肖弘创业理念和他开发的工具产品一样，充满实用主义。这首先给他带来的是痛苦，而不是收获。
肖弘是微信时代成长起来的创业者。他 2011 年到 2015 年读大学期间，微信一步步成为一个全民应用，从一个通讯软件向社交平台扩张，机会更大的移动互联网创业红利消散。
大学即将毕业时，肖弘选择做微信公众号编辑、排版工具 “壹伴”。大二时，他就基于华科官方的微信公众号开发过校内漂流瓶和微信上墙等工具，收获了积蓄和开发经验。
创业一年，肖弘和团队自筹的资金枯竭，在民房中靠接软件外包工作赚钱，就要准备解散团队去找公司上班。
随后转机出现：肖弘和团队参加一场黑客松竞赛拿到第一名，获得了投资人的青睐。
真格基金投资人刘元说，肖弘上台时穿的平克·弗洛伊德（Pink Floyd）衣服吸引了他的注意力，而且 “他做出来的产品拿了第一名，产品想法有意思，做出来的速度很快，台风又很有幽默感”。刘元决定力推。
真格的 100 万元投资让肖弘迈过创业的第一道坎，也得到了第一个充满危机感的教训：“做产品的时候，就应该同时思考怎么去做商业化。”
之后三年的商业化探索中，他扩写了上述的教训：要找到最符合用户需求的商业模式——对于微信排版工具来说，商业模式应该是做 SaaS、直接卖工具软件，而不是用免费工具获客，然后靠广告平台变现。他说，这是打败竞争对手的核心原因。
2019 年前后，壹伴已经在行业中站稳脚跟，获得千万人民币级别的现金流。肖弘开始寻找新的机会，寻找更大的创业方向，他们开发过亲子相册、直播答题、书店等微信小程序，但反响平平。当年 11 月，企业微信团队在武汉招募服务商，提到 “未来会打通微信”。肖弘意识到这是一个机会。
“电子邮件上，曾经长出来了 Salesforce 这样伟大的企业。我们相信，在企业微信和微信上也能长出类似伟大的企业。” 肖弘后来在一篇文章中写。
2019 年 12 月，企业微信 3.0 版本上线，打通微信通讯录、朋友圈、群聊等，肖弘团队立即推出管理客户关系的企业微信插件 “微伴” 。又过半年，微信封杀直接在微信中管理群聊的辅助软件，给 “微伴” 送来了迅速增长机会，也让更多人看到了肖弘团队的潜力。
新的选择摆在面前：接受 VC 的投资，亲手实现 Salesforce 梦；还是接受收购 Offer，把梦想交给别人？
他选择了后者。2020 年底，肖弘把公司的控股权以数亿元人民币的价格出售。据我们了解，他在这次交易中得到千万元级别回报。他在社交平台即刻上写下告别：“我对自己做了四年的一个产品，一直有这样那样的不满 ...... 但我永远失去了让它更好的机会了。”
在微信生态中创业的经历，塑造了 AI 时代创业者的肖弘。2022 年再创业时，肖弘同样选择做工具型产品。
他变得更大胆，团队要研发的产品还没有上线，因为 ChatGPT 发布，他们先花数百万买下华科学长开发的插件 ChatGPT for Google，让它独立运作的同时，给团队开发的插件产品 Monica 引流，缩短冷启动时间。
“他不是那种 ego 很强的人。” 一位接触过肖弘的人士说，“他定下了比较高的目标，但用接地气的创业打法实现。”
那时行业里更看好开发大模型的公司做产品，肖弘选择在大模型基础上开发插件，被指为 “套壳”。但 Monica 是中国大模型行业少有的盈利产品。
一年过去，模型变成一个插件，产品层的重要程度拔高。Cursor、Devin 等调用大模型解决复杂任务的产品让模型具备了更强的能力。它们也成了肖弘等人开发 Manus 的灵感来源。
在社交媒体上介绍 Manus 上线时，肖弘在结尾写道：请你一定要相信，壳也有壳的用处！
