追溯英国容量单位的由来，加仑、夸脱、品脱、坎宁、蒲式耳，这些容量都建立在口上。不停地喝酒，不停地吐到容器里，吐2口是1小杯，吐4口是1杰克，吐8口是1及耳，吐16口是1大杯，吐32口是1品脱，吐64口是1夸脱，吐128口是1波特尔，吐256口是1加仑……
英国伊丽莎白一世改革度量衡，重新厘定容量单位之间的换算关系，并且让容量与重量相结合。她规定1品脱等于20盎司，1夸脱等于40盎司，1加仑等于160盎司。1盎司则是与360颗大麦等重的水容量。
油画《英国女王伊丽莎白一世》（约1588年），现藏于沃本修道院
追溯英国容量单位的历史，英国人过去常用的容量单位是品脱
（Pint）
、夸脱
（Quart）
、波特尔
（Pottle）
、加仑
（Gallon）
；此外还有更大的容量单位，例如配克
（Peck）
、坎宁
（Kenning）
、蒲式耳
（Bushel）
；以及更小的容量单位，例如大杯
（Cup）
、及耳
（Gill）
、杰克
（Jack）
、小杯
（Pony）
。如图1、图2所示。
图1 从中世纪欧洲流传至今的几种常用容量单位：
大杯（Cup）、品脱（Pint）、夸脱（Quart）、加仑（Gallon）
图2 几种较大的容量单位：品脱（Pint）、夸脱（Quart）、配克（Peck）、 半蒲式耳（坎宁）（Half-Bushel Dry Measure）、蒲式耳（Bushel）
这些容量单位的换算关系如下：
根据以上换算关系，我们可以瞧出两个要点：
第一，传统英制容量单位之间都是倍数关系，典型的二进制；
第二，所有英制容量单位都是建立在“口”之上的。
什么是“口”？就是一小口。喝一小口红酒，再吐到量杯里，这个容量就是1口。不停地喝，不停地吐，一口一口地累加，吐2口是1小杯， 吐4口是1杰克，吐8口是1及耳，吐16口是1大杯，吐32口是1品脱，吐64 口是1夸脱，吐128口是1波特尔，吐256口是1加仑，吐512口是1配克，吐 1024口是1坎宁，吐2048口是1蒲式耳。
看到这儿，您肯定会觉得恶心——那么多、那么“高大上”的容量单位，竟然是通过一口一口去量得出来的。多不卫生啊。
是的，确实不卫生。
不卫生倒也罢了，最可怕的是不精准。您想啊，人的嘴有大有小，小芳樱桃小口，一口能吐5毫升；小强血盆大口，一口能吐50毫升。都是一口，差了十倍。即使是同一个人，每一口也不一样大：喝清爽扎啤，一口能灌半斤；喝烧刀子，一口最多半两。还是一口，又差了十倍。
《淮南子·泰族训》有云：
“寸而度之，至丈必差；铢而称之，至石必过。”
一寸一寸地累积，累积到一丈，微小的误差会变成巨大的误差；一铢一铢地累积，累积到一石，微小误差会变成更加巨大的误差。
寸和丈是古代中国的长度单位，10寸为1尺，10尺为1丈。从寸到丈，要累积100次，假如每寸有1毫米误差，那么每丈就能差出100毫米， 差不多跟您的手机一样长了。
铢是古代中国的重量单位，24铢为1两，16两为1斤，120斤为1石
（这里的“石”是“禾石”简称，读shí；如果作为容量单位，则读dàn）
。从铢到石，要累积46080次，假如每铢有1克误差，每石就能差出46080克，也就是46.08千克，差不多跟一个极瘦的女模特一样重了。
古代英国人把各种容量单位建立在“口”的基础上，假如每一口只有1毫升误差，当累积到品脱的时候，误差32毫升；累积到加仑，误差高达256毫升；如果累积到蒲式耳，误差将是2048毫升。朋友们，两千多毫升，那是什么概念？相当于三瓶红酒啊！
公元1559年，伊丽莎白一世
（上图）
登上英国女王的宝座，她发现了现有容量单位既不标准也不卫生的弊端，于是下令废除用口称量的野蛮传统，并让容量与重量相结合，重新定义英国的容量单位。
伊丽莎白一世是这样做的：
她保留了品脱、夸脱、加仑等传统单位，但她让这些容量与“口”脱钩，与“盎司”结合起来。她规定，1品脱等于20盎司，1夸脱等于40盎司，1加仑等于160盎司
（见下图）
。
常用英制容量单位的换算关系。
1大杯=8液盎司，1品脱=2大杯，1夸脱=2品脱，1加仑=4夸脱。
盎司本来是重量单位，1盎司等于360颗大麦加起来的重量。伊丽莎白一世让人用天平称重，在一个托盘里放入360颗成熟、饱满、晒到干透的大麦，在另一个托盘里注入同等重量的清水，再把这些托盘里清水倒进玻璃杯，玻璃杯里的清水有多少，作为容量单位的1盎司就有多少。也就是说，1盎司
（上图）
既是360颗大麦的重量，又是与360颗大麦等重的一杯水的容量。
世纪苏格兰的木雕扇贝双耳酒杯（容量为1盎司）
盎司确定了，品脱、夸脱、加仑也就确定了。稍做计算就能知道，1品脱的水与7200颗大麦等重，1夸脱的水与14400颗大麦等重；1加仑的水与57600颗大麦等重。大麦有大有小，但是将几百颗、几千颗、几万颗大麦混在一起称重，得到的会是平均重量，可以抵消颗粒之间的一些误差。
伊丽莎白一世用上述方法改革英国容量单位，至少有以下三种好处：
第一，新的容量单位不再需要用嘴测度，更卫生，更精准；
第二，让容量与重量挂钩，为进一步统一度量衡奠定了基础；
第三，大麦是当时欧洲最常见的谷物，是可应用范围内的最天然、最公平的容量测定标准，当交易双方在量度上有分歧时，不用找标准容器，不用找政府裁决，随随便便抓一把大麦，找一架天平，简简单单测量一下，就能消除分歧，这对促进市场交易非常有帮助。
图片来自wikipedia
其实在伊丽莎白一世之前，曾经有好几位英王试图统一度量衡。
1197年，“狮心王”理查一世颁布英国历史上第一个度量衡法令， 规定“全英格兰的所有度量衡都应使用同一标准”。
1215年，理查一世的弟弟“无地王”约翰被迫签署《自由大宪章》，该宪章规定：“全国应有统一之度量衡。酒类、烈性麦酒与谷物之量器，以伦敦夸脱为标准；染色布、土布、锁子甲布之宽度，以织边内之两码为标准；其他衡器亦如量器之规定。”
爱德华三世
