徐洋之前曾在美国旧金山和新加坡等地从事和软件相关的工作。最初和朋友参与到ACTOYS网站的运营的时候,纯粹是出于兴趣,自己还投了不少钱。但到了2014年,随着行业的发展和ACG爱好者的增加,徐洋觉得可以开始将这一门兴趣变成生意了。
一开始ACTOYS选择的方向是垂直电商平台,把日本和中国的一些小的手办工作室对接到平台上,让用户和用户之间进行交易。因为垂直,平台增长得并不慢,用户可以在平台上购入新品、进行二手交易;还有一些商家也随之加入。“但说实话,这个方向还是小众,这个业务还是不赚钱的”。
在当时,国内很多手办工作室生存艰难、作品质量也参差不齐。徐洋决定自己来做这件事情,“那时候的想法也是基于爱好,如果做了一个特别差的东西,我们肯定就不拿出来了”。在2015年,他接受了B站Pre-A轮的融资,开始打造ACTOYS本身的手办品牌。
但做生意始终需要清醒的思考。徐洋的第一个判断是市场存在空缺:“在那时候国内其实没有一个特别成熟的手办品牌能提供日本品质的东西。如果你是中国国漫的粉丝,那时候的确没什么国漫的衍生品可以选择,而日本成熟厂家短期内也不会去做中国作品。市场其实是需要这类产品的。”
确定启动以后,徐洋首先根据以往的经验和圈子在国内找到了几个实力较高的原型师,搭起了初始团队。紧接着他就去日本注册了一家新公司。
徐洋解释,在日本办公司主要有三点考虑:一是能直接和日本公司洽淡,获得他们的全球手办授权,避免各种代理的层层收费,能首先从日本的成熟IP上获得一部分收入,保证现金流。
二是能够接触和吸收当地专业人才,特别是设计团队和生产管理团队,学习经验。徐洋解释,单是原型师这个职业,中国比较专业的可能只有几十人,但日本可以有上万人,这都是日本该项产业几十年的发展所带来的。最后,他还考虑到以后需要贩卖中国的作品到日本,现在就要开始建立宣传和销售渠道。
但徐洋很快就遇到了困难。在将近半年的时间里,他没能签下一个IP:“日本是熟人社会,只有信任你了,才会和你合作。”徐洋花了半年的时间去拜访不同的公司,同时还不断地邀请行业内的资深从业者加入他的团队。更重要的是,他在那时候获得了小份额投资一家不愿意被大公司收购的中型手办公司的机会,通过这些从业者和公司的介绍,ACTOYS总算在日本的行业内有了立足之地。
过了这半年积累期后,ACTOYS成功地获取了包括《刀剑神域》的女主角亚丝娜在内的十几个作品角色的授权。