宋的土地上处处都如东京这样，那么宋朝将毫无争议地成为中国古代最繁华的盛世时代。

然而问题也就在于此，在整个大宋的土地上，是不可能再出现另外一个能和东京相提并论的城市了。

按“强干弱枝”的祖宗家法，宋朝中央政府打从建立的那一刻起，就孜孜不倦地想要把东京建设成一个可以在军、政、经全方位碾压地方的超级中心：开国之初，宋军每平定一个地方割据势力，就立即将其府库收藏整体搬运到汴梁，为此激起民变也在所不惜 （平后蜀） ；在和平时期，朝廷每天都从诸道搜刮大量物质和财物，通过漕运运送到东京，一方面是为了供养东京庞大的人口和军队，另一方面也是釜底抽薪，让地方上在经济上就没有和中央叫板的能力。 而驻扎在京城的海量军队，更是皇帝“内外相维”的不传心法之一：将全国的兵力以1：1的比例配置在京畿和各地，保证“京师之兵足以制诸道，则无外乱；而合诸道之兵足以当京师，则无内变”，以此换来赵宋天下的长治久安。

可想而知， 这样一个集全国之力打造出来的东京城，当然会是一个让人艳羡不已的超级繁华大都市。但这种盛况是一种以宋王朝地方经济活力不足，民生凋敝为代价的畸形繁华。

而这种首都畸形繁华、地方经济落后的二元社会，也正是所谓大宋盛世的一个最好写照：如果只看东京，只玩弄一些数据游戏，宋朝简直就是“被人误解”的大好朝代，但是如果真正透过现象看本质，那么人们就会发现一个真实的宋朝， 一个弊病丛生，生产力发展越来越缓慢甚至陷入停顿的困顿社会；一个王安石尖锐指出的，凭借着没有什么大的外患和内部水旱之变才得以天下无事的贫弱宋朝。

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对于自己的江山已经败坏到何种地步，宋朝的皇帝显然有着清晰的认知。早在赵顼的父亲宋英宗赵曙当政的时代，他就已经发现“积弊甚众”，向当时的执政大臣富弼提出“何以裁救”，得到的回答是一句漫无边际的“恐须以渐厘革。”可惜的是，宋英宗虽有心，但却天不假年，仅仅在位4年就与世长辞，只能将改革的重任交到自己儿子宋神宗赵顼手中。

或许是通过父亲的言传身教，赵顼明白自己接手国家的糟糕现状，也有着强烈的改革愿望。不过和父亲相比，他变法的动机更加一目了然： 作为一个血性的年轻人，他对宋朝在军事外交上的衰弱不振局面始终耿耿于怀。

据说有次在宫廷中，赵顼破天荒地穿着全套盔甲出现在祖母仁宗曹皇后面前，并且问道：“娘娘，我穿这身盔甲好不？”让这位出身将门，几十年没有见过皇帝戎装模样的太皇太后看得感慨不已。而赵顼渴望富国以强兵，进而扭转宋朝对辽、夏军事颓态的心情，也更是跃然纸上。

《大驾卤簿图书》（局部），着具装的北宋重骑兵

如果光就数量而言，北宋军队不可谓不庞大，从宋初太祖建国时期的22万 （厢、禁军总数） ，到宋英宗治平年间已经达到116.2万。但这种数量上的优势，却从来都没有转化成为战场上的胜势。

国初赵匡胤和赵光义还能凭借22万军队就能东征西讨，削平国内割据势力，一度还逼到了辽朝幽州城下。但到了后世，坐拥百万大军的宋朝却在各种对外战争中惨败。

就在赵顼出生8年前，由所谓的名臣韩琦主持，宋军远征西夏，结果大军在好水川全军覆没，名将锐卒死亡无数，消息传来朝堂震动。而号称让“西贼闻之心骨寒”的韩琦，面对阵亡将士的父兄妻子几千人持故衣纸钱为死去战士招魂的悲壮场景，也只能默默无语。这种败仗给予宋朝君臣的惨痛刺激，显然不是用后世那种自欺欺人的对外作战胜率高达多少就能开解的。

空有庞大的军队，却完全没有战斗力可言。 热血的年轻皇帝赵顼所面对的就是这样一种困境。但是想要抓军队强兵提高战斗力，却又谈何容易！只要赵顼在这个问题上稍微深入就会立刻发现，北宋军队问题的骨子是朝廷制度上的痼疾，军队战斗力低下，对外作战屡战屡败仅仅是这个制度问题所带来的直观表象而已。

河南省新乡市封丘县陈桥驿壁画，描绘960年，陈桥兵变后，赵匡胤被部下以黄袍加身，逼周恭帝让位，建立北宋

北宋军队战力薄弱首先来源自高层指挥系统的钳制束缚。 开国肇始，赵匡胤就撤销了禁军殿前都、副点检这种富有实权，更有利于指挥作战的职务，改成由马、步、殿前三个都指挥使 （即所谓“三帅”） 相互制衡，共同统帅禁军。

“三帅”虽有“握兵之重”，却无调遣发兵之权力，只有枢密院有调兵发兵之权。统兵权和调兵权的分离，再加上皇帝还时常派遣监军监视，甚至到了让统军将领对“走马承公事”的小使臣都不敢得罪。

这种对军事机构和军队的控制，使得朝廷对军队的控制能力大大增加，以至于出现了仅凭十二道金牌就让手握十万大军的岳飞不得不班师回朝，前功尽弃的经典案例。但另一方面，这种严密甚至可以说不顾战争客观规律的控制，实质上完全剥夺了前线将领临战指挥权。在这种缩手缩脚的情况下还想让军队在面对西夏、契丹的精锐骑兵时取胜，无异于痴人说梦。

指挥机构相互牵制，这已经是让军队战力大打折扣，而北宋实行的另一项国策更使其雪上加霜，这就是每逢荒年都要将破产流离的农民招募进军队，让其有一口饭吃免得造反。 这固然是一种高明的稳定统治手段，但出于维稳目的被招募来的饥民到底能在战场上发挥多大作用，简直不问亦可知。

而且还有要命的一点就是，按照宋代“内外相维”的家法，如果是因为荒年或者防御边境增加了地方上的军队，那么驻扎在京师附近军队也要增加相应的数额，才能“繇中制外”。这么一来， 每逢荒年，朝廷都必须准备出2倍于饥民的名额进行募军。 难怪不到百年功夫，宋朝军队就恶性膨胀到国初的近6倍！

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曾有人发现了一个有趣的现象：从北宋开始，以商税为代表的各种源自经济活动的税收在政府收入中比重不断增加，到了王安石变法前后农业税甚至仅占到了政府岁入的30%。