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前天下午，小米发布了米家扫地机器人，售价 1699 元，这劲爆的价格让很多人跃跃欲试，也让家用机器人的关注度再次提升。
而提到家用机器人，我们不得不提到国际巨头 iRobot，也就是米家扫地机器人发布会上被拿来对比的 Roomba 880 背后的公司。当我们感叹各大科技厂商都在踏足扫地机器人领域时，殊不知，这家企业已经在此领域混迹二十多载了，并且一直引领者整个扫地机器人的前进。
| 从军事机器人到家用机器人
1990年，iRobot诞生于美国。
最开始，iRobot设计开发的主要是太空探测、搜救、扫雷等军用机器人，这些机器人运用广泛：可以扫雷，也可以侦测敌军，还能用GPS将信号传回美军战地指挥所。
从波湾沙漠战争到伊拉克战争，美军运用了大量的iRobot机器人。有了 iRobot 机器人的参与，美军以很少的人员伤亡得到很大的军事胜利，由数以千计的 iRobot 机器人代替了原本的危险任务。
此外，值得一提的是，美国9·11事件中，深入世贸中心底下协助搜索生还者的四具机器人 PackBot 和协助美国大兵在阿富汗山区“猎杀本拉登”的机器人，都是 iRobot 的产品。
因此，在其成立的头十几年中，iRobot为美国的军事贡献了杰出的力量。
不过，从 2002 年开始，这家协助美国军事所向披靡的机器人公司开始调整了方向。2002年9月，iRobot 推出了第一款家用清洁机器人 iRobot Roomba ，正式进军家用机器人市场。随后，iRobot 推出的家用机器人玲琅满目，从吸尘器机器人到洗地机器人，从泳池清扫机器人到排水槽机器人，它一网打尽。但发展得最为风生水起的机器人产品，还属 Roomba 和 Braava 系列扫地机器人，其以亲民的价格、实用的功能赢得了巨大的市场，改变了人们轻扫地板的方式，为人类的生活带来便利。
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至今，超过1500万的 iRobot 家用机器人已经销往全球各地65个国家，在各个家庭的各个区域里高效地执行清洁任务。它引领着全球家用机器人市场，让家用机器人的概念深入人心，为人类生活带来便利。
| 背后站着强大的创业团队
iRobot 官网上写着这样一段话：
iRobot 所研制的机器人，拒绝华而不实，亦不哗众取宠。太空探测、战场侦查、灾难救援、海底潜行、远程协助、地面清洁等，每一个机器人诞生的标准只有一个：专业而又实用。因其高度专业性，波音公司，Intouch 医疗公司、思科、英特尔纷纷和 iRobot 合作，将机器人技术解决方案引入更多领域。25年来，iRobot 只做实用机器人，这一信念从未动摇，也将一直信奉前行。
事实证明，iRobot 是一家牛逼哄哄的机器人公司。但殊不知，其背后站着一支更牛逼的团队。
iRobot 脱胎于世界顶尖知名高校 MIT。当时，MIT教授 Rondy Brooks，主持了电脑科学暨人工智能实验室 (Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory，简称CSAIL)，并带着得意门生 Colin Angle 和 Helen Greiner，以 CSAIL 所提供的创业基金为基础，创办了机器人公司 iRobot。
当时，这3位科学家早在机器人领域崭露头角了。
Rondy Brooks 教授专研于机器人技术、电脑影像、AI等领域，其主持的 CSAIL 是全球最大的大学实验室，同时，他也是美国国家工程院院士之一。
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Colin Angle 和他的团队曾经为美国宇航局设计了行为可控的“漫游者”机器人，为1997年火星探索旅居者机器人奠定了基础。Angle 和他的团队也因此荣获了美国宇航局颁发的团队成就奖，并且 Angle 的名字也被篆刻在勇气号火星探测器上，在美国宇航局展出。iRobot 创立初期产品主要偏向军工方向，从 2002 年开始涉及消费机器人领域。同时，他将机器人的产业模式与关系延伸到商业用途，将许多可运用在商业用途的机器人引进大众消费市场。
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Helen Greiner 则是一位杰出的领导人，她曾被哈佛甘乃迪学院、美国新闻、世界报导共同提名为美国最佳领导者之一，并更获得了自动驾驶车辆系统国际协会 (AUVSI) 颁发极具威信的先锋奖。在她的领导之下，iRobot 成功地将机器人产品打入军事及大众消费市场。
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iRobot 在这 3 位杰出科学家兼企业家的带领下，从 MIT 实验室出发，一路所向披靡，从军事界到家用界，成为全球最成功的机器人公司，让实用性机器人成为现实，深入寻常百姓家。
| 大力拓展中国市场
不久前，Colin Angle 将售价1999元起的 braava jet 带入中国。据说，此款机器人专门针对中国人的清洁习惯而设计，其具有喷水擦地的功能，迎合了中国人爱拖地的习惯，同时也更适应中国相比欧美更小的房屋面积。
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此举表明：iRobot 正在大力扩展中国市场。而 Colin Angle 的话也应证了这一点，他表示：
五年内，中国将成为最大的消费机器人市场。
据悉，就目前来说，iRobot 在德国、日本都保持着 60% 的市场占有率，甚至在美国本土有 80% 以上的市场占有率。但是在中国的市场占有率尚未达到令人满意的份额。
一方面是由于中国人的消费观念还尚未转变，接受新事物需要一段时间。另一方面是由于中国的电子商务渗透率很高，天猫、京东等电子商务的普及程度比日本大很多，但 iRobot 的产品更需要的是线下的直观展示，这个因素也阻碍了 iRobot 在中国的市场推广。
不过，Colin Angle 表示：iRobot 一直在调整策略，思考进入中国市场最好的契合点。
1999年，iRobot 在深圳找了制造伙伴，后来就相继在香港、广州设立分部，今年又在上海建立了一个办事处，将销售与营销团队完全专注于中国市场。值得一提的是，之前 iRobot 还从未在美国之外的市场尝试过这种模式，可见其对中国市场的重视。而在今年 5 月份，中美同价的新产品 Roomba860 发布，这足以表明了 iRobot 开拓中国市场的决心，要知道在 2011 年，iRobot 通过代理商进入中国时的价格翻了好几倍，想买的人都宁愿通过麻烦的海淘和代购。现在，专为中国而生的 braava jet 更是 iRobot 扩展中国市场的行动表现。
不过，其在中国的销量会如何，我们尚不知道。此外，随着米家这样的机器人的快速诞生，iRobot 也会面临中国本土生产商的强烈竞争。但未来会如何，我们都不知道，所以大家拭目以待。
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