1886年奔驰一号模型(“ 世界上第一辆汽车 ”）

汽车刚诞生时，几乎什么功能都没有，更别谈车灯了。据说1887年，一个驾驶员在黑暗的旷野上迷路时，是一家民用手提灯把他引回家。这也被称为汽车上最早的照明工具。

Berlin豪华马车

不过因为发光效率低下的缘故，煤油灯很快就被乙炔灯所替代。可能有人会质疑，早在1879年白炽灯便已经被发明为何乙炔灯会捷足先登应用在汽车上呢？这是因为当时的真空白炽灯泡的灯丝是由碳丝做成的，太脆弱的灯丝禁不起路上的颠簸，无法应用在车灯上。相对成熟稳定的乙炔灯成了当时车辆头灯的首选，但缺点是一旦汽车停下 ，乙炔的产生就会减少 车灯也就会逐渐变暗， 而且燃烧发光的乙炔很容易被路上的雨水浇灭， 在恶劣天气下行车简直成为了司机们的噩梦。

奥兹莫比尔 CURVED DASH（1904）

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凯迪拉克 MODEL M（1907）

凯迪拉克 MODEL M（1907）

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随着电灯的发展，耐用度的提升，乙炔灯连同着它的缺点逐渐退出了车灯历史的舞台。取而代之的是日渐成熟的白炽灯。螺旋钨丝白炽灯相比于原来的碳丝白炽灯的照射强度提升了50%。螺旋钨丝白炽灯的出现可以说是真正开始了汽车照明电气化发展的历史，之前的煤油灯和乙炔姑且算是野史吧。

欧司朗双灯丝灯泡海报

不过普通白炽灯的发光效率不高，于是更节能的卤素灯诞生了，初期用于车灯的卤素灯诞生于1960年代，厂商则是后来大名鼎鼎的海拉。