导语：这些表达Lhx6的神经元促进非快速眼动和快速眼动睡眠，这一事实将它们与其他睡眠调节细胞区分开来。
来源：梅斯医学
约翰.霍普金斯的研究人员报告说，小鼠大脑中意外出现了一种神经元，这种神经元似乎通过关闭"促醒"神经元而起到促进睡眠的关键作用。他们说，新发现的脑细胞位于下丘脑的腹侧未定带区，可以提供新的药物靶向治疗由失眠、嗜睡、睡眠的调节神经元的功能障碍引起的睡眠障碍。
《自然》杂志8月31日发表的一份研究综述描述了一种表达Lhx6的基因的神经元。在大脑的这个区域之前没有观察到表达Lhx6的细胞，并且似乎将未定带与控制睡眠和觉醒的大脑区域联系起来。
约翰霍普金斯大学医学院的神经科学教授，该研究的主要作者Seth Blackshaw博士说："因为从鱼类到人类，下丘脑在进化上是一个相对保守的古老的系统，了解其在小鼠遗传学和化学可以加深我们对人类大脑的认识。"
Lhx6是一种基因，它对于抑制其他神经元的神经元的形成至关重要。"我们知道大脑其他区域的细胞也能利用Lhx6，而该基因对这些区域正常发育至关重要。" 例如，扰乱Lhx6的表达会导致许多疾病，包括严重的癫痫。该基因在其他细胞中的已知功能，使研究人员研究表达lhx6的神经元在抑制唤醒唤醒神经元方面是否也能发挥作用。
正常的睡眠分为两部分：快速眼动(REM)和非快速眼动(non - REM)。大多数梦发生在快速眼动睡眠时相，而非快速眼动睡眠被认为是深度和不活跃的。这两部分对健康、宁静的睡眠都是必不可少的。
为了测试lhx6表达的神经元在调节睡眠过程中所扮演的角色，研究人员使用了被称为"设计器受体"的人工受体，这些受体是由设计药物激活的，以增加小鼠神经元的活动，并观察它们的行为。当神经元被激活时，研究人员观察到，在治疗后的8个小时里，REM和非REM睡眠都增加了。
与lhx6表达的细胞连接的一个细胞群是神经元，它们分泌下视丘分泌素，这是一种促进和维持清醒状态的信号，并且在嗜眠发作时被破坏。研究人员利用阻断下视丘分泌素作用的药物，发现在激活lhx6表达的细胞后，非快速眼动睡眠的增加依赖于下泌素，但REM睡眠的增加并非如此。这项研究的第一作者、约翰霍普金斯大学医学院(Johns Hopkins University School of Medicine)的Solomon h . Snyder神经科学系的一名研究生刘凯(Kai Liu)说："这表明，Lhx6不仅能抑制分泌下视丘分泌素的细胞，还能抑制其他类型的唤醒细胞。" 为了进一步测试lhx6表达细胞对这些唤醒神经元的影响，研究人员打乱了它们的形成并抑制了它们的活动。"通过抑制这些神经元的活动来获得类似的结果提供了更有力的证据，证明lhx6表达的细胞确实是控制睡眠的必要条件，"刘说。这些小鼠的睡眠时间更短，在快速眼动和非快速眼动睡眠中都有所下降。
"这些表达Lhx6的神经元促进非快速眼动和快速眼动睡眠，这一事实将它们与其他睡眠调节细胞区分开来。" 他们提出了治疗广泛睡眠障碍的新目标，"Blackshaw说。
Blackshaw说大脑这部分的细胞通常控制多种行为。"如果这些细胞除了睡眠调节之外还有功能，那将会很有趣。"
原文出处：
Kai Liu et al. Lhx6-positive GABA-releasing neurons of the zona incerta promote sleep， Nature (2017).
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